M-am născut și am crescut în Los Angeles, dar după ce am locuit pentru scurt timp în sudul Georgiei și am petrecut cinci ani în Las Vegas, am ajuns în cele din urmă în Utah. Provenind din orașe diverse din punct de vedere etnic, aveam propriile mele presupoziții despre Utah și nu eram singura.
Brian Perrin, un membru al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile, în vârstă de 54 de ani, crescut în Utah, a descris cel mai bine „percepția” exterioară despre Utah atunci când a spus: „Nu, nu, nu: „Cea mai mare parte a știrilor naționale implică fundamentaliști cu aspect de Amish, iar aceasta pare a fi o imagine omniprezentă a ceea ce înseamnă „Utah” și, în special, ceea ce înseamnă „Utah foarte alb” pentru negri.”
Mr. Perrin este un autor aspirant care lucrează la un alt tip de carte despre diversitate pentru membrii Bisericii și prietenii lor. El susține că, prin aprecierea și abordarea controversei care se ascunde la vedere, relațiile pot fi îmbunătățite în mod radical fără ca cineva să fie nevoit să-și schimbe sau să-și compromită propriile convingeri.
Domnul Perrin crede că diversitatea din Utah este corelată cu modul în care este percepută „religia Utah” și cu modul în care membrii ei îi percep pe ceilalți. Exemplul său clasic preferat este o poveste a prietenului său Cameron Williams, pe care s-a întâmplat să îl intervievez pentru acest articol.
Cameron Williams, un bărbat de culoare din Chicago, este director de diversitate și arhitect principal de vânzări la Domo. Când l-am întrebat dacă a avut ezitări inițiale în legătură cu mutarea în Utah, el a spus: „Nu am avut nicio ezitare: „Nu eram familiarizat cu Utah, așa că eu și familia mea am căutat pe Google. Din ceea ce am citit, unii credeau că oamenii de culoare erau blestemați din cauza culorii mai închise a pielii lor. Așadar, gândul meu inițial a fost că Utah era numai albi, iar oamenii de culoare nu erau cu adevărat bineveniți acolo.” Planul său inițial era să vină în Utah pentru 18 luni și apoi să se mute în Dallas – asta a fost acum șapte ani.
„Ai văzut filmul Get Out?”, m-a întrebat el. Get Out este un film de groază premiat cu Oscar despre un bărbat de culoare care își vizitează prietena într-un cartier exclusiv alb. Sloganul filmului este „doar pentru că ești invitat, nu înseamnă că ești binevenit”. „În afara lucrurilor fantastice care se întâmplă în film, aceasta este o percepție comună despre Utah: că oamenii de culoare sunt o apariție rară.”
Mr. Williams a găzduit recent o cină sponsorizată de Domo, sărbătorind prima întâlnire națională a Asociației Naționale a Contabililor Negri din Utah. Acolo i-a întrebat pe participanții care au văzut filmul Get Out. Aproape toată lumea a ridicat mâna și, pentru a ușura sala, a spus: „Acesta nu este Utah. Toată lumea a râs, pentru că la asta se gândeau cu toții. Aceasta este perspectiva neagră a Utah în afara statului”, spune el.
Mr. Williams, care speră ca într-o zi să se căsătorească și să își întemeieze o familie în acest stat, spune că mai sunt multe lucruri care trebuie să se întâmple înainte de a se simți confortabil să facă acest lucru. „Vreau ca lucrurile să se schimbe pentru că iubesc Utah. Acesta este locul în care vreau să fiu. Dar, în acest moment, mă tem că viitorii mei copii ar putea pierde cultura neagră aici, în Utah, în loc să găsească locuri care să o celebreze, așa cum am avut eu în Chicago. Dar cred că împreună, cu puțină muncă asiduă, putem schimba această poveste în bine.”
Domo încearcă să schimbe percepția statului Utah ca fiind un stat lipsit de diversitate și intolerant, printr-o susținere îndrăzneață și netradițională a diversității. Scopul lor este de a crea un mediu incluziv pentru angajații lor și pentru întreaga comunitate… „Când intrați pe ușile noastre ar trebui să vă simțiți incluși, indiferent de orice nivel de diversitate, văzută sau nevăzută”, spune dl Williams.
