Sindromul omului gol

Vechiul spital de la UCLA este un complex de cărămidă extins, construit în anii 1950. Holurile sale divagante se întind mai mult decât orice clădire non-militară din SUA. Doar Pentagonul are mai multe holuri. Pierdut undeva sus, la etajul al treilea, într-un colț, de unul singur, este locul unde mi-am petrecut cea mai mare parte a facultății – stând în fața unui computer, rulând modele statistice pentru cercetări de neuroștiințe privind depresia.

Laboratorul a studiat biomarkeri ai răspunsului la tratamentul antidepresiv. Adică, am urmărit să vedem dacă există ceva ce am putea măsura despre activitatea cerebrală care ar putea prezice cine se va simți mai bine cu ce medicament și când. Dacă antidepresivele ar funcționa la fel la toată lumea, acest lucru nu ar fi necesar, dar nu este așa. Știm că un anumit antidepresiv va funcționa foarte bine la aproximativ o treime dintre oameni, va funcționa bine la o altă treime și nu va face mare lucru pentru restul. Dar înainte de a da efectiv medicamentul persoanei timp de trei luni, este greu de spus cine va răspunde și cine nu.

Într-una din primele mele zile acolo i-am auzit pe colegii mei șușotind despre un pacient. Unul a mormăit ceva despre „gol” pe care nu l-am putut auzi bine. Am sărit în conversație și i-am întrebat despre ce vorbeau. Ea a răspuns: „Am spus că are „sindromul omului gol””. Intrigat, am întrebat-o ce era asta. Era un termen pe care ea l-a inventat pentru a descrie anumiți bărbați cu depresie. Se aplică băieților de la 40 de ani în sus care au fost singuri sau divorțați și nu au niciun prieten, sunt șomeri sau blocați într-un loc de muncă care nu le place și nu au hobby-uri reale. Am întrebat-o de ce a inventat un termen pentru așa ceva, iar ea a suspinat: „Pentru că nu par să se facă bine niciodată.”

Acest lucru mi-a provocat o tresărire, gândindu-mă la acești bărbați singuri care suferă prin viețile lor lipsite de bucurie. Descrierea ei a sindromului omului gol m-a făcut să realizez simplitatea tratamentelor actuale pentru depresie. Medicamentele folosite în studiile noastre ar putea să le îmbunătățească semnalizarea serotoninei sau să modifice activitatea norepinefrinei, dar o simplă pastilă nu putea aborda aceste influențe complexe pe care viața le are asupra creierului și care conspirau împotriva lor.

Pentru ambele sexe, sprijinul social este extrem de puternic în combaterea depresiei, în special sprijinul din partea unei soții iubitoare. Un studiu realizat la Cornell a analizat efectul căsătoriei asupra recuperării din depresie (Meyers 2002). Atunci când s-a ținut cont de alți factori, faptul de a fi căsătorit a mai mult decât dublat șansele unei recuperări rapide (de 2,4 ori mai exact).

Evident, căsătoria nu este singura modalitate de a primi sprijin social, dar este posibil ca femeilor să le fie mai ușor să obțină sprijin social din alte locuri decât de la partenerul lor semnificativ. Într-un studiu uriaș asupra depresiei, realizat în 23 de țări, a fi singur sau văduv a fost un factor de risc mult mai puternic pentru depresie pentru bărbați decât pentru femei (Van de Velde 2010).

În plus față de sprijinul social, sentimentul că aveți un scop în viață este un aspect important al fericirii. Acesta este unul dintre motivele pentru care a avea un loc de muncă poate fi protector împotriva depresiei și pentru care pierderea locului de muncă poate fi devastatoare. Un studiu german (Warnke 2014) a analizat pacienți spitalizați pentru depresie – deci erau într-o stare destul de proastă. Cercetătorii au vrut să vadă ce factori preziceau dacă aceștia vor fi spitalizați din nou în viitor. S-a dovedit că a avea un loc de muncă ajută. Pacienții care aveau un loc de muncă în momentul primei lor spitalizări și-au redus riscul de a fi spitalizați din nou cu 32%. Important este faptul că un studiu uriaș din Spania – cu peste 15.000 de persoane – a arătat că șomajul are un efect mai mare asupra bărbaților, cauzând un risc mai mare decât la femei de a dezvolta depresie (Artazcoz 2004).

Așadar, anumite aspecte ale sprijinului social, împreună cu șomajul, contribuie mai mult la depresie la bărbați decât la femei. Din păcate, acești factori pot interacționa și pot crea o situație și mai dificilă pentru bărbați. Un studiu mai vechi din Massachusetts a analizat depresia la 100 de bărbați care erau toți muncitori cu gulere albastre care tocmai fuseseră concediați (Gore 1978). De asemenea, toți erau căsătoriți, dar aveau grade diferite de sprijin social. Studiul a constatat că bărbații cu un sprijin social scăzut au fost mult mai afectați de șomaj decât bărbații cu un sprijin social mai mare. Așadar, dacă un bărbat își pierdea locul de muncă, dar avea un sprijin social bun, putea să se descurce bine. Dar fără acel sprijin social, pierderea unui loc de muncă i-a crescut semnificativ riscul de a intra în depresie.

