„Aveam o păsărică
Se numea Enza
Am deschis fereastra,
Și a intrat în gripă.”
(rimă de joacă pentru copii din 1918)
Pandemia de „gripă spaniolă” din 1918 a fost unul dintre cele mai mari dezastre medicale ale secolului XX. Aceasta a fost o pandemie globală, un virus transmis prin aer care a afectat toate continentele.
A fost supranumită ‘gripa spaniolă’ deoarece primele cazuri raportate au fost în Spania. Întrucât se întâmpla în timpul Primului Război Mondial, ziarele erau cenzurate (Germania, Statele Unite, Marea Britanie și Franța au avut interdicții de difuzare a știrilor care ar fi putut scădea moralul), astfel că, deși au existat cazuri de gripă (gripă) și în alte părți, cazurile din Spania au fost cele care au ajuns pe prima pagină a ziarelor. Una dintre primele victime a fost regele Spaniei.
Deși nu a fost cauzată de Primul Război Mondial, se crede că în Marea Britanie, virusul a fost răspândit de soldații care se întorceau acasă din tranșeele din nordul Franței. Soldații se îmbolnăveau de ceea ce se numea „la grippe”, ale cărei simptome erau dureri de gât, dureri de cap și pierderea poftei de mâncare. Deși foarte infecțioasă în condițiile înghesuite și primitive din tranșee, însănătoșirea era de obicei rapidă, iar medicii au numit-o la început „febra de trei zile”.
Epizootia a lovit Marea Britanie într-o serie de valuri, cu vârful la sfârșitul Primului Război Mondial. Întorcându-se din nordul Franței la sfârșitul războiului, trupele au călătorit acasă cu trenul. Pe măsură ce ajungeau în gări, așa s-a răspândit gripa din gări în centrul orașelor, apoi în suburbii și în mediul rural. Nu era limitată la clasele sociale, oricine o putea lua. Prim-ministrul David Lloyd George a contractat-o, dar a supraviețuit. Printre alți supraviețuitori notabili s-au numărat caricaturistul Walt Disney, președintele american Woodrow Wilson, activistul Mahatma Gandhi, actrița Greta Garbo, pictorul Edvard Munch și Kaiserul Willhelm al II-lea al Germaniei.
Adulții tineri cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani au fost afectați în mod special, iar boala a lovit și a progresat rapid în aceste cazuri. Debutul a fost devastator de rapid. Cei care erau bine și sănătoși la micul dejun puteau fi morți până la ora ceaiului. La câteva ore după ce simțeau primele simptome de oboseală, febră și dureri de cap, unele victime dezvoltau rapid o pneumonie și începeau să se învinețească, semnalând un deficit de oxigen. Acestea se luptau apoi pentru aer până când se sufocau până la moarte.
Spitalele au fost copleșite și chiar și studenții la medicină au fost chemați în ajutor. Medicii și asistentele au lucrat până la epuizare, deși nu puteau face mare lucru, deoarece nu existau tratamente pentru gripă și nici antibiotice pentru a trata pneumonia.
În timpul pandemiei din 1918/19, peste 50 de milioane de oameni au murit în întreaga lume, iar un sfert din populația britanică a fost afectată. Numărul deceselor a fost de 228.000 numai în Marea Britanie. Rata globală a mortalității nu este cunoscută, dar se estimează că a fost între 10% și 20% dintre cei care au fost infectați.
Au murit mai mulți oameni din cauza gripei în acel singur an decât în cei patru ani de ciumă bubonică a Morții Negre, din 1347 până în 1351.
Până la sfârșitul pandemiei, doar o singură regiune din întreaga lume nu raportase un focar de gripă: o insulă izolată numită Marajo, situată în Delta fluviului Amazon din Brazilia.
Abia în 2020 o altă pandemie avea să bântuie lumea: Covid-19. Despre care se crede că a luat naștere în provincia Wuhan din China, boala s-a răspândit rapid pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Majoritatea guvernelor au optat pentru o strategie de blocare atât a populației, cât și a economiei, într-un efort de a încetini rata de infectare și de a-și proteja sistemele de sănătate. Suedia a fost una dintre țările care a optat, în schimb, pentru distanțare socială și igiena mâinilor: la început, rezultatele au fost mai bune decât cele ale unor țări care au blocat luni de zile, dar, pe măsură ce al doilea val de infecții a lovit la începutul toamnei anului 2020, Suedia a optat, de asemenea, pentru orientări locale mai stricte. Spre deosebire de gripa spaniolă, unde tinerii au fost cei mai afectați, Covid-19 a părut să fie cel mai letal în rândul populației în vârstă.
Ca și în cazul gripei spaniole, nimeni nu a fost scutit de virus: premierul Regatului Unit, Boris Johnson, a fost spitalizat cu Covid-19 în aprilie 2020, iar președintele Statelor Unite ale Americii, președintele Trump, a suferit în mod similar în octombrie.
.