Compania își propune să realizeze acest lucru prin aducerea de educație și resurse pentru angajații lor, prin parteneriate cu lideri și organizații axate pe diversitate și prin actualizarea strategiilor lor de recrutare pentru a ajunge la un grup de talente mai diverse. „Este timpul să ne gândim în afara cutiei. Acesta este motivul pentru care vedeți sprijinul pentru comunitatea LGBTQ+ pe panourile publicitare ale Domo, sau faptul că lucrăm cu coaliții ale minorităților pentru a le aduce la Summit-ul Silicon Slopes. Încercăm să fim deschiși, cinstiți și foarte sinceri cu privire la situația din Utah și la modul de a profita la maximum de ea”, spune dl Williams.
Cum crede Domo: „Dacă vrei ca produsul să ajungă la mase, pune masele în produsul tău. Toate perspectivele contează”.
Anita Grantham, director de personal la Pluralsight, este de acord. Ea spune că diversitatea este importantă într-o organizație pentru că este un lucru corect de făcut. „Suntem în secolul 21 și locul nostru în lume ar trebui să reflecte lumea din jurul nostru”, spune ea.
Unul dintre modurile în care Pluralsight a ales să prioritizeze diversitatea, este prin participarea lor la CEO Action for Diversity & Inclusion și la ParityPledge. Ambele organizații colaborează îndeaproape cu directorii executivi din Utah – inclusiv cu directorul executiv al Pluralsight, Aaron Skonnard, și cu directorul executiv al Domo, Josh James – pentru a schimba modul în care organizațiile angajează și recompensează diversele talente din întregul stat.
Eforturile de incluziune ale Pluralsight se extind chiar și dincolo de zidurile companiei prin Pluralsight One, un fond recomandat de companie care face parte din Silicon Valley Community Foundation. Misiunea lor este de a „crea libertate, egalitate și oportunități în întreaga lume”. Ei reușesc să facă acest lucru prin parteneriatele lor cu organizații precum Code.org, o organizație non-profit axată pe extinderea informaticii în școli și pe creșterea participării minorităților și a femeilor.
„Singura modalitate de a înțelege luptele de zi cu zi este să educăm oamenii. Asta este ceea ce s-a întâmplat și este un lucru magic.” – Michael Beedie
Alte companii, cum ar fi Discover, lucrează pentru a promova incluziunea în rândul propriilor angajați. Compania a creat mai multe grupuri etnice și cluburi care încurajează comunitatea între angajații lor. „Aceștia găzduiesc diverse evenimente interne și externe, activități de voluntariat și programe de sensibilizare a comunității pe tot parcursul anului pentru a contribui la construirea unei culturi înfloritoare care celebrează serviciul și diversitatea”, spune Saroyan Hill, o femeie de culoare din Cincinnati, care este, de asemenea, manager de zonă în cadrul companiei.
„Recunosc că aveam o idee preconcepută despre cum va fi viața aici”, spune ea. „Dar am fost plăcut surprinsă… evenimentele m-au ajutat să mă conectez cu niște oameni și evenimente destul de incredibile. Utah este un stat frumos, cu atât de multe de oferit. Există o piață de muncă excelentă aici și o listă nesfârșită de lucruri de făcut și de văzut.”
Michael Beedie a avut o experiență similară când s-a mutat în Utah. Născut în Africa, el s-a mutat în Utah în 2002 și s-a alăturat eBay ca lider de site pentru angajații de culoare în 2009. „eBay este o companie care înflorește, susține și înțelege importanța diversității”, spune el. „Diferitele grupuri de incluziuni sunt importante pentru succesul eBay.”
Anul trecut, grupul a sărbătorit Luna istoriei negrilor prin venirea în campus a unor dansatori africani. Au prezentat diverși muzicieni de jazz și au invitat-o pe France A. Davis, pastor la Calvary Baptist Church, pentru a vorbi despre diversitate. Au închiriat chiar și o sală de cinema pentru ca mai mult de 300 de angajați să poată asista la premiera Black Panther.
