Pentru lucrătorii din domeniul sănătății, pandemia alimentează un interes reînnoit pentru sindicate

În septembrie, după șase luni de muncă istovitoare în lupta împotriva pandemiei, asistentele de la Mission Hospital din Asheville, N.C., au votat pentru sindicalizare. Votul a trecut cu 70%, o marjă mare de victorie într-un stat istoric anti-sindicat, potrivit experților universitari care studiază mișcările sindicale.

Asistentele au depus inițial actele pentru a organiza acest vot în martie, dar au fost nevoite să îl amâne atunci când pandemia a început să se acutizeze. Iar problemele care le împinseseră spre sindicalizare au fost doar accentuate de criză. Aceasta a ridicat, de asemenea, probleme noi și urgente, inclusiv lupte pentru a obține suficiente EPI-uri, precum și testarea și notificarea inconsecventă a expunerilor la pacienții pozitivi la COVID.

Ele sunt departe de a fi singurele în plângerile lor. De luni de zile, lucrătorii din domeniul sănătății din prima linie din întreaga țară se confruntă cu o lipsă perpetuă de echipament de protecție personală, sau PPE, și cu măsuri de siguranță inconsistente. Studiile arată că este mai probabil ca aceștia să fie infectați cu coronavirusul decât populația generală, iar sute de persoane au murit, potrivit reportajelor realizate de KHN și The Guardian.

Mulți lucrători spun că angajatorii și sistemele guvernamentale care ar trebui să îi protejeze au eșuat.

Rezultatele cercetărilor arată că unitățile de sănătate cu sindicate au rezultate mai bune pentru pacienți și sunt mai susceptibile de a avea inspecții care pot găsi și corecta pericolele de la locul de muncă. Un studiu a constatat că azilele de bătrâni din New York cu lucrători sindicalizați au avut rate mai mici de mortalitate COVID-19, precum și un acces mai bun la PPE și măsuri mai puternice de control al infecțiilor, decât unitățile nesindicalizate.

Recunoscând acest lucru, unii lucrători – cum ar fi asistentele de la Mission Hospital – formează noi sindicate sau se gândesc să se organizeze pentru prima dată. Alții, care aparțin deja unui sindicat, își asumă roluri de conducere mai active, votând pentru grevă, lansând campanii de informare publică și deschizând procese împotriva angajatorilor.

„Urgența și disperarea pe care le-am auzit de la lucrători este la un nivel pe care nu l-am mai experimentat înainte în 20 de ani de activitate”, a declarat Cass Gualvez, director de organizare pentru Service Employees International Union-United Healthcare Workers West din California. „Am vorbit cu lucrători care ne-au spus: „Eram categoric împotriva unui sindicat acum cinci ani, dar COVID a schimbat acest lucru”. „

Experții în domeniul muncii spun că este prea devreme pentru a ști dacă indignarea față de condițiile de muncă se va traduce printr-o creștere a numărului de membri ai sindicatelor, dar primele indicii sugerează o mică creștere. Din cele aproximativ 1.500 de petiții de reprezentare sindicală postate pe site-ul National Labor Relations Board în 2020, 16% par să aibă legătură cu domeniul sănătății, în creștere de la 14% în anul precedent.

În Colorado, directorul de organizare în domeniul sănătății al SEIU Local 105, Stephanie Felix-Sowy, a declarat că echipa sa primește zeci de apeluri pe lună de la lucrători nesindicalizați interesați să se înscrie. Nu numai asistentele medicale și terapeuții respiratori încearcă să se alăture, ci și lucrătorii din domeniul dietetic și personalul de curățenie, inclusiv mai mulți din zonele rurale ale statului, unde reprezentarea sindicală a fost în mod tradițional scăzută.

„Pandemia nu a creat majoritatea problemelor de bază care îi preocupă”, a spus ea. „Dar le-a amplificat și a amplificat nevoia de a le aborda.”

Ca răspuns la acțiunile sindicatelor, multe spitale din întreaga țară au declarat că siguranța lucrătorilor este deja prioritatea lor principală, iar sindicatele profită de o situație dificilă pentru a diviza personalul și conducerea, în loc să lucreze împreună.

În interiorul Spitalului Mission

Asistentele medicale de la Spitalul Mission spun că administratorii au minimizat și nu au ținut cont de preocupările lor, lăsându-le adesea în afara planificării importante și a procesului de luare a deciziilor în răspunsul spitalului la COVID-19.

