Un program care vizează devierea materialelor plastice greu de reciclat de la depozitele de deșeuri continuă să se extindă în ciuda obiecțiilor ridicate de unele grupuri de mediu.
În aprilie, Dow Chemical Co. și organizația non-profit Keep America Beautiful, cu sediul în Stamford, Connecticut, au anunțat disponibilitatea unor subvenții de până la 125.000 de dolari pentru ca organizațiile să înființeze programe Hefty EnergyBag în comunitățile lor.
Programul Hefty EnergyBag este o colaborare între Dow, cu sediul în Midland, Michigan, și Reynolds Consumer Products din Lake Forest, Illinois, pentru a deturna materialele plastice de la depozitele de deșeuri pentru a fi transformate în combustibil și alte produse. Programul, care funcționează deja în trei zone metropolitane, colectează pungi de chipsuri, pungi de tip stand-up, recipiente din spumă, ambalaje de bomboane, pungi de suc, tuburi de pastă de dinți și numeroase alte forme de ambalaje din plastic care nu sunt acceptate în cadrul programelor tradiționale de reciclare la marginea trotuarelor.
Susținătorii programului spun că acesta este conceput pentru a completa programele de reciclare existente. Documentația promoțională le cere în mod specific participanților să excludă anumite articole, inclusiv dozele de aluminiu, alimentele, sticla, hârtia, lichidele și metalul din sacii portocalii Hefty EnergyBags folosiți pentru colectarea la bordură.
EnergyBag a fost lansat în 2014 cu un proiect pilot de trei luni în Citrus Heights, California, care a transformat materialele plastice colectate în ulei sintetic. Potrivit Dow, proiectul pilot a colectat 8.000 de EnergyBags, a deturnat 6.000 de kilograme de materiale plastice de la depozitele de deșeuri și a creat 512 galoane de țiței sintetic.
Locuitorii și-au pus materialele plastice greu de reciclat în saci care au fost ridicați împreună cu materialele reciclabile de la bordură. Sacii au fost separați de materialele reciclabile la o instalație de reciclare a comunității și au fost trimiși la Agilyx Corp. din Tigard, Oregon, unde materialele plastice au fost transformate în petrol sintetic prin piroliză, potrivit Asociației pentru ambalaje flexibile, care a participat la proiectul pilot.
Pilotul a dovedit că materialele plastice anterior nereciclabile pot fi colectate la marginea trotuarului și deturnate de la depozitele de deșeuri, potrivit Keep America Beautiful.
Conectarea cu noi comunități
Succesul programului pilot a determinat Dow și numeroși parteneri să stabilească un program continuu Hefty EnergyBag în Omaha, Nebraska, și în comunitățile din jur în 2016. Programul s-a extins din nou la începutul anului trecut în Boise, Idaho, și în comunitățile din jur, iar la sfârșitul anului 2018 în Cobb County, Georgia.
Până la sfârșitul anului trecut, aceste trei comunități participante principale totalizau mai mult de 125.000 de gospodării. Se așteaptă ca această cifră să crească semnificativ în acest an, odată ce programul se va extinde în Lincoln, Nebraska, și va crește în Cobb County.
În plus, primul program din Canada este așteptat să se lanseze până la sfârșitul anului, spune Jon Pyper, director asociat al sustenabilității pentru Dow.
În prezent, materialele colectate în sacii portocalii sunt trimise în principal la instalații de recuperare a energiei pentru a fi transformate în produse care includ combustibili pentru transport, ceară și lubrifianți, spune Pyper. Alte piețe finale potențiale includ materiale compozite durabile folosite pentru fabricarea de traverse de cale ferată, paleți, terase și alte materiale de construcții, spune el.
Început, o cantitate mică de material din Omaha a fost trimisă la un cuptor de ciment pentru a fi folosită ca și combustibil, dar încărcăturile ulterioare au mers predominant la instalațiile de piroliză, potrivit Dow. „Toate comunitățile participante își trimit în prezent materialele către unitățile de piroliză ca principală piață finală”, spune Pyper. „Aceste unități produc diverși combustibili sintetici și ceară, care sunt comercializați și vânduți de către proprietarii acestor unități de piroliză. De obicei, cuptoarele de ciment sunt luate în considerare doar ca o piață secundară, dacă este necesar.”
