Faptul că San Gorgonio Mountain este cel mai înalt vârf din sudul Californiei (11.502 picioare) este un motiv suficient pentru a face o drumeție – priveliștile uluitoare la 360 de grade și peisajele alpine uimitoare de-a lungul drumului sunt cireașa de pe tort. Această excursie urmează traseul South Fork Trail, apropiindu-se de vârf dinspre nord. Este mai lungă decât alte abordări, dar are o creștere relativ graduală a înălțimii. Acest traseu trece, de asemenea, prin Dry Lake, care este un loc grozav pentru a campa dacă doriți să transformați acest traseu într-un rucsac de 2 zile (foarte recomandat).
*** Bandă roșie suplimentară *** Această drumeție se află aproape în întregime în limitele zonei sălbatice San Gorgonio Wilderness, și este necesar un permis de sălbăticie. Permisele de Wilderness sunt gratuite și pot fi obținute la Mill Creek Ranger Station pe drumul de intrare. Permisele de drumeție de o zi și de înnoptare pot fi găsite aici și trebuie trimise prin fax cu cel puțin 72 de ore înainte de excursie (biroul este închis de sărbători, marți și miercuri). Unele trasee și tabere își ating cotele, mai ales în timpul verii, așa că planificați-vă din timp. Mill Creek Ranger Station acceptă cereri de permise cu până la 90 de zile înainte de excursie.
Dacă mergeți cu cortul (sau doar plănuiți să filtrați apa din pârâu), este, de asemenea, înțelept să verificați nivelul zăpezii și al apei și activitățile urșilor de-a lungul diferitelor trasee din San Gorgonio Wilderness. Asociația San Gorgonio Wilderness Association menține un site web bine actualizat pentru toate aceste informații.
Muntele San Gorgonio a fost locul primei mele experiențe de drumeție cu rucsacul în spate. Acea excursie, care a urcat pe Fish Creek Trail, a fost nefericită din mai multe motive – în principal din cauza lipsei noastre de pregătire generală și a unei crize de rău de înălțime. Nu am reușit să ajungem în vârf atunci, așa că am fost hotărât să corectez acest lucru la această încercare.
În această excursie, am fost însoțit de Kolby de la 100 Hikes și de noua echipă de bloguri de drumeții foarte amuzantă din spatele What Would Ed Do, și după ce ne-am urcat tot echipamentul în mașină, am condus până sus și am stat puțin la Jenks Lake pentru a ne obișnui cu altitudinea mai mare, ne-am ridicat rucsacurile la South Fork Station și am pornit la drum.
Primele 1,5 mile ale traseului urcă aproximativ 600 de picioare, îndoindu-se în jurul câtorva canioane și părând să se întoarcă pe sine. Această secțiune a traseului, la fel ca aproape tot traseul, este foarte bine umbrită, chiar dacă copacii mai mari sunt puțin mai departe.
În 1,5 mile, traseul ajunge la istoricul Horse Meadows, locul unei foste tabere ecvestre. Este un loc frumos pentru prima pauză, mai ales dacă încă vă obișnuiți să cărați 30 de kilograme în spate.
Continuați spre sud-est pe South Fork Trail, ignorând un drum de incendiu care se îndreaptă spre vest ȘI o potecă care se îndreaptă spre est, intrând în San Gorgonio Wilderness propriu-zis. Asigurați-vă că aveți permisul de sălbăticie la dumneavoastră – pentru că rangerii patrulează pe acest traseu și vor cere să îl vadă. Cred că am fost întrebați de patru ori în total pe parcursul călătoriei noastre.
Aici, poteca ia o rară porțiune fără umbră prin niște tufișuri joase și manzanita, în timp ce ocolește versantul sud-vestic al colinei cu nume colorat Poopout Hill.
La 3,5 km, puteți lua un scurt traseu secundar spre vârful Poopout Hill (el. 7741), dar sunt șanse mari să îl săriți și să continuați pe South Fork Trail. Mi-am făcut o notă mentală să încerc să mă opresc aici pe drumul de întoarcere, dar nu am mai apucat să o fac. Ne-am oprit, totuși, pentru o fotografie de grup la semnul de delimitare a zonei sălbatice (care, conform hărților, diferă de limita reală a zonei sălbatice):
Eu, Shawnte și Kolby la hotar. Fără întoarcere!
