Vagoane de dormit Pullman
George M. Pullman a inventat vagonul de dormit Pullman în parteneriat cu Benjamin Field. Concepute pentru călătorii de o noapte, vagoanele de dormit Pullman au fost folosite pentru prima dată în Statele Unite în 1865 și introduse în Canada în anii 1870. Vagoanele Pullman erau mai confortabile și mai luxoase decât vagoanele de pasageri obișnuite, cu candelabre, perdele de intimitate și nuanțe de mătase, culori vibrante, lambriuri de nuc închis și scaune bogat tapițate. Pe timp de noapte, scaunele erau desfăcute ca paturi, iar paturile erau coborâte de pe perete.
După succesul inițial în Statele Unite, utilizarea vagoanelor de dormit a crescut rapid în Canada. William Van Horne, director general și președinte al Canadian Pacific Railway (CPR),a triplat investițiile CPR în vagoane de dormit între 1885 și 1895. Alte căi ferate canadiene, cum ar fi Canada Atlantic Railway și Intercolonial Railway, au crescut, de asemenea, numărul de vagoane de dormit din flotele lor.
Portarii negri de cale ferată în Canada
Un motiv pentru care vagoanele de dormit au avut un asemenea succes a fost nivelul ridicat de servicii oferite de portari. Atât în Statele Unite, cât și în Canada, bărbații de culoare erau angajați de preferință datorită istoriei lor în serviciul domestic. Războiul civil american,care s-a încheiat în 1865, a eliberat mii de negri înrobiți, dintre care mulți aveau nevoie de locuri de muncă. George Pullman și-a modelat serviciul de trenuri după modelul servituții din perioada sclavagistă și a angajat bărbați de culoare să lucreze ca portari pentru compania sa. (Până în anii 1920, Pullman a fost cel mai mare angajator de negri din Statele Unite). Când vagoanele de dormit au fost importate în Canada, modelul de serviciu al lui Pullman a venit odată cu acesta.
În Canada, hamalii au fost angajați din orașele cu comunități de negri stabilite, inclusiv Africville din Halifax, Little Burgundy din Montreal și zona Bathurst și Bloor din Toronto. Potrivit istoricului Sarah-Jane (Saje) Mathieu, „Mulți afro-canadieni au migrat spre vest pentru promovări sau oportunități mai bune la Pullman Palace Car Company, Canadian Pacific Railway,și Grand Trunk Railways”. Ca urmare, 76 de bărbați lucrau ca portari din Winnipeg până în 1909. De asemenea, așezarea negrilor în Hogan’s Alley din Vancouver, s-a datorat în mare parte apropierii cartierului de gara Great Northern Railway, unde mulți dintre bărbații din comunitate lucrau ca portari.
Portarii au fost recrutați și din sudul Statelor Unite și până în Caraibe. La acea vreme, imigranților de culoare li se refuza adesea intrarea în Canada datorită unor lacune în legislația privind imigrația (a se vedea, de asemenea, Order-in-Council P.C. 1911-1324 – the Proposed Ban on Black Immigration to Canada).Cu toate acestea, se pare că agenții CPR le-ar fi spus recruților de culoare din Statele Unite și din Caraibe să prezinte cărțile de vizită ale CPR polițiștilor de frontieră canadieni, care le-ar fi permis trecerea. Între 1916 și 1919, mai mult de 500 de portari de culoare au sosit înCanada pentru a lucra pentru CPR.
Bărbații de culoare au găsit un venit relativ constant și stabil lucrând ca portari de cale ferată, una dintre puținele oportunități care le erau disponibile. Mulți dintre bărbații de culoare care au găsit de lucru ca portari aveau un nivel de educație ridicat, dar din cauza rasismului și a politicilor de angajare discriminatorii nu au putut obține locuri de muncă în domeniile lor respective. În schimb, au fost nevoiți să se stabilească ca portari de cale ferată doar pentru a primi un venit constant, deși scăzut.