Acest lucru nu înseamnă că cauzele depresiei sunt înrădăcinate pur și simplu în circumstanțele vieții. Acest lucru este departe de adevăr. Dar genetica, experiențele din copilăria timpurie și strategiile de adaptare, toate se combină cu circumstanțele vieții și cu norocul întâmplător pentru ca creierul să se blocheze în depresie. Depresia îi răpește creierului tău capacitatea de a accesa bucuria. Dar, uneori, chiar dacă ar fi capabil, s-ar putea să nu existe nicio bucurie pe care să o experimenteze.

Acest scurt comentariu despre sindromul omului gol mi-a rămas în minte de aproape 10 ani. Și cred că asta se datorează faptului că la vremea respectivă am văzut în el o slabă reflectare a propriei mele vieți. Stând singur zi de zi, nesigur dacă ar trebui cu adevărat să fiu la facultate, nu aveam o prietenă și îmi făceam griji că nu o voi găsi niciodată pe cea potrivită. Ce-ar fi dacă nu m-aș prezenta la serviciu și aș sta toată ziua în pat, plângându-mi de milă de mine? Ar observa cineva? Îmi dădeam seama cum acești oameni goi ar putea să nu-și mai revină niciodată. Odată ce începi să cazi printre crăpături, este greu să te oprești din cădere.

Nu scriu despre asta pentru a-i convinge pe oameni că bărbații o duc mai rău decât femeile. De fapt, femeile sunt de peste două ori mai predispuse decât bărbații să fie deprimate. Scriu despre acest lucru pentru a evidenția complexitatea depresiei ca tulburare. Sunt încă atât de multe lucruri pe care nu le înțelegem. Dar, în general, oamenii nu vor să audă răspunsuri complexe, așa că nu le dăm. Profesioniștii din domeniul medical alimentează, de asemenea, simplificarea depresiei, nu în mod intenționat, ci pentru că au un set limitat de intervenții medicale și nu înțelegem de ce funcționează.

Important este că înțelegem mereu mai bine cum interacționează toate variabilele diferite. Așa cum am descris mai sus, numeroase studii au evidențiat contribuția interactivă a sprijinului social, a ocupării forței de muncă și a sexului. Biomarkerii pentru a prezice răspunsul la tratament se perfecționează încet-încet. De exemplu, știm că persoanele cu o activitate mai mare în cingulatul anterior au o probabilitate mai mare de a răspunde la antidepresive (Korb 2009). Da, nu înțelegem de ce și nu înțelegem cum acest lucru se leagă și interacționează cu ceilalți factori, dar progresăm.

Oamenii se plâng adesea de eficacitatea antidepresivelor – cum că nu funcționează la toată lumea sau că durează prea mult până își fac efectul. Dar mie îmi place să mă gândesc la asta în alt mod. Având în vedere complexitatea depresiei, cât de complexă este mintea umană, cât de puțin înțelegem și nenumăratele moduri în care ne blocăm în suferință, chiar și așa, uneori, o pastilă mică este tot ce este nevoie pentru a ne face bine. Iar de aici încolo lucrurile vor merge doar în sus.

Dacă v-a plăcut acest articol, atunci citiți noua mea carte – Spirala ascendentă: Using Neuroscience to Reverse the Course of Depression, One Small Change at a Time

Artazcoz L et al (2004). Șomajul și sănătatea mintală: Understanding the Interactions Among Gender, Family Roles, and Social Class (Înțelegerea interacțiunilor dintre gen, rolurile familiale și clasa socială). Am J Public Health.

Gore S (1978). The Effect of Social Support in Moderating The Health Consequences of Unemployment (Efectul sprijinului social în moderarea consecințelor șomajului asupra sănătății). J Health and Social Behavior.

Korb A et al (2009). Densitatea curentului theta din cortexul cingular anterior rostral și răspunsul la antidepresive și placebo în depresia majoră. Clinical Neurophys.

Meyers B et al (2002). Predictori ai recuperării timpurii din depresia majoră în rândul persoanelor admise în clinicile din comunitate. Arch Gen Psych

Van de Velde S et al (2010). Diferențe de gen în ceea ce privește depresia în 23 de țări europene. Variația transnațională în ceea ce privește diferența de gen în depresie. Social Science and Medicine.

Warnke I et al (2014) Antidepresivele: relația cu timpul până la readmiterea la psihiatrie și probabilitatea de a rămâne în spital la pacienții depresivi. Frontiers in pub health.

.