În momentul în care trupe precum Nirvana și Pearl Jam aduceau înapoi o estetică de blugi rupți și un sunet mai crud și mai punk, Billy Corgan și Smashing Pumpkins îndrăzneau să cânte un rock ‘n’ roll mai epic, mai strălucitor, mai psihedelic și mai egocentric. Au reușit în stil mare, obținând albume multiplatină și un record pentru cel mai mare concert din istoria orașelor Twin Cities, cântând în fața a aproximativ 75.000 de oameni la Aquatennial Block Party, eveniment gratuit organizat în 1998.
Două decenii mai târziu, într-o epocă în care vedetele pop cu AutoTuned și numerele country preprogramate domină acum circuitul arenelor, Corgan și colegii săi de trupă reuniți au urmărit o revenire similară la rockul cu aromă de anii ’70, de dimensiuni mega mari, duminică seară la Xcel Energy Center.
De data aceasta, însă, rata de succes a Pumpkins a fost mai mult de tip hit-and-miss. Ei au pus în scenă genul de spectacol rock elaborat și ambițios în care chiar și cei abstinenți ar fi putut simți o stare de ceață asemănătoare cu cea a stonerilor la sfârșitul spectacolului. Sau cel puțin toată lumea a avut poftă de mâncare când s-a terminat, din moment ce spectacolul a durat peste trei ore.
Din start, concertul de duminică a părut mai puțin ca un turneu de reunire alimentat de camaraderie, cât o nouă campanie de marketing pentru vechiul brand Billy Corgan Is a Rock God™. Totul a fost în continuare despre Billy. Nu contează că motivul pentru care 10.000 de oameni au venit duminică – spre deosebire de cei 1.000 care au văzut ultimul concert Pumpkins în oraș la Pantages – este că a reunit trei sferturi din formația originală a trupei.
Purtând o ținută neagră Ed Wood-iană, cu o fustă argintie și o pelerină ocazională, solistul în vârstă de 51 de ani a urcat pe scenă de unul singur și clocotitor, trecând printr-o crăpătură în marele ecran video al scenei ca Iisus ieșind din mormânt; sau poate mai degrabă ca Derek Smalls din Spinal Tap ieșind din cocon.
A rămas acolo sus, solo, pe toată durata cântecului de deschidere „Disarm”, ceea ce a dus la o pauză ciudată când restul Pumpkins au ieșit apoi și s-au așezat.
Trupa în sine – cu chitaristul James Iha, toboșarul Jimmy Chamberlin și trei membri auxiliari – a sunat foarte bine. Această formație Pumpkins a ieșit mai bine, sau cel puțin mai bine închegată, decât au făcut-o adesea Pumpkins în perioada de glorie a anilor ’90.
Membrii trupei și fanii deopotrivă păreau să se distreze de minune în timp ce grupul a trecut printr-o serie de bijuterii cu tonuri de fuzz, melodice, dar puternice, din primii ani, inclusiv „Rocket”, „Siva”, „Rhinoceros” și piesa de pe coloana sonoră „Singles” „Drown”.”
Toată lumea, adică, cu excepția lui Corgan, mereu morocănos.
Dacă ar fi spus mulțimii că pisica lui a fost ucisă în acea dimineață de un șobolan într-o cușcă, nimeni nu ar fi fost surprins. Acesta ar fi fost și cel mai lung lucru pe care l-ar fi spus toată seara, până la sfârșitul spectacolului, când a vorbit despre faptul că a cântat la 7th Street Entry în 1990 și s-a lăudat că Prince i-a spus odată că i-a plăcut unul dintre cântecele sale.
Iha a vorbit cel mai mult – și a apucat să cânte și el una dintre melodiile sale solo – dar, în mod revelator, Corgan, și nu chitaristul său, a fost cel care a luat primul solo de chitară prelungit al serii (pe „Siva”).
De fiecare dată când și-a pus chitara jos, ego-ul lui Corgan părea de fapt să se umfle și mai mult. În timpul primului dintre cele trei mari cover-uri clasice-rock ale serii, „Space Oddity” de David Bowie, echipa de pe scenă a ridicat în mod inexplicabil o scară cu un singur cântec pentru ca el să stea în vârf. Poate pentru a se apropia mai mult de cosmos?
Corgan a cântat din nou de la înălțime la jumătatea setului, în timpul baladelor lente și trainice „For Martha” și „Eye”, pentru care echipa – acea biată echipă! – a trebuit să urce un pian pe o înălțime de 3 metri deasupra scenei. Nu contează că existau deja alte două piane la nivelul scenei pe care ar fi putut să le folosească.
Poate că semnul suprem al simțului ridicat al circumferinței lui Corgan a venit la trei sferturi din set, când a urmat coverul standardizat de Pumpkins al piesei „Landslide” a lui Fleetwood Mac cu o versiune aleasă mult mai îndrăzneață a piesei „Stairway to Heaven” a lui Led Zeppelin. A fost o interpretare relativ corectă și plină de satisfacții a clasicului rock omniprezent, dar a subliniat cât de umflat și inutil de lung a fost spectacolul. Și cât de ciudat. Atât de ciudat.
Din fericire, setul a devenit un pic mai împământenit și mult mai puțin grandios pentru ultimele 45 de minute, când hiturile s-au adunat și cântecele în sine au eclipsat spectacolul disperat al lui Corgan.
Fanii au cântat alături de „Tonight, Tonight”, „1979” și „Today” – și și-au pompat pumnii și capetele alături de „Cherub Rock” și „Bullet With Butterfly Wings” – cu suficientă bucurie pură pentru a justifica mândria debordantă a lui Corgan. Sau cel puțin jumătate din ea, oricum, deoarece concertul de duminică s-a dovedit a fi pe jumătate grozav până la urmă.