The Road Taken, Selwyn Jacob, oferit de National Film Board of Canada
Labour Struggles
Chiar dacă această poziție aducea respect și prestigiu pentru bărbații de culoare în comunitățile lor, slujba venea cu multe dificultăți și limitări. Portarii trebuiau să lucreze ore îndelungate, dormind doar câteva ore pe noapte, de multe ori în camera de fumat a bărbaților din tren. Erau de gardă 24 de ore din 24 și erau departe de casă timp de mai multe zile la rând. De asemenea, disciplina aspră din partea conducerii, salariile mici și lipsa de siguranță a locului de muncă erau frecvente. Având în vedere că bărbații de culoare aveau puține oportunități la acea vreme, angajatorii puteau să îi exploateze pe hamalii de culoare, știind că, dacă o persoană demisiona din cauza condițiilor proaste de muncă, un înlocuitor putea fi angajat cu ușurință.
ȘTIAȚI CĂ?
Senatorul Calvin Ruck a lucrat ca hamal în vagonul de dormit la Căile Ferate Naționale Canadiene.El a declarat mai târziu că experiența rasismului în calitate de hamal a fost o trezire politică. „M-am simțit obligat să protestez”, a spus el mai târziu. Dar organizarea la acea vreme părea imposibilă. „Ne era teamă să dăm din barcă. Ne gândeam că s-ar putea să ne trezim fără loc de muncă deloc.”
Portarii de culoare s-au confruntat cu rasismul în fiecare aspect al muncii lor. De exemplu, pasagerii îi disprețuiau în mod regulat pe portari numindu-i cu nume înjositoare precum „George” (ca în George Pullman) sau „băiat”. De asemenea, portari de culoare primeau salarii mai mici decât colegii lor albi,nu primeau promovări și nu puteau candida pentru posturi mai înalte (cum ar fi inginer sau conductor).
Brotherhood of Sleeping Car Porters
Angajații negri din căile ferate au fost împiedicați să adere la Canadian Brotherhood of Railway Employees (CBRE), cel mai puternic sindicat feroviar din acea vreme. Constituția CBRE,redactată în 1908, spunea că doar albii puteau fi membri.
În aprilie 1917, portari de culoare cu sediul în Winnipeg – John A. Robinson, J.W. Barber, B.F. Jones și P. White – au format Ordinul Portarilor de Vagoane de Dormit (OSCP), primul sindicat feroviar de culoare din America de Nord. În decurs de doi ani, OSCP a negociat contracte pentru hamalii din vagoanele de dormit de la Canadian Northern Railway și Grand Trunk Railway.În 1919, sindicatul a aderat la CBRE, care a fost de acord să elimine clauza „doar pentru albi” din statutul său. Cu toate acestea, membrii de culoare au primit o apartenență segregată pentru posturile mai prost plătite. Au fost înființate patru filiale locale de culoare ale CBRE.
ȘTIAȚI CĂ?
În august 1925, Frăția Portarilor de Vagoane de Dormit a fost înființată de către lucrătorii feroviari de culoare din Statele Unite. Acest sindicat a fost condus de Asa Philip Randolph și Milton P. Webster și a urmărit obținerea unui tratament corect și egal pentru lucrătorii de culoare de pe calea ferată.
Până în 1939, portarii canadieni au primit calitatea de membru al Brotherhood of Sleeping Car Porters – un sindicat american. Filiala canadiană a lucrat alături de omologul său american pentru a lupta împotriva rasismului și a diferitelor provocări cu care se confruntau portari de culoare la locul de muncă. În următorii câțiva ani, portari din Canada s-au organizat în secret pentru a nu-și pierde locurile de muncă. În 1942, portarii canadieni au format divizii BSCP în Montreal,Toronto și Winnipeg și, mai târziu, în Calgary,Edmonton și Vancouver. Frank Collins, Joe(?) Hudson, L.M. Alexander și Sam Lewis, în jurul anului 1943. Collins a devenit președintele diviziei din Vancouver a sindicatului, precum și al filialei din Columbia Britanică a Ligii canadiene pentru promovarea persoanelor de culoare (mulțumită Library of Congress/90715591).
