Nu este atipic pentru reporterul ESPN Shelley Smith să fie în misiune în orice duminică de Ziua Mamei. În acest an, ea a fost trimisă în Oakland, pentru a acoperi începutul finalei Conferinței de Vest din NBA.
Mama ei, Luanne, în vârstă de 81 de ani, rămâne țintuită la patul ei din suburbia Denver, în îngrijirea unui ospiciu pentru o serie de afecțiuni, dar reușește să se îmbrace elegant pentru orice ocazie, cum ar fi Derby-ul Kentucky de săptămâna trecută.
Smith se consolează știind că alături de mama ei va petrece ziua fiica lui Smith, Dylann Tharp, în vârstă de 31 de ani.
„Îmi va lipsi faptul că nu este la fel de aproape în apropiere”, a spus Smith despre singurul și unicul ei copil de talie adultă, „dar mă voi bucura că este cu mama mea. Asta mă va face fericită”.
Mamele care lucrează în domeniul mass-media sportive dezvoltă tot felul de abilități de Wonder Women – flexibilitate, navigare, organizare ascuțită cu câteva rugăciuni amestecate pentru ca lucrurile pe care nu le pot controla să nu se destrame. Ele ar putea accepta nopțile, weekendurile și sărbătorile ca fiind gropi legate de muncă, dar fac networking cu alte mame și creează strategii cu zboruri cu ochi roșii la plecare și cu primul zbor la întoarcere pentru a avea o aparență de normalitate cu familiile lor.
Și apoi există mame singure, cum ar fi Smith, în domeniul media de peste 30 de ani, care își comandă cariera cu o creativitate și mai superputere.
Încă nu am ajuns la subiectul recuperării lui Smith din cancerul de sân și melanomul din ultimii doi ani, la mutarea lui Tharp săptămâna aceasta din sudul Californiei pentru a încerca o nouă aventură după ce postul ei de producător de reportaje la NFL Network din Culver City a fost eliminat în urma unei reorganizări a companiei, la modul în care amândouă și-au unit din nou forțele emoționale după decesul surorii lui Smith în decembrie anul trecut și apoi la tot restul stresului de a supraviețui rundei recente de disponibilizări de la ESPN.
„Asta este ceea ce se întâmplă”, va spune Smith, „și pur și simplu te descurci cu asta. Este o chestiune de cum transformi ceva care este mizerabil în ceva pozitiv”.
„Este o războinică”, spune Dylann despre mama ei.
Nebunie de rutină
Impactul lui Dylann asupra parcursului profesional al mamei sale a avut loc chiar înainte ca ea să se nască.
Într-o perioadă în care Smith lucra ca reporter sportiv pentru San Francisco Examiner la sfârșitul anilor ’80, editorii au decis că, din moment ce era însărcinată și blocată acasă, ar fi mai potrivită să se uite mai mult la televizor și să scrie o rubrică de presă sportivă.
„Am poze cu ea stând în poala mea în timp ce scriu la mașină un articol”, a spus Smith.
Smith își amintește un moment în care Dylann o întreba în timp ce se uitau la un meci la televizor: Dacă cineva câștigă, trebuie să te duci undeva? După ce i s-a explicat, Dylann recunoaște că ar încuraja echipa care a afectat un rezultat astfel încât mama ei să nu fie nevoită să plece.
Cum s-a dovedit, la diverse misiuni legate de NBA sau de fotbal universitar pentru Sports Illustrated sau ESPN de-a lungul anilor, Smith a găsit o modalitate de a o aduce pe Dylann cu el. Unii oameni de PR sau propria ei echipă de producție nu au înțeles întotdeauna.
„Să o iau cu mine, m-am gândit că ar fi distractiv pentru ea și, într-adevăr, nu m-am gândit prea mult la asta”, a spus Smith, care va împlini 59 de ani în iulie. „Știam că o să-mi fie dor de ea și nu am vrut să mai pierd timp cu ea.
