Peștii papagali uriași cu cap de cucui încep să se împerecheze cu sutele

de Sandrine Ceurstemont

A fost o priveliște de admirat. Un grup de aproximativ 1.200 de pești papagal gigant bumphead au fost surprinși în timp ce se împerecheau în largul insulei Palau din Micronezia, întorcând apa tulbure cu sperma lor. Este pentru prima dată când specia a fost văzută făcând acest lucru în număr atât de mare.

George Roff de la Universitatea Queensland din St Lucia, Australia, a fost martor la acest comportament în timp ce făcea scufundări. „Nu am mai întâlnit până acum decât bancuri de 30 până la 40 de indivizi”, spune el. Evenimentele de reproducere în masă în rândul peștilor au fost observate pentru prima dată în 2011, dar niciodată înainte nu au implicat mai mult de 100 de indivizi.

În timpul ultimului eveniment, peștii au avut tendința de a se împerechea în grupuri de până la 10 indivizi, cuprinzând mai mulți masculi care se luptau pentru una sau câteva femele.

Activitatea este, de obicei, mult mai liniștită, implicând doar un singur membru al fiecărui sex. „Este un contrast puternic cu năvala frenetică de depunere a icrelor din agregatul din Palau”, spune Roff.

Peștele papagal cu cap mare (Bolbometopon muricatum), care poate crește până la un metru sau mai mult în lungime și poate cântări până la 46 de kilograme, joacă un rol unic în ecosistemul lor. Aceștia își folosesc fălcile mari pentru a paște recifele, făcând spațiu pentru ca noii corali să se așeze.

Dar în ultimele decenii, pescuitul excesiv a dus la reducerea populației din Palau. Acest lucru a fost vizibil în special în ceea ce privește o scădere dramatică a numărului de indivizi debarcați de navele de pescuit, de la peste 1000 în majoritatea anilor 1990 la mai puțin de 100 în 2006.

Aceasta a determinat guvernul să emită o interdicție totală de pescuit a speciei în 2006. Iar strategia pare să ajute populația să se refacă. „Această agregare mare de reproducere este o dovadă că are un efect pozitiv”, spune Alan Friedlander de la Universitatea Hawaii din Manoa, care a filmat evenimentul.

Grup mai mare

Aproximativ 60.000 de pești papagal uriaș cu cap bombat se crede că trăiesc acum în jurul insulelor principale din Palau. Un număr atât de mare ar putea explica comportamentul inedit de împerechere, având în vedere că dovezile sugerează că peștii papagal își modifică obiceiurile de reproducere în funcție de densitatea populației.

De fapt, Roff crede că ceea ce a observat echipa sa ar putea fi norma pentru populațiile intacte. „Este interesant de speculat că pescuitul excesiv a dus la agregări mici în care masculii își apără teritoriile și curtează femelele pentru reproducerea în perechi”, spune el.

Roff și echipa sa solicită strategii de conservare în alte zone în care peștele ar putea fi prezent în număr mare. Deși locurile de agregare se află adesea deja în zone protejate, este posibil ca apele de mică adâncime din apropiere, unde peștii dorm înainte și după reproducere, să nu fie așa. Aceste locuri sunt adesea un teritoriu privilegiat pentru pescuitul subacvatic, așa că cercetătorii cred că ar trebui să fie și ele protejate.

În Palau, eforturile de a proteja peștele papagal uriaș cu cap bombat ar putea avea un beneficiu neașteptat. De când au fost documentate primele depuneri masive de icre în urmă cu câțiva ani, acestea au atras scafandri de agrement care fac călătoria special pentru a fi martori. Sondajele sugerează că scafandrii ar fi dispuși să plătească o taxă suplimentară pentru această experiență, care ar putea genera mai mult de o sumă estimată la 3 milioane de dolari pe an.

.