De ani de zile, Emma a fost prinsă într-un ciclu repetat de anxietate și suferință gastrică. Cu ajutorul experților în motilitate și al unui psiholog de la Spitalul de Copii din Philadelphia (CHOP), Emma a reușit să rupă acest ciclu. Acum, ea se simte foarte bine și este entuziasmată de următoarea ei provocare: facultatea.
Putere prin durere
Părinții Emmei, Darryl și Missy, sunt conștienți de legătura dintre sănătatea mentală și cea fizică. Missy este asistentă medicală pediatrică în cadrul Centrului de diabet și al Diviziei de endocrinologie și diabet de la CHOP.
Legătura minte-corp este deosebit de puternică în cazul disconfortului gastrointestinal, deoarece colonul este parțial controlat de sistemul nervos, care răspunde la stres. Faptul de a se teme poate face ca o persoană să se simtă literalmente rău de stomac, spune Missy.
În școala primară, ea și-a ajutat fiica să își depășească anxietatea prin încondeierea unei brățări cu mesajul „Power Through”. De fiecare dată când Emma se gândea că ar putea vomita, se uita la brățara de la încheietura mâinii. A funcționat. Tulburările gastrointestinale ale Emmei au încetat să o mai sperie și, în cea mai mare parte, a reușit să treacă mai departe.
Ciclu de constipație
Problemele gastrointestinale ale Emmei au revenit în liceu. De data aceasta, factorul declanșator a fost un nou medicament pentru acnee care i-a agravat constipația. Când a devenit grețoasă, vechea ei frică de a vomita a reapărut.
Această frică a devenit debilitantă. Emma a lipsit ceva timp de la școală și, uneori, a evitat să iasă cu prietenii. Ea a încercat să își controleze simptomele gastrointestinale mâncând cât mai puțin posibil, dar apoi devenea obosită din cauza lipsei de mâncare – erodându-și și mai mult capacitatea de a face față.
Într-o zi, durerile abdominale ale Emmei au devenit atât de severe încât familia ei a adus-o la Departamentul de Urgențe al Spitalului pentru Copii din Philadelphia. O radiografie a arătat că tractul digestiv al Emmei era plin de scaun; constipația îi provoca dureri extreme. Rezultatele au surprins familia ei, dar i-au făcut să realizeze că Emma avea nevoie de îngrijire și tratament specializat pentru problemele ei de motilitate.
Diagnosticarea sindromului intestinului iritabil
Familia Emmei a adus-o la Divizia de Gastroenterologie, Hepatologie și Nutriție de la CHOP, unde o echipă de medici a efectuat o serie de teste de ultimă generație la Centrul de Nutriție și Diagnostic GI Kohl’s.
După ce a examinat intestinele, stomacul și esofagul Emmei, Patricia A. Bierly, MSN, CRNP, a diagnosticat-o pe Emma cu sindromul intestinului iritabil (IBS). Gastroenterologii pediatri Jonathan A. Flick, MD, și Robert N. Baldassano, MD, au confirmat diagnosticul.
În timp ce cauza exactă a IBS este necunoscută, o teorie este că o persoană cu această tulburare are un colon neobișnuit de sensibil și reactiv. Copiii ca Emma pot fi mai conștienți și mai deranjați de disconfortul GI decât majoritatea. Un test de golire gastrică a determinat, de asemenea, că organismul Emmei este lent la digerarea alimentelor, ceea ce, spun medicii, contribuie probabil la constipația și disconfortul ei.
Pentru a aborda simptomele Emmei și modul în care organismul ei digeră alimentele, Bierly a încurajat-o pe adolescentă să mănânce cantități mici de alimente pe parcursul zilei. Acest lucru ar avea un dublu scop: să obțină nutrienți în corpul ei, în timp ce nu îi suprasolicită tractul GI sensibil.
Bierly i-a prescris Emmei laxative, medicamente antispastice și anti-greață pentru a curăța colonul adolescentei, pentru a diminua spasmele dureroase și pentru a-i calma senzația de greață. Emma lua laxativele, își goli intestinul și se simțea mai bine – pentru o vreme. Dar constipația revenea întotdeauna și ciclul de durere și anxietate al Emmei începea din nou.
Rezistând să renunțe
În ciuda faptului că a lipsit de la școală din cauza SII, Emma a ajutat la conducerea unui efort de succes pentru a înființa o echipă de polo pe apă pentru fete la liceul ei și a fost mai târziu recrutată pentru a juca polo pe apă la facultate. Ea a întreprins, de asemenea, un proiect pentru a instala stații de hidratare la școală pentru a încuraja elevii să bea mai multă apă și să reducă deșeurile de sticle de plastic.
„Este socială și ambițioasă”, spune Missy despre fiica ei.
„S-ar putea să aibă anxietate în legătură cu o situație, dar apoi se va întoarce și va încerca din nou. ”
Dar simptomele Emmei s-au înrăutățit spre sfârșitul ultimului ei an de liceu. Părinții ei le-au atribuit anxietății legate de absolvirea liceului și de plecarea de acasă pentru facultate. Era timpul ca Emma să abordeze componenta psihologică a SII-ului ei.
Învățând să facă față SII-ului
Emma a început să se vadă cu Kari F. Baber, PhD, un psiholog de la CHOP care lucrează cu copii cu tulburări gastrointestinale. Baber a ajutat-o pe Emma să înțeleagă legătura dintre anxietatea ei și intestinul ei și a învățat-o strategii pentru a face față simptomelor dureroase și a controla anxietatea. De asemenea, a convins-o pe Emma de importanța de a-și lua medicamentele în mod regulat – chiar și atunci când se simțea bine.
„Mă ajută să mă gândesc la probleme folosind creierul meu în loc de emoțiile mele”, spune Emma. Prin abordarea atât a elementelor fizice, cât și a celor psihosociale ale SII, Emma este optimistă că a rupt ciclul de anxietate și durere intestinală.
Un plan pentru viitor
Adevăratul test va fi cea mai mare schimbare din viața ei de până acum: plecarea la facultate.
Emma, echipa de la CHOP, a creat un plan de tratament personalizat care include stimularea unora dintre medicamentele Emmei; consumul de mese mici, frecvente și sănătoase; antrenamente regulate cu echipele ei de înot și polo pe apă; și, dacă este necesar, discuții cu un terapeut de la centrul de consiliere din campus.
„Sunt atât de multe alte lucruri pentru care voi fi neliniștită, dar acum nu sunt neliniștită din cauza stomacului meu, pentru că știu ce trebuie să fac. Am un plan. ”