La începutul pandemiei, personalul s-a luptat să găsească măști și alte echipamente de protecție, au declarat asistentele medicale intervievate pentru acest articol. Spitalul i-a descurajat să poarte măști într-o zi și le-a cerut măști 10 zile mai târziu. Personalul nu a fost testat în mod constant pentru COVID-19 și, de multe ori, nici măcar nu a fost notificat atunci când a fost expus la pacienți COVID-pozitivi. Potrivit asistentelor medicale și a unei revizuiri a plângerilor de siguranță adresate autorităților federale de reglementare, îngrijorările au persistat luni de zile. Iar unele asistente medicale au spus că situația a alimentat îndoielile cu privire la faptul că directorii spitalului au acordat prioritate personalului și pacienților sau profitului.

Asistentă medicală timp de 30 de ani, Amy Waters a fost întotdeauna conștientă de un sentiment în mare parte nerostit, dar larg răspândit, conform căruia a vorbi despre sindicate i-ar putea pune în pericol locul de muncă. Dar după ce HCA Healthcare a preluat Mission Health în 2019, ea a văzut că asistentele și membrii personalului de sprijin au fost reduși și s-a îngrijorat de efectul asupra îngrijirii pacienților. Alăturarea la National Nurses United ar putea ajuta, s-a gândit ea. În timpul pandemiei, temerile ei nu au făcut decât să se înrăutățească. Uneori, asistentele medicale aveau grijă de șapte pacienți în același timp, în ciuda cercetărilor care indică faptul că patru este un număr rezonabil.

Într-o declarație, Mission Health a spus că are un personal adecvat și că recrutează agresiv asistente medicale. „Avem paturile, personalul, consumabilele PPE și echipamentele de care avem nevoie în acest moment și suntem bine echipați pentru a face față oricărui potențial val de solicitări”, a scris purtătorul de cuvânt Nancy Lindell. Spitalul a impus mascarea universală încă din martie și cere membrilor personalului care sunt testați pozitiv să rămână acasă, a adăugat ea.

Deși asistentele nu au votat pentru sindicalizare până în septembrie, a spus Waters, ele au început să acționeze colectiv încă din primele zile ale pandemiei. Au redactat o petiție și au trimis împreună o scrisoare administratorilor. Când spitalul a fost de acord să ofere instruire avansată cu privire la modul de utilizare a PPE pentru a se proteja împotriva transmiterii COVID, a fost o victorie mică, dar semnificativă, a spus Waters.

„Văzând această schimbare a făcut ca un număr destul de mare de asistente medicale care erau încă nehotărâte cu privire la sindicat să simtă că, „Da, dacă lucrăm împreună, putem face schimbări””, a spus ea.

Vechile îngrijorări s-au accentuat

Inclusiv în condițiile în care numărul de membri ai sindicatelor din majoritatea industriilor a scăzut în ultimii ani, sindicatele lucrătorilor din domeniul sănătății au rămas relativ stabile: Aproximativ 7% dintre lucrătorii din domeniul sănătății și al serviciilor sociale sunt în sindicate Experții spun că acest lucru se datorează în parte concentrării asupra problemelor legate de îngrijirea pacienților, cum ar fi ratele de personal de siguranță, care au un mare ecou și care au crescut doar în timpul pandemiei.

La Centrul Medical St. Mary din afara Philadelphiei, lipsa de personal a determinat asistentele să facă grevă în noiembrie. Donna Halpern, asistentă medicală la unitatea de îngrijire cardiovasculară și critică, a declarat că dotarea cu personal a fost un punct de negociere cu spitalul de când asistentele s-au alăturat Asociației de asistenți medicali și profesioniști aliați din Pennsylvania în 2019. Dar, odată cu apropierea unui alt val de cazuri de COVID, asistentele au decis să nu mai aștepte pentru a lua măsuri, a spus ea.

O lună mai târziu, oficialii de la Trinity Health Mid-Atlantic, care deține spitalul, au anunțat un acord de muncă provizoriu cu sindicatul. Contractul „oferă asistentelor medicale o voce în discuțiile privind personalul, păstrând în același timp dreptul și autoritatea spitalului de a lua toate deciziile privind personalul”, a declarat spitalul într-o declarație.