ȘTIAȚI CĂ?
Stanley G. Grizzle a fost primul judecător canadian de culoare care a obținut cetățenia. Timp de 20 de ani înainte de asta, Grizzle a lucrat ca portar. În acest timp, el a susținut și a negociat, de asemenea, condiții de muncă mai bune pentru portari și a fost ales președinte al diviziei CPR din Toronto a BSCP în 1946. Cartea sa de memorii, My Name’s Not George: The Story of the Brotherhood of Sleeping Car Porters in Canada, Personal Reminiscences of Stanley G. Grizzle,a fost publicată în 1998.
Câteva dintre schimbările și beneficiile care au fost făcute ca urmare a noului contract colectiv au inclus creșteri salariale lunare, o săptămână de concediu plătit și plata orelor suplimentare. De asemenea, portarii au obținut dreptul de a pune plăcuțe în vagoanele de dormit care să le precizeze clar numele. Sindicatul a ajutat, de asemenea, la negocierea unor condiții mai bune de muncă și de dormit în timpul serviciului, precum și a unor măsuri disciplinare mai echitabile și mai transparente.
Deși contractul colectiv dintre portari și CPR a fost semnificativ și a ajutat la schimbarea unor lucruri pentru portarii de culoare, aceștia trebuiau în continuare să lupte și să se lupte cu rasismul, discriminarea și lipsa de respect în timpul serviciului. Portarii au fost în continuare discriminați atunci când au aplicat pentru roluri precum cel de conductor, un rol care a fost rezervat în mod istoric bărbaților albi. BSCP a preluat această cauză și, în 1953, a depus o plângere la Departamentul federal al Muncii, în temeiul Legii canadiene privind ocuparea echitabilă a forței de muncă din 1953.În 1954, unul dintre reclamanții în acest caz, George V. Garraway, a fost angajat ca primul conductor de tren canadian de culoare.
ȘTIAȚI CĂ?
Rufus Rockhead a fost un hamal de vagon de dormit pentru Canadian Pacific Railway care și-a finanțat celebrul său club de jazz din Montreal, Rockhead’sParadise, cu banii câștigați ca hamal. Înființat în 1928, Rockhead’s Paradise a găzduit nume mari ale jazz-ului american precum Louis Armstrong, Billie Holiday,Ella Fitzgerald, Lead Belly, Nina Simone, Fats Waller, Dizzy Gillespie și Sammy Davis Jr. De asemenea, a contribuit la lansarea carierelor unor talente locale precum Oscar Peterson,Oliver Jones și Billy Georgette.
Semnificație și moștenire
Începând cu anii 1960, schimbările din industria călătoriilor au determinat căile ferate să angajeze mai puțini portari de vagon de dormit; cu toate acestea, impactul pe care BSCP l-a avut în cadrul istoriei canadiene este profund. Într-o perioadă în care oamenii de culoare luptau pentru drepturile lor fundamentale, BSCP a fost un grup foarte necesar care a ajutat la lupta pentru drepturile bărbaților de culoare la locul de muncă. Canadieni precum Stanley G. Grizzle,Donald W. Moore și Harry Gairey, care au fost portari la începutul carierei lor, au contribuit la lupta pentru egalitate și pentru condiții de muncă și salarii mai bune pentru portari. Cu plăci care comemorează și onorează Frăția Portarilor de Vagoane de Dormit în centrul orașului Toronto și în gara Windsor din Montreal, impactul profund pe care acest grup l-a avut și ceea ce a reușit să realizeze este cimentat pentru totdeauna în istoria Canadei.
Acest episod analizează migrația timpurie din Caraibe în Canada și dezvăluie ce insule ar fi putut deveni provincii canadiene. Leah și Falen se scufundă, de asemenea, în istoria cărăușilor negri de cale ferată și în modul în care ei și soțiile lor au făcut din Winnipeg un centru al activismului sindical în Canada.
Nota: Viața secretă a Canadei este prezentată și scrisă de Falen Johnson și Leah Simone Bowen și este un podcast original al CBC, independent de Enciclopedia canadiană.