Robert-Francois Damiens a fost un bărbat care a încercat să îl asasineze pe regele Ludovic al XV-lea în 1757. A fost executat în public după ce a fost torturat în cizmă (care i-a zdrobit picioarele), cu clești fierbinți care i-au decojit carnea, iar în final a fost tranșat. Reluăm narațiunea după ce acesta a urcat pe eșafod; cleștele fierbinte este aplicat. Acest lucru este relatat prin intermediul cărții Șapte generații de călăi a familiei Sanson (1862); acestea provin direct din memoriile călăilor care l-au torturat și executat:
. Când Damiens a simțit flacăra albăstruie mușcându-i carnea, a scos un strigăt îngrozitor și s-a răsucit în legăturile sale. Prima durere a trecut, și-a ridicat capul și și-a privit mâna arzând fără să-și arate durerea altfel decât prin scrâșnirea dinților pe care îi auzeai clănțănind.
Această primă parte a calvarului a durat trei minute.
Charles-Henri Sanson văzuse soba tremurând în mâinile unchiului său. După sudoarea care-i inundase fața, paloarea lui era aproape la fel de mare ca a pacientului. Cu frisoanele care-i agitau membrele, a înțeles că îi va fi imposibil să ducă la îndeplinire tortura; i-a oferit o sută de lire unuia dintre valeți dacă acceptă să o facă. Un bărbat, pe nume André Legris, a acceptat. El a început să-și poarte cumplitul instrument peste brațele, pieptul și coapsele pacientului; cu fiecare mușcătură de timp fălcile de fier îndepărtau câte o fărâmă de carne, iar Legris turna în rana deschisă uleiul arzând, uneori rășina arzândă , sulful topit sau plumbul topit pe care i-l prezentau ceilalți valeți.
Apoi am trăit ceva ce limbajul este neputincios să descrie, pe care mintea abia îl poate concepe, ceva ce nu are corespondent decât în Infern și pe care îl voi numi exaltarea durerii. Damiens, ochii ieșiți disproporționat din orbite, părul țepos, buzele strâmbe îi stimulau pe torționari, le contestau torturile, provocau noi suferințe. Când carnea lui țipa în contact cu lichidele arzătoare, vocea lui se amesteca cu acest freamăt odios și această voce care nu mai era umană, urla – „Din nou! Fă-o din nou!”
Cu toate acestea, acestea nu erau decât preliminariile torturii.
L-au coborât pe Damiens de pe platformă și l-au așezat pe un cadru înalt de un metru și jumătate și care reprezenta o cruce a Sfântului Andrei; apoi i-am legat câte un cal de fiecare membru. În timpul acestor pregătiri, nefericitul s-a încăpățânat să țină ochii închiși. Venerabila preoteasă a parohiei Sfântului Paul, care nu-l abandonase, s-a apropiat și i-a vorbit; el i-a făcut semn că o aude, dar nu a deschis ochii. Părea că nu mai voia ca privirea lui, care urma să-l întâlnească pe Dumnezeu, să fie pătată de priveliștea barbarilor care îi provocau asemenea chinuri trupului său mizerabil. Din când în când striga – „Iisuse! Maria! Pentru mine, pentru mine!”, ca și cum le-ar fi cerut să-l smulgă repede de la călăii săi.
Un ajutor apucase frâiele fiecărui cal, un alt ajutor așezase în spatele fiecăruia dintre cele patru animale un bici în mână. Charles-Henri Sanson stătea pe eșafod, dominându-i pe toți oamenii săi.
La semnalul său, caii îngrozitori s-au repezit înainte. Efortul a fost mare, pentru că unul dintre cai a căzut pe pavaj. Cu toate acestea, mușchii și nervii mașinii umane au rezistat acestei cumplite zguduiri. De trei ori caii, stimulați de strigăte, de bici, au dat din plin din guler, și de trei ori rezistența i-a adus înapoi. S-a observat că brațele și picioarele pacientului erau disproporționat de lungi, dar el era încă viu, și se auzea sunetul lui, respirația, strident, ca un gemete de burduf de forjă.
Executorii testamentari erau consternați; preotul paroh din Saint-Paul, M. Guéret, leșinase; grefierul își ascundea fața în togă, și se auzea murmurul înăbușit care anunță furtunile alergând prin mulțime. Atunci, domnul Boyer, chirurgul, după ce s-a repezit spre Hôtel-de-Ville și după ce i-a anunțat pe judecătorii comisari că dezmembrarea nu va avea loc dacă nu se ajută la eforturile cailor prin amputarea nervilor mari, s-a raportat autorizația necesară.
Nu aveam cuțit; cu un topor André Legris a făcut incizii la subsuori și la încheieturi pe coapsele nefericiților. Aproape imediat, caii au îndepărtat membrele; o coapsă a fost desprinsă mai întâi, apoi cealaltă, apoi un braț.
Damiens încă mai respira.
În cele din urmă, când caii s-au înțepenit pe singurul membru rămas, pleoapele lui s-au ridicat, ochii lui s-au întors spre cer, trunchiul lui fără formă murise.
Când valeții au desprins aceste triste rămășițe de pe crucea Sfântului Andrei pentru a le arunca în flăcări, am observat că părul pacientului, care era castaniu la sosirea pe Greve, devenise alb ca zăpada.
Așa a fost tortura lui Damiens.]
În timpul meu liber, sunt gazda unui podcast de istorie despre crimă, criminali și contextul lor social înainte de anul 1918. Îl puteți asculta aici.
.