În Colorado, unde rapoartele de inspecție ale statului arată că lipsa de personal a dus la moartea unui pacient la un spital din suburbia Denver, SEIU Local 105 a lansat o campanie mediatică despre practicile nesigure ale companiei mamă a spitalului, HealthOne. Sindicatul nu reprezintă angajații HealthOne, dar liderii sindicali au declarat că s-au simțit obligați să acționeze după ce au auzit în mod repetat îngrijorări.

Într-o declarație, HealthOne a declarat că nivelurile de personal sunt adecvate în toate spitalele sale și continuă să recruteze și să angajeze membri ai personalului.

COVID-19 ridică, de asemenea, probleme cu totul noi în jurul cărora lucrătorii se pot organiza. În prim-plan se află lipsa PPE, care a fost observată într-o treime din decesele lucrătorilor din domeniul sănătății catalogate de KHN și The Guardian.

Infirmierele de la Albany Medical Center din New York au pichetat pe 1 decembrie cu pancarte prin care cereau PPE și au vorbit despre faptul că sunt nevoite să refolosească măștile N95 de până la 20 de ori.

Spitalul a declarat pentru KHN că urmează liniile directoare federale pentru reprelucrarea măștilor, dar asistenta de terapie intensivă Jennifer Bejo a spus că se simte nesigură.

La clinicile MultiCare Indigo Urgent Care din statul Washington, membrii personalului au primit timp de luni de zile doar măști chirurgicale și proteze faciale, chiar și atunci când au efectuat teste COVID și au văzut pacienți COVID, a declarat Dr. Brian Fox, care lucrează la aceste clinici și este membru al Uniunii Medicilor și Dentiștilor Americani. Compania a fost de acord să furnizeze măști N95 după ce angajații au intrat într-o grevă de două zile în noiembrie.

MultiCare a declarat că a găsit un alt furnizor pentru N95 la începutul lunii decembrie și este în curs de distribuire a acestora.

PPE a devenit, de asemenea, un punct de raliere pentru lucrătorii nesindicalizați. La un eveniment din noiembrie de distribuire a PPE în El Paso, Texas, peste 60 de lucrători s-au prezentat în prima oră, a declarat președintele SEIU Texas, Elsa Caballero. Mulți nu erau membri de sindicat, a spus ea, dar până la sfârșitul zilei, zeci semnaseră carduri de membru pentru a se înscrie.

Succese mici

Munca organizată nu este un panaceu, recunosc oficialii sindicali. Membrii lor s-au confruntat, de asemenea, cu lipsuri de EPI și cu rate ridicate de infecție pe tot parcursul pandemiei. Dar acțiunea colectivă îi poate ajuta pe lucrători să facă presiuni și să obțină schimbări, au spus ei.

National Nurses United și National Union of Healthcare Workers au declarat că fiecare dintre ele a observat un aflux de apeluri din partea celor care nu sunt membri, dar rămâne de văzut dacă acest lucru duce la mai multe alegeri sindicale.

David Zonderman, expert în istoria muncii la North Carolina State University, a declarat că preocupările legate de siguranță, cum ar fi incendiile din fabrici și prăbușirile din mine, au galvanizat adesea acțiunea colectivă în trecut, deoarece lucrătorii au simțit că viețile lor sunt puse în pericol. Dar legile muncii pot face dificilă organizarea, a spus el, și multe eforturi de sindicalizare nu au succes.

Angajatorii din domeniul sănătății, în special, sunt cunoscuți pentru că lansează campanii agresive și bine finanțate împotriva sindicatelor, a declarat Rebecca Givan, expert în studii de muncă la Universitatea Rutgers. Cu toate acestea, lucrătorii ar putea fi mai motivați de ceea ce au văzut în timpul pandemiei, a spus ea.

„O experiență precum tratarea pacienților în această pandemie va schimba un lucrător din domeniul sănătății pentru totdeauna”, a spus Givan, „și va avea un impact asupra dorinței lor de a se exprima, de a intra în grevă și de a se sindicaliza dacă este necesar.”

KHN (Kaiser Health News) este un serviciu de știri non-profit care acoperă probleme de sănătate. Este un program independent din punct de vedere editorial al KFF(Kaiser Family Foundation) care nu este afiliat cu Kaiser Permanente.

.