„Punctul de basculare” al populației a fost în urmă cu aproximativ 2.000 de ani

Explozia populației umane, despre care se spune de obicei că provine din industrializarea și sănătatea publică din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, este de fapt rezultatul unor schimbări care datează de acum 2.000 de ani, potrivit unor noi cercetări.

„Revoluția industrială și îmbunătățirile în domeniul sănătății publice au fost motive apropiate pentru care mai mulți oameni au trăit mai mult”, spune Aaron Stutz, profesor asociat de antropologie la Universitatea Emory. „Cu toate acestea, dacă săpăm mai mult în trecut, datele sugerează că un prag critic de organizare politică și economică a pregătit terenul în urmă cu 1.500 până la 2.000 de ani, în jurul începutului Epocii Comune.

„Echilibrul politico-economic rezultat a fost punctul de inflexiune pentru economiile de scară: A creat o serie de oportunități care au permis unui număr mai mare de oameni să obțină resurse, să formeze familii de succes și să genereze suficient capital pentru a-l transfera generației următoare.”

1 miliard și dincolo de el

Dinamica populației a fost un subiect fierbinte încă din 1798, când savantul englez Thomas Robert Malthus a publicat eseul său controversat potrivit căruia exploziile demografice din perioadele de abundență vor fi în mod inevitabil controlate de foamete și boli.

„Puterea populației este la nesfârșit mai mare decât puterea din pământ de a produce subzistență pentru om”, a scris el. Așa-numita teorie a catastrofei malthusiene a fost scrisă chiar înainte ca dimensiunea recensământului global să ajungă la un miliard.

În timp ce a fost nevoie de sute de mii de ani pentru ca oamenii să atingă pragul de un miliard, a fost nevoie de doar 120 de ani pentru ca omenirea să se dubleze la două miliarde. Iar în ultimii 50 de ani, populația umană a crescut vertiginos până la aproape opt miliarde.

„Este uluitor”, spune Stutz. „Populația umană nu s-a comportat ca orice altă populație animală. Nu am rămas în niciun fel de echilibru cu ceea ce am considera o nișă ecologică tipică.”

Istoricii economici și demografii s-au concentrat pe schimbările societale care au avut loc în timpul Revoluției Industriale ca explicație pentru această creștere super-exponențială a populației. Arheolog de formație, Stutz a vrut să exploreze mai departe în timp.

„Arheologii sunt interesați să analizeze schimbările mult mai timpurii din societatea umană”, spune Stutz. „Pe lângă faptul că ne uităm la date, dezgropăm lucruri precum casele oamenilor, curțile comunităților, câmpurile agricole, porturile și așa mai departe. Acest lucru ne oferă acest tip de viziune holistică asupra modului în care societatea umană și mediul se influențează reciproc de-a lungul timpului.”

După cum s-a raportat în PLOS ONE, Stutz a descoperit că potențialul ca populația umană să explodeze în ciuda degradării mediului, a conflictelor și a bolilor ar putea fi urmărit până la o interacțiune subtilă între competiție și organizare.

La un anumit punct de basculare, această interacțiune a creat oportunități pentru ca indivizii să obțină mai mult control asupra vieții lor și să prospere, deschizând ușa economiilor de scară.

Viața scurtă în Imperiul Roman

Stutz citează Imperiul Roman, care s-a întins pe o perioadă de 500 de ani, de chiar înainte de Epoca Comună până în 476 d.Hr., ca un exemplu clasic de trecere a acestui prag.

Unul dintre cele mai mari și mai prospere imperii din istorie, este demn de remarcat pentru organizarea economică și politică, pentru literatură și pentru progresele în arhitectură și inginerie.

Și totuși, la nivel individual, viața nu era neapărat atât de grandioasă. Muncitorii agricoli și minerii erau măcinați în vieți scurte și mizerabile pentru a produce toate acele bunuri excedentare pentru comerț și construirea imperiului. Iar un număr mare de tineri trebuiau să servească în armată pentru a stăvili rebeliunile.

„Marea majoritate a oamenilor care au trăit sub dominația romană aveau o speranță de viață până la sfârșitul vârstei de 20 sau începutul vârstei de 30 de ani”, spune Stutz. „O mare parte a populației alimenta, la propriu, dinamismul care avea loc în ceea ce privește dezvoltarea economică și politică. Munca lor creștea potențialul de a oferi mai multă democrație și competiție la scară mai mică.

„Aceasta, la rândul său, a dus la o dinamică intergenerațională mai complexă, făcând posibilă o mai bună îngrijire a urmașilor și chiar transferul de resurse către aceștia.”

Sudorații și inegalitate

Punctul de cotitură fusese atins, spune Stutz, iar tendința a continuat în ciuda prăbușirii Imperiului Roman.

„Entitățile economice și politice din ce în ce mai complexe și mai descentralizate care au fost construite în întreaga lume de la începutul Epocii Comune până la 1.500 d.Hr. au creat suficiente oportunități pentru ca indivizi, state și puteri masive precum Anglia, Franța și China să profite de potențialul economiilor de scară”, spune Stutz.

Acest cadru revizuit pentru fundamentele dinamicii populației umane ar putea duce la o mai bună înțelegere a modului în care organizarea economică și politică afectează societatea modernă, adaugă el.

„S-ar putea să ajungem din nou în situația în care o parte din ce în ce mai mare a populației furnizează practic forță de muncă pentru a susține o minoritate”, spune Stutz. „Ați putea cu siguranță să arătați cu degetul spre sweatshopurile din țările în curs de dezvoltare. Un alt exemplu potențial este inegalitatea crescândă a veniturilor care a fost bine documentată în Statele Unite în ultimele două decenii.”

.