Albert Einstein, descriind cum îi veneau ideile, a spus: „Mi-au venit prin intuiție, iar muzica a fost forța motrice a acestei intuiții. Descoperirea mea a fost rezultatul percepției muzicale.”
De 100 de ani, Westminster Choir College a contribuit la această „percepție muzicală” pentru lume. De la umila sa naștere în noua biserică Westminster Presbyterian Church din Dayton, Ohio, de către Dr. John Finley Williamson în 1920, a ajuns la o faimă națională și internațională. În 1926 cânta la Casa Albă, iar în 1934, cu ajutorul câtorva donatori, al Seminarului Teologic Princeton și al Dr. John Hibben, președintele pensionar al Universității Princeton, s-a mutat la Princeton, sub noul său nume Westminster Choir College (WCC).
De atunci, an de an, corul a fost solicitat de cele mai mari și mai bune orchestre din lume. Astăzi, corul simfonic al WCC se numără printre cele mai bune din lume. Un membru al acestui cor, când a fost întrebat ce îl face să fie grozav, a spus: „WCC are o atmosferă care propulsează capacitatea și performanța cântăreților lor, o atmosferă care nu poate fi creată în niciun alt colegiu.”
Toate acestea sunt pe cale să se schimbe. WCC este pe moarte pentru că Universitatea Rider are nevoie de bani și a decis să mute WCC în Lawrence, astfel încât să poată vinde campusul gol de 23 de acri al WCC oricui îi va satisface prețul.
Cum am ajuns aici
În 1992, WCC a avut probleme financiare. Consiliul de administrație al WCC a decis să fuzioneze cu Rider și să devină unul dintre colegiile lui Rider. Rider a fost de acord să lase WCC în Princeton ca o entitate independentă care să se administreze singură. Criza financiară s-a încheiat după câțiva ani, dar acordul nu a fost modificat.
În 2016, în timp ce WCC era de fapt profitabil, Rider se confrunta cu dificultăți financiare. Rider a decis să profite de bijuteria de la Princeton și să o vândă. Universitatea nu era interesată să mute WCC în școala sa de muzică, ci dorea să profite de numele bun al WCC.
Din păcate, niciun colegiu din SUA nu a fost dispus să cumpere WCC. Rider a găsit apoi o companie comercială chineză care era dispusă să plătească 40 de milioane de dolari. După doi ani de discuții și după ce au așteptat ca procesele împotriva lui Rider să se rezolve, chinezii au renunțat și au anulat acordul.
Nu având cumpărători pentru WCC, Rider a decis să mute facultatea și studenții de la WCC în Lawrence și să vândă campusul de 23 de acri al WCC ca o afacere imobiliară. Au rămas doar trei tipuri de cumpărători:
1. Constructorii, după soluționarea proceselor.
2. Sistemul de învățământ public din Princeton, care va trebui să crească taxele imobiliare ale orașului dacă va decide să cumpere cele 23 de acri de teren.
3. Orașul Princeton, care ar dori să crească baza de impozitare imobiliară.
Ce se va întâmpla cu WCC?
Lui Rider nu-i pasă deloc ce se va întâmpla cu WCC după mutarea în Lawrenceville. Dacă se micșorează în dimensiune, școala va trebui să cheltuiască mult mai puțini bani pentru relocarea WCC și pentru a oferi noi facilități. WCC are 150 de săli de predare proiectate acustic; Rider nu are niciuna și a spus că va construi 16 săli noi.
De când au început discuțiile dintre Rider și chinezi, noile înscrieri la WCC au scăzut cu 60 la sută, iar numărul total de studenți a scăzut cu 40 la sută. Dacă această situație va continua, corurile vor fi decimate; nu va exista nimeni care să înlocuiască fie oricare dintre seniorii care pleacă după absolvire.
Westminster Choir College va muri. Lui Rider nu-i pasă; tot ce vrea sunt banii. Pentru Rider, WCC este o marfă.
Rider nu-i pasă dacă va distruge atmosfera specială care există în campusul WCC, un spirit de care beneficiază întreaga lume muzicală.
Rider nu-i pasă dacă locuitorii din Princeton vor pierde posibilitatea de a-și duce copiii de la o vârstă fragedă pentru a fi imersați într-o educație muzicală care îi va ajuta să fie mai productivi în anii următori.
