The Knicks se târâie spre sfârșitul a ceea ce ar putea sfârși prin a fi cel mai prost sezon din istoria francizei, dar acum 20 de ani, săptămâna aceasta, un meci împotriva lui Los Angeles Lakers s-a transformat într-unul pentru cărțile de istorie, datorită unei altercații de final de meci între Chris Dudley și Shaquille O’Neal.
Înainte de a ajunge la momentul monumental dintre Dudley și Shaq, haideți să pregătim terenul pentru ceea ce se întâmpla în NBA, și pentru Knicks, înainte de meciul din 28 martie împotriva lui Lakers. NBA se afla în mijlocul unui sezon scurtat de lockout, așa că recordurile echipei vor arăta ciudat.
Setting things up
The Knicks, care se aflau la 16-13, veneau după o victorie cu 94-87 asupra lui Jason Kidd, Clifford Robinson și Phoenix Suns. Acest lucru se întâmpla înainte de căderea lui Knickerbockers ca franciză, ceea ce înseamnă că echipa avea încă jucători buni în ea. Mai exact, Knicks erau conduși de jucători precum Allan Houston, Latrell Sprewell, Larry Johnson și un Patrick Ewing îmbătrânit. Echipa a fost antrenată de Jeff Van Gundy. Ah, vremurile bune de altădată.
Lakers, între timp, avea 19-11. Deși Shaq și Kobe Bryant erau amândoi în echipă – ca să nu mai vorbim de Glen Rice, Dennis Rodman, Derek Harper, Rick Fox, Robert Horry și Derek Fisher – echipa încă nu-și începuse dinastia. De fapt, primul campionat al lui Lakers cu Shaq și Kobe avea să vină abia în sezonul următor. Lakers erau antrenați de Kurt Rambis, pe care poate că vi-l amintiți ca fiind tipul care a antrenat recent pe Knicks, și care nu a fost chiar atât de bun în această funcție.
The Knicks ar fi ajuns să se strecoare în playoff ca al optulea cap de serie în Conferința de Est. Lakers, pe de altă parte, au terminat sezonul la egalitate pe locul patru în Conferința de Vest. San Antonio Spurs a sfârșit prin a-i mătura pe Lakers în semifinalele Conferinței de Vest, în timp ce Knicks a reușit în mod miraculos să iasă din Est înainte de a pierde în cinci meciuri în fața celor de la Spurs. Prin urmare, chiar dacă Lakers i-a învins pe Knicks în acest meci, se poate argumenta că Knicks a fost de fapt echipa mai bună, deoarece a câștigat cel puțin un singur meci împotriva Spurs în playoff.
Acum că masa este pusă, haideți să vedem ce a dus la decizia lui Shaq ca Dudley să merite să fie aruncat pe lemnul de esență tare.
Jocul
Din start, Lakers și Knicks s-au atacat unul pe celălalt așa cum Mitchell Robinson se duce după o încercare de aruncare a adversarului: cu furie vicioasă și puțină ură. O mare parte din sângele rău dintre cele două echipe poate fi atribuit jocului lui Rodman, care a fost „adesea în mijlocul lucrurilor”, potrivit recapitulării meciului de către CBS News. În mod ciudat, deși au fost dictate cinci faulturi tehnice și câteva expulzări, Rodman nu s-a numărat printre cei care au fost dați afară.
„Întotdeauna mă uimește faptul că el este întotdeauna cel implicat, dar întotdeauna ceilalți sunt cei care sunt penalizați”, a declarat Van Gundy. „El este un jucător murdar. Adică, este un jucător grozav, dar joacă murdar.”
The Knicks au condus cu 27-21 după primul sfert, dar până la pauză Lakers conduceau cu 50-42. Înaintea ultimei reprize, Lakers conducea cu 72-65, dar un raliu al lui Knicks, în care Sprewell a marcat 13 puncte, i-a adus pe Knicks la trei puncte cu doar câteva minute înainte de final. Sprewell a terminat cu 25 de puncte de pe bancă. Houston, între timp, a avut 15 puncte, iar Ewing a avut 20 de puncte, 13 recuperări și 3 blocaje.