Următoarea porțiune de 1,8 mile de traseu este foarte umbrită și relativ plană – așa că bucurați-vă de ea. La est, veți putea vedea un mic pârâu, umbrit de copaci înalți și înconjurat de ierburi. Acesta este South Fork al râului Santa Ana River, care în cele din urmă ajunge în Oceanul Pacific lângă Huntington Beach. Există o potecă veche care părăsește South Fork Trail aici și care pare să meargă chiar de-a lungul pârâului. Ignorați acest traseu și rămâneți pe poteca mai clară.
La sfârșitul acestei porțiuni, South Fork Trail se întâlnește cu Grinnell Ridge Trail – o potecă de 5,2 mile care urcă de la South Fork Camp. Rămâneți drept la intersecție și continuați spre sud pentru încă 0,3 mile … aici, poteca începe să câștige în altitudine și veți începe să o observați din nou. Sunteți la 8.000 de picioare în acest moment, iar în următoarele 2,1 mile, veți urca până la 9070.
Aici, South Fork Trail se termină și se desparte în Dollar Lake și Dry Lake Trails. Rămâneți la stânga la intersecție pentru a merge pe Dry Lake Trail, care sare peste South Fork al Santa Ana de câteva ori și se îndreaptă spre un teritoriu alpin foarte pitoresc. Acum ar putea fi, de asemenea, un moment bun pentru a vă verifica rezervele de apă pentru a vedea dacă trebuie să faceți o reumplere rapidă.
Pe următorii 2,8 km, Dry Lake Trail face cinci viraje scurte-moderate pe versantul vestic îndepărtat al muntelui Grinnell, îndepărtându-vă încet de apă și apropiindu-vă de linia copacilor și de acele vârfuri ispititoare (și care se apropie).
În cele din urmă, poteca se nivelează puțin și veți da peste întinderea largă a Lacului Dry, care – în funcție de perioada anului în care faceți drumeția – va fi fie un lac alpin puțin adânc, fie o pajiște alpină largă. Versantul nordic înconjurător al San Gorgonio, la sud, și Charlton Peak, la vest, formează o minunată formație de bol, cu dumneavoastră în mijloc.
O scurtă excursie spre est, de-a lungul malurilor Lacului Dry, vă va duce la Dry Lake Wilderness Camp, care este un loc excelent, umbrit, pentru instalarea taberei. Dacă este prea aglomerat sau dacă vă place să fiți mai aproape de apă, puteți continua 0,4 mile mai departe spre sud-est până la Lodgepole Camp, care se află în apropierea izvorului Lodgepole Spring, care curge aproape mereu.
Am instalat tabăra la Dry Lake, am gătit cina și ne-am pregătit mental pentru a ajunge în vârf în dimineața următoare. Kolby a avut un ușor rău de înălțime pe drum, dar părea să fie într-o formă destul de bună după un pic de odihnă, iar restul grupului era sănătos și bine dispus – în ciuda faptului că ne-am setat alarmele pentru ora 5 dimineața.
A doua zi dimineața, după ce am petrecut mult timp filtrând niște apă pentru ascensiune, am traversat Lacul Dry spre sud-vest și am reluat traseul.
Traseul de la Dry Lake începe să urce pe o albie de pârâu care este în cea mai mare parte formată din roci libere și pietriș, dar începe să vă ofere unele dintre cele mai bune priveliști ale versanților estici ai vârfurilor Charlton și Jepson Peaks.
Aici, Shawnte se află pe poteca de roci nefixate, cu unul dintre versanții nordici ai San Gorgonio în spatele ei … este încă un drum lung, lung de parcurs:
În 1.3 mile, veți trece pe lângă Trail Flat Camp, o altă tabără din sălbăticie care este practic un grup de mici luminișuri printre stânci și copaci. De aici, poteca continuă încă 0,7 mile, făcând o singură dată un viraj în sens invers și purtându-vă peste o creastă lungă, cu câteva priveliști decente ale Lacului Dry Lake dedesubt. După cele 0,7 mile, vă veți găsi la o intersecție de traseu la Mine Shaft Saddle, la o altitudine de 9850 picioare.