„Ea a fost întotdeauna curioasă și adaptabilă. Își aducea păpușile Barbie cu ea și se juca cu ele pe margine. Dacă obosea, trăgea câteva scaune împreună și adormea. Nu s-a plâns niciodată.”
Firea precoce a lui Dylann a făcut ca ea să intre în contact cu subiecții multora dintre interviurile mamei. Charles Barkley a ajuns să apară într-o serie de felicitări de Crăciun ale familiei. Keyshawn Johnson a devenit dădaca/bona ei înainte chiar de a merge la USC.
Când Dylann a mers la Universitatea din Oregon și a devenit o vedetă defensivă din toată conferința în echipa feminină de fotbal, Smith a organizat petreceri ale părinților și a lucrat în jurul lor pentru a face lovitura de începere. Atâta timp cât a putut găsi WiFi și să depună rapoarte, a funcționat.
În cele din urmă, cea mai grea adaptare a lui Dylann în această dinamică „Gilmore Girls”-meets-„Thelma și Louise” a fost să acționeze ca îngrijitor pentru mama ei în timp ce aceasta și-a dezvăluit public provocarea cancerului de sân în octombrie 2014, la șase luni după ce a fost diagnosticată.
„Ea și cu mine am fost – și urăsc să folosesc această expresie – dar suntem groase ca hoții”, a spus Dylann. „M-am simțit foarte neajutorat. De câte ori mă ducea la McDonald’s după ce pierdusem un meci de fotbal, iar acum… ea era mult mai mult furnizorul.”
Cea mai mare teamă a lui Smith a fost să le spună părinților ei despre cancer, dar „i-am spus lui Dylann imediat. Pentru mine a fost: ‘Să trecem peste asta’. Dar ea chiar a suferit foarte mult”.
Dylann a adoptat un motto care provine dintr-o replică din filmul „A League of Their Own”, când managerul Tom Hanks striga cu un mârâit: „Vom câștiga!”
Până când Smith s-a întors la muncă în aprilie 2015, ea și Dylann au mers împreună în Hawaii pentru un draft NFL și pentru Marcus Mariota, fostul fundaș din Oregon, care urma să fie în curând alegerea numărul 1 în clasamentul general, Marcus Mariota. Smith se consideră astăzi liberă de cancer.
Momente speciale
De-a lungul anilor, cei doi au reușit ritualuri mai lejere de Ziua Mamei. Când locuiau împreună în San Pedro, cercetau ziarele locale pentru a afla cine oferea cea mai ieftină promoție. Unul i-a condus la un pub britanic care oferea căni cu Prințesa Diana. Au fost primii la coadă în acea zi, de teamă că localul va rămâne fără.
„Am cana aceea pe coliva mea ca pe un bun de preț”, a spus Smith.
Dylann spune că caracteristica pe care o admiră cel mai mult la mama ei este compasiunea ei, care include și faptul că a întins recent mâna angajaților ESPN care și-au pierdut locurile de muncă. Smith a spus că „inima mare” a lui Dylann este la fel de admirabilă, menționând un moment în care Smith i-a cumpărat odată bilete la un meci din finala NBA a lui Lakers, dar Dylann a crezut că un elev cu nevoi speciale din liceul ei le-ar aprecia mai mult, așa că le-a dăruit.
Cele două cariere de jurnalism TV s-au intersectat. Din punct de vedere competițional, se puteau trezi că „își cereau drepturile” pentru poveștile care apăreau – cum ar fi un caz de anul trecut, în care Dylann și Shelley au condus împreună spre tabăra Berbecilor din Oxnard, în timp ce amândoi lucrau la reportaje pentru NFL Network și, respectiv, ESPN.
Talentele lor combinate au apărut pe documentarul ESPN 30-pentru-30 din 2015 „Trojan War” despre meciul pentru titlul BCS din 2006. Shelley a scris narațiunea; Dylann a lucrat la partea de producție.