Programul din Omaha colectează materialele plastice care nu pot fi reciclate mecanic de către reciclatorul orașului, First Star Recycling, și le expediază la instalații de recuperare a energiei.
În Boise, gospodăriile participante plasează sacii portocalii în cărucioarele albastre pentru a fi colectați la marginea trotuarului, împreună cu celelalte materiale reciclabile, în zilele obișnuite de reciclare. Materialele colectate în sacii portocalii sunt livrate la Renewlogy, o instalație de piroliză care le transformă în motorină sintetică, potrivit site-ului Hefty EnergyBag.
În comitatul Cobb, Keep Cobb Beautiful, o filială locală a Keep America Beautiful, colaborează cu transportatorul local American Disposal Services pentru a colecta sacii. WestRock Recycling separă pungile portocalii Hefty pentru a le transporta la Nexus Fuels, care transformă materialele plastice în combustibili cu conținut scăzut de sulf, uleiuri și produse de ceară, potrivit Keep America Beautiful.
„Tehnologiile de conversie îndeplinesc cerințe foarte stricte de control al emisiilor, astfel încât conținutul sacilor portocalii Hefty EnergyBag va fi convertit prin metode dovedite și conștiincioase”, afirmă Keep Cobb Beautiful pe site-ul său.
Până în martie, programul Hefty EnergyBag a colectat peste 536.700 de pungi și a deviat peste 357 de tone de plastic de la depozitele de deșeuri. Acest lucru echivalează cu eliminarea a 51 de camioane de gunoi pline în fiecare an, potrivit Dow și Keep America Beautiful.
Lincoln urma să își lanseze participarea la programul Hefty EnergyBag la sfârșitul lunii aprilie, iar comitatul Cobb a primit recent un grant pentru a-și extinde programul existent.
„Ne străduim să îmbunătățim întregul sistem în care sunt utilizate produsele noastre pentru a maximiza eficiența resurselor și beneficiile derivate din utilizarea produselor noastre.” – Jon Pyper, director asociat pentru sustenabilitate, Dow Chemical Co.
Keep America Beautiful și Dow spun că intenționează să anunțe beneficiarii celei de-a treia runde de granturi până la mijlocul acestui an, iar cererile sunt acceptate până la 12 iulie.
„Suntem încântați să încurajăm creșterea programului Hefty EnergyBag cu ajutorul finanțării nerambursabile în colaborare cu Keep America Beautiful, astfel încât să putem recupera valoarea materialelor plastice folosite care nu pot fi reciclate în prezent”, spune Pyper. „Programele din zona Omaha, din zona Boise și din comitatul Cobb au dovedit deja că putem deturna cu succes și în mod durabil mai multe materiale plastice de la depozitele de deșeuri și că putem reutiliza aceste molecule. Suntem nerăbdători să continuăm să extindem acest program și să încurajăm îmbunătățirea reciclării în comunitățile din întreaga țară.”
Programul de granturi este deschis municipalităților, organizațiilor fără scop lucrativ, instalațiilor de recuperare a materialelor (MRF) și altor organizații care se califică. Dow va dota beneficiarii granturilor cu un cadru care să îi ajute în dezvoltarea programului EnergyBag în comunitățile lor și îi va ajuta să stabilească programul și să urmărească rezultatele acestuia.
Abordarea preocupărilor legate de mediu
În timp ce Dow și Keep America Beautiful promovează ceea ce ei spun că sunt beneficiile pentru mediu ale devierii deșeurilor din plastic de la depozitele de deșeuri și transformarea lor în energie, unele grupuri de mediu se opun programului.
O preocupare este posibilitatea creșterii poluării în urma incinerării materialelor plastice sau a utilizării pirolizei pentru a le transforma în combustibil.
