Primarul orașului Tacoma, Victoria Woodards, a crescut în orașul în care, în 2017, va fi aleasă să servească. Mutându-se prin mai multe cartiere din Tacoma în copilărie, Woodards a spus că și-a păstrat întotdeauna o atitudine pozitivă, în ciuda circumstanțelor financiare dificile ale familiei sale.
„În cele mai multe momente din viața mea, nu ne era bine”, a spus Woodards. „Îmi amintesc că am locuit într-o casă în care nu aveam electricitate și ne puteam încălzi doar de la sobă. Și nu mâncam decât sandvișuri cu brânză la grătar tot timpul. Credeam că era distractiv. Nu m-am văzut niciodată ca fiind săracă – atitudinea mea a fost întotdeauna doar de a găsi partea bună din orice.”
Woodards și-a făcut prima dată dinții în leadership și serviciu atunci când s-a implicat într-o biserică locală la vârsta de 12 ani. După ce a absolvit Liceul Lincoln, unde a spus că a fost o elevă medie și nu a fost încurajată să meargă la facultate, s-a înrolat în armată, despre care a spus că „te forțează să conduci în moduri cu care nu ești obișnuit și te maturizezi.”
După ce a ieșit din armată, cariera ei a urmat un traseu neliniar, în mare parte pentru că, spune ea, a fost neplanificată. Nu a avut niciodată o viziune asupra locului în care dorea să ajungă – râzând și spunând: „Cu siguranță nu aveam planuri când eram mai tânără să devin primar”. Toată activitatea sa de-a lungul deceniilor în care a trăit în Tacoma s-a concentrat în jurul serviciului, de la perioada în care a lucrat la Tacoma Urban League – o organizație non-profit care, timp de 50 de ani, a sprijinit comunitatea afro-americană locală în atingerea echității sociale și a independenței economice – până la cariera sa politică, care se întinde de la munca sa ca asistent al consilierului; consilier; și, în prezent, titlul său de primar.
„Scopul vieții mele a fost întotdeauna doar să servesc și să fiu de valoare”, a spus Woodards. „Cred cu adevărat că dragostea și grija mea pentru oameni este cea mai importantă abilitate pe care o am. Este firesc pentru mine să îmi doresc ce este mai bun pentru toată lumea și să încerc să îmi dau seama cum să ajung acolo. Voi fi primul care va recunoaște că nu știu întotdeauna cum să fac asta. Dar această empatie, această dorință de a servi, aceasta este superputerea mea.”
Ați făcut o mulțime de lucruri importante la Tacoma Urban League. Ce a presupus acest lucru și ce ați învățat din asta?
Cred că catalizatorul pentru întreaga traiectorie a vieții mele a fost obținerea slujbei la Urban League. Era în 1993, aveam 28 de ani, iar eu eram asistentul președintelui. Acela a fost momentul în care am știut că voi face muncă în comunitate pentru totdeauna. Nu știam cum va arăta, nu știam ce voi face, dar mă simțeam ca acasă, ca și cum ar fi fost chemarea mea.
Am avut ocazia să-mi încerc mâna în atât de multe lucruri – în lumea non-profit, niciodată nu sunt suficienți oameni pentru a face munca, așa că am avut ocazia să încerc lucruri diferite și să descopăr ceea ce îmi plăcea cu adevărat.
Am lucrat acolo timp de aproape cinci ani înainte de a mi se oferi un loc de muncă pentru a lucra ca asistent legislativ al lui Harold Moss, care a fost primul membru afro-american al consiliului municipal și primul primar afro-american din Tacoma. Mi s-a oferit postul în septembrie și, din prima zi, mi s-ar fi dublat salariul pentru jumătate din volumul de muncă. Nu am luat decizia de a accepta până în noiembrie – iată cât de mult îmi plăcea munca mea la Urban League, iar pentru mine nu a fost niciodată vorba de bani sau de prestigiu. Privind retrospectiv la cariera dumneavoastră, care sunt unele dintre cele mai importante momente de care sunteți cel mai mândru?
Vreo douăzeci de ani mai târziu, am reușit să mă întorc și să fac o muncă de vis, care a fost să devin președintele și directorul general al Ligii Urbane. La acea vreme, urma să fiu fie cel care va salva Liga Urbană, fie cel care îi va închide porțile. Am înființat noi programe, am obținut finanțare, mi-am folosit reputația în comunitate și mi-am spus povestea personală: Eu sunt ceea ce produce Liga Urbană, eu sunt dovada că face treabă bună. Astăzi, este încă înfloritoare și sunt foarte mândru că am fost unul dintre oamenii care au reușit să preia conducerea și să se asigure că va avea un viitor durabil.
Ce v-a atras cel mai mult odată ce ați început să lucrați în politică?
Când am lucrat pentru Harold (Moss), mi-am dat seama că îmi plăcea capacitatea de a-mi folosi puterea pentru bine. În acel moment, totuși, nu eram eu persoana din față – Harold era, iar eu am crezut că am fost chemată să fiu persoana de sprijin. Când s-a retras și oamenii mi-au spus să candidez, eu am spus: „În niciun caz; nu vreau să fiu un oficial ales.”
Prima dată când am fost ales, a fost ca și comisar pentru parcuri. Fiind persoana din față, a fost ceva cu care a trebuit să mă confrunt, dar a început să-mi placă. Cred că toți primim daruri, iar acestea sunt diferite pentru fiecare. Iar atunci când ai un dar, cred că ai obligația de a-l folosi pentru binele oamenilor. Ceea ce am recunoscut a fost că, în cele mai multe cazuri, eram singura persoană așezată la masă care semăna cu mine. Știu că nu pot vorbi în numele tuturor celor din comunitatea mea, dar cel puțin eu eram în sală și puteam aduce o perspectivă pe care mulți dintre cei din sală nu o aveau. Am luat acest lucru ca pe o responsabilitate foarte reală și o fac până în ziua de azi. Darul meu este de a avea palmaresul și experiența și cunoștințele și abilitățile necesare pentru a ridica toate vocile din acest oraș.
Cu o privire retrospectivă asupra carierei dumneavoastră, care sunt unele dintre cele mai importante realizări de care sunteți cel mai mândru?
Nu există o singură realizare pe care să o fi făcut de unul singur. Dar, știți, sunt destul de mândru că Liga Urbană își sărbătorește cea de-a 50-a aniversare. Sunt mândru de faptul că am făcut presiuni pentru a deschide un Birou pentru echitate și drepturile omului în orașul Tacoma și că nu privim lucrurile în mod egal, ci le privim în mod echitabil. Sunt mândru de modul în care orașul abordează criza COVID și de modul în care investim în comunitatea noastră. Am făcut totul cât de bine am putut? Nu, pentru că suntem oameni. Dar cred că lucrăm cât de mult putem.
Ca cineva care a fost atât un membru al comunității, cât și un lider de profil înalt, în ce măsură credeți că rolurile sunt diferite?
Nu cred cu adevărat că sunt, până la urmă. Cred că toți conducem în locuri diferite. Conducerea mea nu este mai importantă decât a unei mame sau a unui tată care își conduce familia. Pentru fiecare dintre noi, există momente în care trebuie să vorbim sau să ieșim în evidență. Și cred că a fi un bun lider înseamnă doar să pui oamenii pe primul loc, să ai grijă de cei din jurul tău și să iei decizii dificile pe baza informațiilor pe care le ai în acel moment. Și să fii dispus să spui: „Am încercat asta; nu a funcționat; îmi pare rău”, și să fii capabil să-ți asumi responsabilitatea atunci când ceva nu merge bine.
.