Servituțile joacă un rol vital în viața fiecăruia. Oamenii traversează zilnic servituți, fie că sunt acordate, dedicate sau condamnate pentru drepturi de trecere publice. De asemenea, oamenii folosesc în mod constant energia transportată de-a lungul servituților pentru conducte și utilități. În zonele rurale, multe suprafețe de teren care nu sunt deservite de drumuri publice ar fi practic lipsite de valoare dacă nu ar exista servituți private care traversează proprietățile învecinate.
O servitute este definită ca un drept, privilegiu sau avantaj asupra unui bun imobil, care există în mod distinct de dreptul de proprietate asupra terenului. Cu alte cuvinte, servituțile constau într-un interes (sau patrimoniu) asupra unui bun imobil care nu constituie o proprietate deplină. Cel mai frecvent, o servitute presupune dreptul unei persoane (sau al publicului) de a utiliza terenul altei persoane într-un anumit mod.
Servituțile nu trebuie confundate cu licențele. O licență este doar o permisiune acordată unei persoane pentru a face un anumit act sau acte pe terenul altuia. Ea nu dă naștere la un interes asupra terenului, așa cum o fac servituțile. Licențele nu trebuie să fie în scris pentru a fi valabile și, în general, sunt revocabile în orice moment. Biletele la evenimente de divertisment sau sportive servesc drept un bun exemplu de licențe.
Această publicație explică două mari categorii de servituți – privată și publică. Servituțile private sunt acele servituți în care bucuria și utilizarea sunt limitate la una sau câteva persoane. Servituțile publice sunt cele în care drepturile de folosință și de utilizare sunt conferite publicului în general sau unei întregi comunități.
.