„În ceea ce privește preocupările legate de mediu, există mai multe studii care au arătat că piroliza materialelor plastice provoacă eliberarea de poluanți organici persistenți, plumb, arsenic și mercur – toate aceste emisii care apar atunci când arzi acest tip de material”, spune Claire Arkin, purtător de cuvânt al Alianței Globale pentru Alternative la Incineratoare (GAIA). „Chiar dacă acești poluanți sunt capturați, ei trebuie să ajungă undeva. Așadar, acest proces creează subproduse de cenușă zburătoare, cenușă carbonizată, zgură și ape reziduale cu care trebuie apoi să te ocupi. … Se creează o grămadă de poluare neplăcută. Este un mod foarte complicat de a arde combustibilii fosili. Chiar nu mai putem avea așa ceva.”
GAIA este, de asemenea, îngrijorată de faptul că programul este privit uneori ca o „reciclare”. GAIA consideră că răspunsul la deșeurile de plastic este reducerea cantității de plastic produse, spune Arkin.
„Dacă alegem între depozitarea la groapa de gunoi și ardere, am pierdut deja cu adevărat”, spune ea.
Până în aprilie, aproximativ 60 de organizații s-au alăturat GAIA pentru a semna un angajament de a împiedica programul Hefty EnergyBag să ajungă în comunitățile lor, adaugă Arkin. Depozitarea este preferabilă arderii, spune ea, dar niciuna dintre ele nu este bună.
„Răspunsul este că avem această oportunitate chiar acum de a ne uita cu atenție la industria noastră de reciclare, de a îmbunătăți capacitatea internă de reciclare și de a elimina treptat acele produse și ambalaje problematice care pur și simplu nu se potrivesc într-o economie circulară, și mă refer la acele materiale plastice mixte”, spune Arkin. „Credem că trebuie să existe o reducere semnificativă a cantității de plastic produs, în special a plasticului de unică folosință. Credem că reciclarea are un rol important de jucat pe drumul spre reduceri semnificative. Reciclarea poate avea loc pentru anumite tipuri de plastic, dar nu și pentru alte tipuri de plastic.”
Cu toate acestea, Pyper spune că Dow se străduiește să ofere comunităților informații educaționale clare și consecvente despre programul Hefty EnergyBag.
„Ca atare, lucrăm pentru a ne asigura că acest program este descris cu exactitate ca o inițiativă de recuperare a materialelor plastice, care în acest moment este recuperarea energiei”, adaugă Pyper.
El spune că programul Hefty EnergyBag este o inițiativă de recuperare a materialelor plastice care completează programele existente de reciclare mecanică și poate ajuta la eliminarea materialelor nereciclate din MRF-uri, îmbunătățind astfel eficiența generală a reciclării.
„Dow are un interes și o responsabilitate vitală în a face ca materialele din plastic să fie benefice pe tot parcursul ciclului lor de viață”, spune Pyper. „Ne străduim să îmbunătățim întregul sistem în care sunt utilizate produsele noastre pentru a maximiza eficiența resurselor și beneficiile derivate din utilizarea produselor noastre.”
Pyper adaugă că emisiile de la instalațiile care lucrează cu programul Hefty EnergyBag sunt strict controlate.
„Evaluările de risc au arătat că utilizarea reglementată a materialelor co-procesate ca și combustibil în cuptoarele de ciment nu prezintă un risc sporit pentru sănătatea umană și pentru mediu”, spune el. „Toate emisiile fabricilor de ciment din SUA sunt reglementate în conformitate cu Clean Air Act, în plus față de orice cerințe locale privind calitatea aerului care protejează sănătatea umană și mediul. Mai mult, toate instalațiile de recuperare a energiei care sunt aprobate să primească materiale din programul Hefty EnergyBag trebuie să treacă printr-un proces strict de verificare, care include o evaluare a conformității și a permiselor de mediu, a controalelor de poluare a aerului și a practicilor operaționale ale instalației.”
Pyper continuă: „Comunitățile care participă la program au opțiunea de a utiliza diverse metode tehnologice viabile de recuperare a energiei, acolo unde sunt disponibile, cum ar fi instalațiile de piroliză, gazeificare și cuptoare de ciment, fiecare dintre acestea deturnând resurse de la depozitele de deșeuri.”
Autorul este reporter senior al revistei Plastics Machinery Magazine și poate fi contactat la [email protected].
.