Există 180 de membri activi în organizația Black Employees at eBay (BEE), iar peste 80 la sută dintre aceștia sunt non-negrii care susțin cauza. „Singura modalitate de a înțelege luptele de zi cu zi este să educăm oamenii. Asta s-a întâmplat și este un lucru magic”, spune domnul Beedie.
Constituirea unor companii mai bune înseamnă angajarea unor echipe mai diverse
Bruce Hancey este managerul de achiziție de talente la L3 Technologies, un contractor de apărare din Salt Lake City. „Rata șomajului este foarte scăzută, așa că mergem cu siguranță în afara statului Utah pentru a găsi talente. Ar putea fi de pe Coasta de Est până pe Coasta de Vest și tot ceea ce se află între ele”, spune el.
„Ne-am uitat la studii care susțin cu tărie faptul că avem o forță de muncă diversă și modul în care acest lucru afectează afacerea. Nu doar pe plan intern, ci și relația cu clienții. Dacă aveți clienți diverși, angajarea unei forțe de muncă diverse are avantajele sale în ceea ce privește relațiile”, spune dl Hancey.
L3 Technologies este implicată în Grace Hopper Celebration, o organizație care sprijină creșterea și dezvoltarea femeilor din domeniul tehnologiei; în Society of Hispanic Professional Engineers, care împuternicește comunitatea hispanică să se înscrie în carierele STEM; și în USBLN, o organizație națională B2B care se concentrează pe împărtășirea strategiilor dovedite de angajare a persoanelor cu dizabilități.
„Din punct de vedere cultural, promovăm și încurajăm o cultură a diversității și incluziunii. Am construit o cale pentru angajații cu origini diverse – care include etnia și sexul, persoanele cu dizabilități și vehicule pentru ca acești angajați să aibă o voce în afacerea noastră. Dar ei au o voce și din punct de vedere social, cu ajutorul unora dintre resursele pe care le avem în vigoare”, spune dl Hancey.
Domnul Hancey, originar din Utah, care a petrecut ceva timp în New York, a văzut nevoia de a investi mai mult timp în comunitatea diversității din Salt Lake City. „Am fost destul de norocos să o întâlnesc pe Emma Houston . Ea mi-a făcut cunoștință cu o rețea vastă, inclusiv cu Camera de Comerț afro-americană, Camera asiatică și Camera hispanică.”
După ce m-am întâlnit la prânz cu James Jackson, III, vicepreședintele adjunct al dezvoltării comunitare de la Zions Bank, precum și cu fondatorul și directorul executiv al Camerei de Comerț Utah-Afroamerican Chamber of Commerce, am aflat că cei doi au creat un eveniment pentru a susține diversitatea în Salt Lake City și au adus cele trei camere pentru a ajuta.
„Am avut atât de mult interes din partea întreprinderilor din Utah. Cel puțin 40 de companii au vrut să participe la târg și să aibă un stand. De fapt, a trebuit să refuzăm oameni”, spune dl Jackson.
Târgul Diversity Center din acest an va avea loc pe 30 aprilie 2019 la Utah Cultural Celebration Center. Vor fi prezente companii precum L3, Zions Bank, Wells Fargo, O.C. Tanner, Progressive Insurance și Refugee Services Center. Inutil să mai spunem că există o mulțime de parteneri. „Este un eveniment interesant, foarte distractiv și este important pentru comunitatea noastră”, spune el.
De ce populațiile diverse ar trebui să se mute în Utah
Emma Houston, director de diversitate & incluziune la Primăria din Salt Lake County, precum și președinte al Comisiei pentru drepturile omului MLK din Utah, este o femeie de culoare născută și crescută în Dallas. Ea a explicat că ori de câte ori călătorește în afara statului Utah și le spune colegilor că este din Salt Lake City, de obicei se produce o pauză în cameră și va auzi: „Nu știam că există o populație de culoare în Utah.”
Când vizitatorii vin în Utah, sunt surprinși de cât de activă este populația diversă, spune ea. „Avem 130 de limbi vorbite în tot statul. Când te uiți la datele demografice, asta înseamnă 1,29 milioane de oameni din medii diverse. Utah este un stat progresist. Industriile și culturile pe care le avem aici sunt multifațetate, iar percepția că nu este diversă nu este adevărată. Trebuie să vizitați Utah pentru a vă face o idee despre ceea ce oferă populația noastră. Suntem un stat primitor și incluziv. Trebuie să experimentați Salt Lake City pentru a aprecia diversitatea care există aici.
