Cercetarea recentă la diferite animale regenerative a arătat că există diferite strategii pentru ca celulele stem să regenereze părți ale corpului construite din mai multe țesuturi, cum ar fi mușchi, nervi și piele. Dacă înțelegem principiile și moleculele pe care aceste animale le folosesc pentru a regenera țesuturile adulte, le putem aplica pentru a regenera sau construi țesuturi umane?
Grupul de cercetare al cercetătorului Peter Reddien din Statele Unite a găsit soluția la o întrebare de lungă durată în regenerarea planarelor: poate o singură celulă stem să regenereze un întreg animal? Răspunsul este da, se poate. Acest lucru arată că planarii adulți au celule stem pluripotente – celule care pot produce toate tipurile de celule din corpul animalului. Modul în care aceste celule pluripotente sunt controlate în corpul viermilor, astfel încât să nu formeze tumori, este o întrebare importantă pe care mai multe grupuri de cercetare o studiază în prezent.
Dar nu toate animalele folosesc celule pluripotente în regenerare. Celulele care regenerează o coadă de broască și un membru la salamandră au proprietăți foarte diferite de cele ale unei celule stem planare. La aceste animale, fiecare țesut – cum ar fi mușchii, nervii sau pielea – are propriul set de celule care produc doar diferitele tipuri de celule din țesutul respectiv. Cu alte cuvinte, o celulă stem musculară nu poate produce piele, iar celulele pielii nu pot produce mușchi. Aceste celule stem multipotente, specifice țesutului, sunt probabil foarte asemănătoare cu celulele stem din corpul nostru care reînnoiesc țesuturi precum pielea sau mușchii. De ce pot astfel de celule să regenereze un membru întreg la salamandră, dar să repare doar deteriorarea unui singur țesut în corpul nostru? Aceasta este o altă întrebare la care oamenii de știință lucrează acum
Pe lângă utilizarea celulelor stem, regenerarea poate funcționa determinând celulele diferențiate care au încetat să se dividă să „revină” la diviziune și să se înmulțească pentru a înlocui țesutul pierdut. S-a demonstrat recent că acest lucru se întâmplă în cazul regenerării inimii la peștele zebră, unde o celulă a mușchiului cardiac numită cardiomiocit se împarte pentru a reface țesutul cardiac lipsă. Acest fenomen de regenerare a fost, de asemenea, constatat în inimile de șoareci nou-născuți, dar se pierde rapid pe măsură ce șoarecii se maturizează. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege cum pot fi făcute celulele diferențiate să se dividă și să producă țesut cardiac nou și de ce se pierde această capacitate la om.
.