„Trebuie să vă amintiți acest lucru. Un sărut este tot un sărut. Un suspin este doar un suspin…” Cei mai mulți oameni cunosc aceste versuri din filmul clasic Casablanca, dar nu le-ar fi auzit deloc dacă un puști din Island Pond, Vt, care a crescut în Westbrook, Maine, și care avea să crească și să devină Rudy Vallee, nu le-ar fi făcut celebre în 1931.
Rudy Vallee
Părinții săi l-au numit Hubert Prior Vallee când s-a născut pe 28 iulie 1901. A păstrat numele Vallee, dar l-a schimbat pe Hubert pentru a deveni Rudy, un nume pe care l-a ales pentru Rudy Wiedoeft, unul dintre cei mai populari saxofoniști din epoca sa. Cariera sa l-a purtat prin mai multe epoci, de la un idol al adolescenților cântăreți de croazetă în anii ’20 la un actor de caracter într-un serial de televiziune de tabără în anii ’60.
Vallee a fost crescut în Westbrook, unde tatăl său lucra ca farmacist. El a crescut cu un amestec de aspect frumos franco-canadian-irlandez și s-a apucat de tobe și mai târziu de saxofon. După o tentativă eșuată de a se înrola în Marină în timpul Primului Război Mondial – a fost trimis acasă pentru că avea doar 15 ani – Vallee a continuat facultatea la Universitatea din Maine și apoi s-a transferat la Yale.
În timp ce era la Yale, s-a întreținut ca saxofonist și șef de trupă, și a devenit profesionist când a format ‘Rudy Vallée and the Connecticut Yankees’ după absolvire.
Ca Lord Marmaduke Ffogg.
Gradual, a început să preia mai multe responsabilități pentru cântat. Vallee nu era tipic pentru cântăreții din acea vreme. Fără microfoane, un cântăreț trebuia să aibă o voce puternică. Chiar și megafoanele pe care cântăreții le foloseau nu puteau propulsa cu adevărat o voce slabă în fundul multor săli.
Dar tehnologia microfoanelor avansa rapid între 1916 și 1926. Aceasta oferea o speranță pentru cântăreți de croazetă precum Vallee, care avea o voce de tenor moale și dulce pe care fetele o adorau, iar el a fost în curând pe cale să devină una dintre primele superstaruri cu drepturi depline din țară. Femeile leșinau când își arăta fața în public și o mulțime îl urmărea peste tot. Văzându-i popularitatea, glumeții spuneau că efectul său asupra femeilor îl făcea o amenințare națională.
A semnat un contract de înregistrare în 1928 și avea să fie solicitat pentru următorii 50 de ani. Atracția sa a crescut exponențial pe măsură ce stăpânea fiecare mediu. Radio, televiziune, înregistrări și filme, unde și-a lansat cariera cu Vagabond Lover în 1929. Tema din acel film avea să fie cântecul său emblematic de-a lungul întregii sale cariere. (Urmăriți-l cântând-o aici.)
Rudy Vallee reia vechile zile de megafon.
Vallee a avut nenumărate hituri cu Brother Can You Spare a Dime; Vieni, Vieni; Life is Just a Bowl of Cherries și multe altele. Înregistrarea sa din 1931 a piesei As Time Goes By a fost probabil cel mai mare succes al său. Era populară în momentul în care a lansat-o, dar a primit o nouă șansă la viață în 1943, când a apărut în filmul Casablanca. Deși nu a interpretat versiunea din film, a fost relansată la momentul filmului și a câștigat un public cu totul nou și mai mare.
Viața personală a lui Vallee a fost la fel de mare ca și cea profesională. Lui Vallee îi plăcea să fie un star de inimă și a jucat acest rol la maxim. A susținut că s-a culcat cu peste 145 de femei și s-a căsătorit cu patru dintre ele. Era un tiran la locul de muncă și începea bătăi cu pumnii cu cei care îl deranjau. Foarte puțini dintre cei care lucrau pentru el îl suportau, iar el avea puțini prieteni în industria de divertisment.
Robert Morse și Rudy Vallee în „How to Succeed”
În 1961, și-a dus în sfârșit talentul pe Broadway. A cucerit Marea Cale Albă în musicalul de succes, How to Succeed in Business Without Really Trying, apărând alături de Robert Morse – care l-a interpretat recent pe Bertram Cooper în serialul Mad Men. El l-a interpretat pe Lordul Marmaduke Ffogg în serialul Batman.
Cariera lui Vallee a încetinit pe măsură ce a intrat în vârstă de 70 de ani și a cedat în fața cancerului în 1986. De-a lungul vieții sale, a spus că originea sa din New England și educația de la Yale l-au împiedicat întotdeauna, deși se îndoia că ar fi reușit fără ele. Era bine dispus și nu a fost niciodată acceptat de industrie, în ciuda succeselor sale. „Când voi ieși la pensie”, a prezis el, „Variety va spune: „Ți-am spus că nu va dura.””
Era strâmtorat cu banii, a afișat semne la casa sa în care îi îndemna pe oameni să nu arunce mucuri de țigară pe jos și să ia doar un singur șervețel la cină. Și se grăbea să corecteze gramatica cuiva sau să-i argumenteze punctul de vedere, calități pe care le vedea ca fiind virtuoase, nu odioase. Dar el a spus, de asemenea, că era greșit să fie caracterizat ca fiind pur și simplu un yankeu.
„Chiar lângă yankeul din Maine …se află toată calitatea hedonistă franceză de a se bucura de viață…plăcându-i femeile frumoase în rochii de satin, și tocurile înalte franțuzești, și unghiile lungi și frumoase, …și toate lucrurile care se potrivesc cu latura franceză a mea”, a declarat el unui intervievator. „Nu sunt o persoană, sunt mai mulți oameni.”
Totuși, o parte din Vallee a rămas mereu în Maine. Deși a trăit în California, a păstrat o proprietate la Kezar Lake. Iar cântecul de luptă al Universității Maine, Stein Song, este una dintre compozițiile sale originale.
Carte poștală care arată casa lui Rudy Vallee de la Lacul Kezar.
Acest articol a fost actualizat față de versiunea din 2014.