Rider nu-i pasă că mai mulți dintre renumiții profesori de canto ai WCC au părăsit deja colegiul; universitatea nu va fi nevoită să-i concedieze pe măsură ce numărul de elevi din clase va scădea.
Ce se poate face pentru a salva WCC de această goană de bani prost concepută și pentru a-l face pe Rider să înțeleagă că va rămâne cu un campus gol și costisitor timp de mulți ani, până când instanțele de judecată vor soluționa procesele active împotriva școlii? Până când procesele nu sunt rezolvate, nimeni nu poate cumpăra și obține titlul de proprietate al WCC.
Comunitatea din Princeton trebuie să devină proactivă și să facă următoarele:
1. Scrieți scrisori la toate ziarele locale despre necesitatea și sprijinul dvs. pentru păstrarea WCC în Princeton.
2. Scrieți, trimiteți un e-mail sau sunați primarul din Princeton, membrii consiliului municipal și toți membrii Consiliului de Educație din Princeton și cereți-le să declare în cuvinte clare că nu au niciun interes în cumpărarea campusului gol al WCC și să susțină public păstrarea WCC în orașul nostru.
3. Contactați guvernatorul statului New Jersey și reprezentanții statului pentru Princeton și Mercer County și rugați-i să sprijine păstrarea WCC în Princeton.
Cum poate fi rezolvat acest nod gordian? Următorul este un plan care presupune ca toate părțile implicate să gândească în afara cutiei și să înțeleagă că trebuie să se așeze împreună și să negocieze un rezultat final care să fie în beneficiul tuturor părților.
Planul presupune ca participantul să ia următoarele măsuri:
Westminster
1. Să strângă între 15 și 20 de milioane de dolari pentru a-și cumpăra libertatea de la Rider.
2. Să vândă 8 acri din proprietatea sa care dă spre Franklin Avenue și John Witherspoon Middle School orașului Princeton pentru 8 milioane de dolari.
Rider
1. Se disociază de WCC, transferă proprietatea către WCC și încasează o plată de 15-20 de milioane de dolari. Plata va proveni fie de la WCC, fie de la orașul Princeton.
Orașul Princeton
1. Emiteți o obligațiune simplă pe 10 ani în valoare de 20 de milioane de dolari (atât rata dobânzii, cât și rambursarea principalului nu se modifică de la un an la altul). Banii vor fi folosiți ca rezervă pentru a plăti Rider pentru proprietatea WCC în cazul în care strângerea de fonduri nu va fi suficientă.
2. Acceptați să cumpărați 8 acri de teren de la WCC pentru 8 milioane de dolari.
3. Închideți secțiunea din Franklin Avenue care dă spre proprietatea WCC și adăugați-o la cei 8 acri cumpărați la punctul 2. de mai sus.
4. Schimbați cei peste 8 acri de mai sus cu Consiliul de Educație pentru proprietatea școlii Valley Road/Witherspoon și oferiți o zonă de parcare pentru autobuzele școlare.
5. Să vândă proprietatea din zona Monument Hall unui constructor de hoteluri și să folosească veniturile pentru a curăța proprietatea din Valley Road și să construiască o extindere a clădirii municipale Witherspoon pentru a găzdui toți angajații orașului care lucrează în prezent în clădirea Monument și, de asemenea, să ofere spațiu pentru Centrul pentru seniori și TV30 care locuiesc în prezent pe proprietatea Monument.
Consiliul de învățământ
1. Să fie de acord să schimbe proprietatea de pe Valley Road cu cei peste 8 acri de pe Franklin Avenue.
2. Să se pregătească să emită o obligațiune pentru a-și acoperi costurile de construire a unei noi clădiri administrative.
Planul de mai sus nu este turnat în beton, poate fi schimbat și îmbunătățit, dar este un început și oamenii de bunăvoință îl pot face să funcționeze.
Se poate face și va fi o situație avantajoasă pentru Rider, WCC și pentru toți locuitorii din Princeton.
Ralph Perry este un inginer financiar pensionat care a lucrat pentru Western Electric Research Lab pe Carter Road.
.