„Când te gândești că Salt Lake City este capitala statului Utah, avem aceleași lucruri ca și o comunitate mai diversă precum Atlanta. Avem echipele sportive, educația. Cincizeci la sută dintre studenții de la Westminster College sunt din afara statului, dar când absolvă, 80 la sută rămân. Când absolviți, este mai probabil să rămâi pentru că aici există mai multe oportunități. Din cauza numărului mic de date demografice”.
De când a venit în Utah în 1986, doamna Houston spune că experiența ei a fost una pozitivă, dar mai ales pentru că ea a făcut-o să fie așa. „Am contestat status quo-ul conform căruia suntem mult mai mult decât crede lumea exterioară că suntem”, spune ea.
„Vrem ca oamenii care vizitează sau migrează în Utah să vadă că Utah este un loc în care oamenii de culoare pot locui, se pot stabili și prospera…” – James Jackson, III
Din cei 3,15 milioane de locuitori din Utah, populația etnică reprezintă 1,2 milioane, spune ea. Afroamericanii există în Salt Lake City și sunt o comunitate înfloritoare. „Oricine se gândește să se mute în Utah, să vină și să se întâlnească cu membri ai diverselor comunități. Suntem capabili să creăm o imagine mai bună a oportunităților și a cât de progresist este Utah”, spune ea.
Pentru acei membri ai comunității afro-americane interesați să se mute în Utah, doamna Houston sugerează să viziteze livingcolorut.com, un site creat de Camera de Comerț afro-americană din Utah (UAACC) și slco.org/diversity/coda, care enumeră multe dintre oportunitățile oferite de comunitățile diverse din stat.
Misiunea de a atrage diversitatea în statul nostru
Mr. Jackson și-a făcut o misiune personală din a schimba peisajul diversității în Utah. Potrivit acestuia, „Camera de Comerț afro-americană din Utah recunoaște oportunitatea de a ridica vizibilitatea diversității în Utah. Este mai mult decât dezvoltarea economică. Vrem ca oamenii care vizitează sau migrează în Utah să vadă că Utah este un loc în care oamenii de culoare pot locui, se pot stabili și prospera. Este mai mult decât simpla „acceptabilitate.”
„Oamenii vor să vadă și să se implice cu oameni ca ei, iar ca organizație al cărei obiectiv este dezvoltarea comunității, consideră că este responsabilitatea noastră să creăm acest mediu. Facem acest lucru prin evenimente la care poate participa oricine, nu doar profesioniștii din mediul de afaceri, cum ar fi Seara noastră în Harlem, când sărbătorim Luna istoriei negrilor, sau BBQ-ul nostru comunitar, o seară de mâncare și muzică.
„Ne conectăm și colaborăm cu alte organizații ale diversității pentru a crește mai uniți și a deveni mai vizibili. Prin această colaborare, creăm oportunități dincolo de business-to-business, așa cum fac alte camere.
„Noi suntem business to community; ceea ce este mai valoros. Astfel, companiile care caută oportunități de extindere și dezvoltare a comunității și caută talente calificate de diversitate, pot veni la o singură organizație pentru „concierge-ul diversității”. Alte state au ‘buzunare’ în orașe care sunt populate de un anumit grup demografic. Utah nu are neapărat așa ceva, așa că trebuie să creăm un mediu care să facă să se simtă că există un ‘buzunar’.”
„Suntem de la afaceri la comunitate; ceea ce este mai valoros. Astfel, companiile care caută oportunități de sensibilizare și dezvoltare a comunității și caută talente calificate de diversitate, pot veni la o singură organizație pentru ‘concierge-ul diversității’. Alte state au ‘buzunare’ în orașe care sunt populate de un anumit grup demografic. Utah nu are neapărat așa ceva, așa că trebuie să creăm un mediu care să facă să se simtă că există un ‘buzunar’.”
„Îndepărtați cortina Zion”, spune el. „Pentru ca atunci când vin aici, să vadă că există diversitate.”