Există câțiva bușteni împrăștiați la această șa, iar acest lucru, combinat cu briza constantă, face ca acesta să fie un loc destul de bun pentru a vă descălța pantofii și a lua o pauză de respiro dacă aveți nevoie. Cea mai grea parte a traseului este chiar în fața ta, așa că pregătește-te.
Păstrează-te la dreapta la intersecție și pornește pe traseul Sky High Trail, de 3,2 mile, care urcă 1.430 de metri, în cea mai mare parte pe serpentine implacabile și fără umbră – 11 în total. Chiar dacă porțiunea de întoarcere a traseului este plictisitoare și lungă, există suficiente peisaje fermecătoare pentru a vă distrage în mare parte atenția. Veți avea priveliști minunate ale crestei Ten Thousand Foot Ridge spre vest și chiar unele dintre Little San Bernardinos din Joshua Tree puțin mai departe.
Cu puțin înainte de a intra în viteză pe serpentinele propriu-zise, veți trece, de asemenea, pe lângă epava unui C-47 militar care s-a prăbușit în iarna anului 1953, ucigându-i pe toți cei 13 de la bord. Cineva a fost destul de amabil să vină și să plaseze o placă în memoria victimelor, dar epava rămâne o excursie laterală ciudată și fascinantă pe traseu.
După ce ați terminat de adus un omagiu, continuați spre întoarcerile de macaz. Vă avertizăm că există câteva puncte „dubioase” pe această secțiune a traseului – nimic care să vă împiedice să îl parcurgeți, dar dacă aveți vertij sau vă este puțin frică de înălțime, acestea vă pot da de gândit.
După ce ați terminat cu întoarcerile, traseul face o buclă spre vest, chiar sub vârful propriu-zis al San Gorgonio. Aici, veți avea o mare apreciere a ținutului frontal zimțat din San Bernardinos, care este remarcabil mai accidentat decât San Gabriels al nostru:
Aceasta este The Tarn – o vale aridă între două falduri ale muntelui. Este un lac în timpul iernii și la începutul primăverii, iar în restul timpului arată ca un deșert. În spatele lui se află Muntele San Jacinto, chiar peste 10.
Până când veți termina această porțiune a traseului Sky High Trail, veți fi lăsat în urmă pini limpezi rezistenți și veți fi urcat complet dincolo de linia copacilor. Doar câțiva tufișuri mici, mușchi și licheni pot supraviețui aici sus. Sky High Trail se întâlnește cu San Bernardino Peak Divide Trail la 11360 de picioare, iar de aici mai sunt doar 0,4 mile până la vârful San Gorgonio.
În acest punct al traseului, Shawnte și cu mine eram amândoi într-o formă destul de proastă. Ea era aproape fără apă, iar eu nu mai aveam decât ultima jumătate de litru. Probabil că amândoi sufeream din cauza unei expuneri ușoare la lumina directă a soarelui atât de mult timp și ne confruntam cu altitudinea care ne făcea pe amândoi puțin mai letargici decât eram obișnuiți să fim… ultimele 0,4 mile până la vârf au fost mai mult o târâre lentă decât o drumeție, aș spune, dar tot am reușit.
Vederea, așa cum era de așteptat, este incredibilă. Am putut distinge Big Bear Lake la nord, vârfurile din Joshua Tree la est, San Jacinto la sud, și am putut vedea chiar și Mount Baldy și fumul de la Station Fire la vest:
De obicei, când ajung în vârful unei drumeții mari ca aceasta, vreau doar să mă întind și să mă relaxez pentru o vreme … dar era ceva legat de faptul că mă aflam la o asemenea înălțime, în atâta soare și știind că mai aveam de împachetat tabăra și de mers cu rucsacul în spate până la capătul traseului, care m-a făcut să nu vreau să petrec prea mult timp aici sus. Corpul meu îmi spunea doar că era probabil în interesul său să coboare la o altitudine rezonabilă, așa că l-am ascultat.
Am semnat registrul, am făcut câteva fotografii și am plecat de acolo cât de repede ne-au lăsat corpurile noastre epuizate și deshidratate. Când am ajuns la începutul traseului, restul grupului ne aștepta cu gatorade reci ca gheața – și chiar nu aș fi putut cere ceva mai bun.
.