Existau o serie de moduri în care medicina scoțiană din această perioadă era distinct diferită de cea din Anglia și din alte părți ale Europei.
În Edinburgh, infirmeria menținea legături strânse cu universitatea – ceea ce le permitea studenților la medicină să învețe atât din experiența practică, cât și din teorie. Studenții din Scoția puteau studia o serie de materii medicale în cadrul unei singure universități – ceea ce a contribuit la transformarea lor în medici generaliști. Aceștia puteau să aleagă cursuri individuale care îi interesau (mai degrabă decât să studieze neapărat o diplomă completă) și să învețe în limba engleză, deoarece utilizarea limbii latine era în curs de eliminare treptată în universitățile scoțiene.
Anatomie și chirurgie: migrația la Londra
Două dintre cele mai citate exemple sunt frații anatomiști John și William Hunter. Într-un climat în care nu existau universități în Londra care să ofere cursuri de anatomie (și în care chirurgii dețineau un statut relativ inferior în raport cu medicii), cercetările, publicațiile, muzeul de specimene și prelegerile lui John Hunter sunt considerate pe scară largă că au jucat un rol important în apariția tot mai mare a chirurgiei din domeniul meșteșugului în cel al științei.
În stânga:John Hunter. Dreapta: William Hunter
William Hunter, pe lângă faptul că a fost anatomist și medic, a fost fondatorul probabil celei mai proeminente școli medicale private londoneze din secolul al XVIII-lea – cu propria sală de curs de anatomie, muzeu și bibliotecă extinsă. De asemenea, i s-a atribuit pe scară largă meritul de a fi introdus la Londra disecția în „maniera pariziană” (adică studenții aveau acces la corpuri pentru disecție, în loc să se limiteze la a-și observa profesorul). În plus, a fost unul dintre cei mai aclamați bărbați-medicament din vremea sa, călcând pe urmele mentorilor săi din Londra – William Smellie și James Douglas, ambii scoțieni.
William Hunter, Anatomy of the Human Gravid Uterus, 1774
Bărbatul moașă
Creșterea bărbatului moașă la Londra în secolul al XVIII-lea a fost considerată de unii ca fiind un fenomen în special scoțian. Au fost invocate o serie de motive pentru acest lucru, cum ar fi amploarea educației medicale scoțiene, acceptarea de către aceștia a moașei ca disciplină pentru învățământul universitar (o catedră de moașă fiind înființată la Edinburgh în 1726) și excluderea relativă a scoțienilor de la acceptarea în cercurile medicale englezești de elită – acest lucru acționând ca un impuls în crearea propriei lor nișe separate.
William Smellie, A Sett of Anatomical Tables, with Explanations, and an Abridgement, of the Practice of Midwifery. 1754
Patologie și terapeutică: Modele scoțiene de înțelegere a bolii
Studiile din secolul al XVIII-lea privind cauzalitatea bolilor au fost caracterizate în mod obișnuit de istorici ca fiind un domeniu major al contribuției scoțiene. O importanță deosebită i se acordă activității lui William Cullen, a cărui nosologie (adică încercarea de a clasifica sistematic bolile) s-a concentrat pe importanța centrală a nervilor. Aceasta a fost o abordare care a fost imitată pe scară largă, afecțiunile nervoase devenind o preocupare centrală a studiilor din secolul al XVIII-lea.
Influențele activității lui Cullen în afara Scoției pot fi observate în notele de curs ale studenților londonezi și în diagnosticele medicale din multe infirmerii engleze.
Este deosebit de semnificativă preluarea teoriilor sale despre contagiune, în special despre febră, de către un număr de studenți ai săi care erau quakeri și care apoi au pus în practică aceste teorii în dispensarele și sistemele de azil din Anglia.
În stânga: William Cullen. Dreapta: John Brown
O altă figură majoră a fost John Brown, fostul elev al lui Cullen. Nu se cunosc foarte multe despre Brown (un profesor de medicină extra-muros în Edinburgh). Cu toate acestea, influența nosologiei pe care a stabilit-o (care a ajuns să fie numită brunonianism) a fost larg răspândită. Sistemul consta, în esență, într-o simplificare extremă a clasificării bolilor pe baza nervilor, în care cauzele bolii luau două forme – fie supra sau sub-stimulare.
Influența brunianismului pe continent, în special în Germania, a fost mare. Adoptarea sa acolo de către o generație tânără de medici practicieni făcea parte dintr-o respingere mai largă a abordărilor mai tradiționale ale medicinei și a discordiei din cadrul societății. Neclaritatea relativă a doctrinei lui Brown a fost un factor semnificativ în succesul său – brunoniștii de mai târziu au fost capabili să adauge și să adapteze principiile de bază ale abordării sale pentru a se potrivi condițiilor locale.
Higiena publică și serviciul militar
Scoțienii au jucat, de asemenea, un rol semnificativ în medicina militară în această perioadă. Medicii și chirurgii din această țară au făcut parte dintr-un aflux deosebit de mare în activitatea legată de armată în această perioadă. Explicațiile pentru acest lucru sunt vaste, inclusiv faptul că în universitățile scoțiene se predau materii științifice legate de domeniul militar și că cei care au luat parte la serviciul militar aveau dreptul de a profesa ca chirurgi în Anglia, fără a fi nevoie de certificarea formală obișnuită.
James Lind, și scrierile sale despre scorbut
Un exemplu deosebit de studiat este James Lind (care a fost mai întâi chirurg naval, apoi medic). Lind a efectuat ceea ce este creditat de unii ca fiind primul studiu controlat din lume, testând diverse tratamente propuse pentru scorbut pe un grup de marinari.
.