În cele din urmă, Harper, fostul Knicks, a fost cel care a închis meciul pentru Lakers, reușind două aruncări de trei puncte pe final pentru a le aduce la 89-79 cu trei minute înainte de final, un avans pe care echipa nu avea să-l mai cedeze. Scorul final a fost 99-91 pentru Lakers, Shaq reușind 21 de puncte și 9 recuperări, în timp ce Kobe a reușit 29 de puncte, 5 recuperări și 5 intercepții. Scorul final, însă, nu este cea mai importantă parte a acestui meci.
Momentul
După cum s-a observat, întregul meci a fost plin de tensiune, iar la sfârșitul sfertului trei este momentul în care lucrurile au început să erupă cu adevărat. La aproximativ un minut și jumătate după ce Kurt Thomas și Rodman au primit duble tehnice, cei doi jucători au intrat din nou într-o încăierare, în urma căreia Thomas a fost sancționat cu un flagrant de nivel doi și a fost eliminat din joc.
„Nu am crezut că ar trebui să primesc un fault pentru că am fost lovit cu piciorul, dar am primit”, a spus Thomas. „Este ceva ce a făcut de-a lungul mai multor ani. Întotdeauna lovește cu piciorul. Așa că trebuie să mă apăr.”
Tensiunea a rămas ridicată la începutul celui de-al patrulea sfert, iar la jumătatea perioadei este momentul în care s-a întâmplat în cele din urmă momentul. Cu Knicks condusă cu trei puncte, Lakers i-a dat mingea lui Shaq în post. Acesta l-a sprijinit pe Dudley cu trei driblinguri, apoi s-a întors și a explodat în sus pentru un slam dunk monstruos. După ce Shaq a finalizat slamul și a aterizat, l-a împins pe Dudley la podea cu ambele mâini, tratându-l pe centrul de 1,90 metri ca pe o păpușă de cârpe. Dunk-ul i-a adus pe Lakers în avantaj cu 80-75, dar Dudley nu s-a mulțumit să se ridice pur și simplu și să încerce să coboare și să înscrie la celălalt capăt al terenului.
În schimb, el s-a ridicat, a luat mingea de baschet pe care Shaq tocmai o martelase și a aruncat mingea în direcția lui O’Neal cât de tare a putut. Dudley a fost eliminat, iar Shaq a fost sancționat cu un fault tehnic. Prestanța lui Dudley în acel moment a fost impresionantă. În primul rând, el ar fi putut să-l lase pe Shaq să facă dunk, dar a refuzat să se ducă liniștit în noapte și chiar a făcut o treabă bună încercând să conteste aruncarea. Din păcate, nu-l poți opri pe Shaq când este atât de aproape de coș. În al doilea rând, Dudley nu numai că i-a aruncat mingea lui Shaq, dar l-a fixat cu privirea în jos și a mers în direcția lui ca și cum ar fi vrut să spună „Nu mi-e frică de tine”. Din nou, este impresionant când pretinzi că Shaq nu l-a făcut pe Dudley să arate ca un băiețel acolo.
După meci, Shaq s-a prefăcut nevinovat.
„M-a apucat, era sub mine, a trebuit să-l iau de pe mine”, a spus O’Neal. „Nu, nu am fost supărat deloc.”
În ceea ce-l privește pe Dudley, capul rece a prevalat odată ce a avut timp să se oprească și să se gândească.
„Ambele lucruri au fost greșite”, a spus el. „Nu am crezut că ar trebui să fiu expulzat. Cineva te împinge în jos, eu doar am răspuns cu aceeași monedă.”
Decizia sa de a răspunde cu aceeași monedă a dus la unul dintre cele mai grozave videoclipuri de pe întregul internet, iar jocul l-a consacrat pe Dudley pentru totdeauna ca un Knickerbocker pe viață, în ciuda statisticilor slabe pe care le-a înregistrat în timpul petrecut la echipă (în 144 de meciuri cu Knicks, Dudley a avut o medie de 13.9 minute pe meci, a marcat 2,3 puncte cu 40% din aruncări de pe teren și 43% de la linia de aruncări libere și a prins 4,2 recuperări).
Statisticile lăsând la o parte, moștenirea lui Dudley ca jucător la Knick rămâne pentru totdeauna intactă datorită momentului în care a fost abuzat de Shaq, dar a refuzat să dea înapoi și a aruncat cu o minge de baschet în Big Diesel.
.