Ei călătoresc adesea împreună. Au fost în Cuba în iunie anul trecut, când Smith a realizat un reportaj despre eforturile caritabile ale lui Shaquille O’Neal. S-au întâlnit la Cupa Mondială din 2006 din Germania, unde Dylann a trebuit în cele din urmă să intervină ca agent de securitate atunci când un fan din Franța a încercat să pună un cocoș viu pe capul mamei sale în timp ce făcea o filmare în direct la TV.
Călătoriile o duc acum pe Dylann să fie cu familia ei extinsă în Jefferson County, la vest de Denver, părăsind locuința ei din Echo Park. Jurnalismul a făcut parte din ADN-ul ei – tatăl ei, Mike Tharp, a fost reporter la Wall Street Journal și la U.S. News and World Report și acum lucrează în Texas. Mike Tharp și Shelly Smith au divorțat când Dylann avea 6 ani.
Dylann recunoaște că s-ar putea întoarce în afaceri într-o zi, dar acum își dorește o muncă mai semnificativă, un ajutor mai mare pentru alții. Ea știe întotdeauna că mama ei va fi acolo pentru sfaturi imediate despre carieră și orice altceva.
„Probabil că vorbim de un milion de ori pe zi”, a spus Shelley.
„Ea a fost întotdeauna acolo pentru mine”, a spus Dylann. „Ea este cea mai bună doamnă pe care o cunosc. Cea mai bună persoană pe care o cunosc”.
MĂSURAREA MAYHEMULUI MEDIA
Ce FUMĂ
– În spiritul reorganizării, ESPN nu încearcă să facă știri dând o nouă permanență emisiunilor sale de știri „Outside The Lines” și „E:60”, dar ajunge să facă acest lucru. „OTL” primește un nou studio și o abordare reînnoită pentru Bob Ley începând de luni, de la ora 10 a.m. Jeremy Schaap îl conduce pe cel mai târziu, împreună cu Ley, ca un program în direct duminica de la ora 6 a.m. și se repetă pe parcursul zilei. „Cea mai bună parte este că nu există taxe de drepturi pentru știri”, spune Ley. „Nu există niciun comisar de știri cu care trebuie să negociez pentru o știre.” Primul reportaj extins pentru episodul „E:60” de duminică este despre echipa națională de fotbal a Siriei, care încearcă să se pregătească pentru a se califica la viitoarea Cupă Mondială.
Ce se întâmplă în acest sezon
– Spectrum’s Dodgers-owned SportsNet LA a reprogramat o ploaie recentă și va pune meciul de acasă împotriva Miami pe 21 mai pe calendarul pentru un simulcast KTLA-Channel 5 pentru a termina un plan de partajare 10-game pentru acest sezon, dar un purtător de cuvânt al companiei a adăugat că nu au existat „jocuri suplimentare planificate în acest moment” pentru restul sezonului. Sigur, este o mișcare de caritate pentru fanii care nu neapărat se întoarce financiar, dar gesturile de bunăvoință sunt mai necesare în acest moment. De ce nu vindeți câteva meciuri la KTLA over-the-air, așa cum fac majoritatea celorlalți deținători de drepturi locale de cablu MLB? Sau, să se diminueze o parte din povara financiară, să se reducă unele pierderi și să se ia în considerare vânzarea întregului pachet către Fox Sports West/Prime Ticket acum că există un nou proprietar cu dinamica Charter Cable-AT&T care nu pleacă nicăieri, așa cum a fost atunci când a fost Time Warner Cable încercând să obțină DirecTV la bord. FSW/PT are nevoie disperată de inventar, deoarece devine din ce în ce mai dificil să se ocupe două canale. Este evident că SNLA are nevoie de venituri, altfel de ce ar fi vândut trei ore de timp pe timp de noapte pentru reclame? Acestea nu reduc prețul abonamentului lunar.