Octombrie 23, 1993: Blue Jays repetă ca campioni ai seriei pe baza loviturii lui Joe Carter

Când Paul Molitor a izbutit un home run solo în partea de jos a reprizei a cincea pentru a le da celor de la Toronto Blue Jays un avantaj de patru puncte, 52.195 de fani dintr-un SkyDome în delir erau siguri că Blue Jays vor câștiga al șaselea meci și vor obține al doilea titlu consecutiv în seria mondială. După ce veteranul veteran al postsezonului, Dave Stewart, a doborât Philadelphia în ordine în următoarea repriză, părea potrivit în această seară, deoarece Molitor și Stewart au fost achizițiile de agent liber de preț ale Blue Jays în iarna precedentă.

Toronto a construit un avantaj rapid de 2-0 în prima repriză cu trei aruncări. Cu un eliminat, stângaciul din Philadelphia Terry Mulholland a emis a patra minge pentru Devon White, apoi „Ignitor” Molitor și-a respectat porecla cu o triplă la următoarea ofertă pentru a-l înscrie pe White. Joe Carter a martelat prima aruncare pe care a văzut-o pe pista de avertizare de pe terenul din stânga pentru un zbor de sacrificiu ușor. Blue Jays a mai adăugat încă o alergare când Roberto Alomar a înscris o dublă a lui John Olerud.

Cele două cluburi au schimbat o singură alergare în repriza a patra, iar Philadelphia a încercat să adauge mai multe în repriza a cincea. Phillies a încărcat bazele pe două greșeli de teren și o plimbare, dar Stewart l-a indus pe Dave Hollins să se arunce brusc la prima bază la prima aruncare pentru a pune capăt amenințării. În partea de jos a jocului, Molitor a intrat pe teren cu un eliminat, în timp ce cântecele de „M-V-P!” au început să crească. Veteranul a aruncat o minge curbă suspendată de 1 și 1 bine în locurile din mezaninul din stânga terenului, mărind avantajul lui Blue Jays la 5-1. (Molitor a fost într-adevăr numit MVP al seriei mondiale și a terminat seria la 0,500 la bătaie, cu un record de 10 alergări. El și Alomar au egalat, de asemenea, recordul seriei pentru cele mai multe lovituri, 12, într-o serie mondială de șase meciuri.)

Cu realitatea eliminării tot mai aproape, Phillies l-a rezolvat pe Stewart pentru a începe un raliu în al șaptelea, inițiat de răbdarea lovitorilor lor nr. 8 și nr. 9. Kevin Stocker a obținut o plimbare de 10 aruncări după ce a respins patru aruncări, apoi s-a deplasat la a treia poziție când Mickey Morandini a lovit cu o singură lovitură la centru-stânga după ce a respins trei aruncări ale lui Stewart. Asta a adus în joc cel mai periculos jucător din linia de start a lui Phillies.

Dacă Molitor a declanșat adunări pe tot parcursul seriei pentru Toronto, același lucru se poate spune despre Lenny Dykstra pentru Philadelphia. Veteranul mijlocaș central a avut o carieră de 0,516 la lovituri cu alergători în poziție de marcat în postsezon, iar bâta lui i-a purtat pe Phillies în octombrie. Dykstra a lucrat până la 3 și 1, apoi a trimis o minge rapidă în a doua punte a terenului drept, reducând avantajul lui Toronto la 5-4. A fost al șaselea home run al lui Dykstra în postsezon, egalând recordul din toate timpurile. A devenit primul jucător din NL din ultimii 38 de ani care reușește patru home run-uri în World Series. Pentru Stewart, un start care părea atât de solid cu câteva minute înainte a deraiat brusc. El a predat mingea dreptaciului Danny Cox pentru a proteja cea mai mică marjă.

Revigorat, Philadelphia a continuat să se mobilizeze. Mariano Duncan l-a întâmpinat pe Cox cu un simplu la centru, apoi a furat a doua. Hollins a răscumpărat greșeala de mai devreme, care a distrus raliul, prin lovirea unui simplu RBI care a deschis scorul meciului în centrul terenului. După ce o plimbare și un simplu în teren au încărcat bazele, managerul Toronto Cito Gaston l-a adus pe Al Leiter. Pete Incaviglia a lovit o minge rapidă de la prima aruncare pentru un zbor de sacrificiu pentru a-l înscrie pe Hollins cu o alergare. Stocker a ieșit la trei aruncări pentru a încheia repriza, dar pagubele erau făcute. Cinci alergări pe cinci lovituri au însemnat că Phillies a avut un avantaj de 6-5 și jocul șapte a devenit brusc o posibilitate distinctă.

Toronto a încărcat bazele în a opta repriză pe două plimbări și un baterist lovit, dar reliever Larry Andersen, luptându-se cu controlul său, a ieșit din ea prin obținerea unui popfly de sfârșit de repriză la a doua bază de la bâta prinzătorului Toronto Pat Borders.

Necesitând trei ieșiri pentru a câștiga al șaselea joc și a egala Seria Mondială, managerul din Philadelphia, Jim Fregosi, i-a dat mingea închizătorului Mitch „Wild Thing” Williams. În timp ce Williams a înregistrat 43 de salvări în sezonul regulat și a închis victoria surprinzătoare a Philadelphiei în NLCS asupra lui Atlanta, aparițiile sale au fost o aventură neliniștitoare atât pentru fani, cât și pentru coechipieri. În meciul său precedent, căruia i-a fost încredințat un avantaj de 14-10, cu Phillies acasă, în meciul patru, Williams a permis ca doi alergători moșteniți să înscrie și a cedat încă trei alergări, permițând lui Toronto să se impună în mod improbabil cu 15-14.

Fundul reprizei a noua a început cu un umor involuntar … sau poate un semn. Lovitorul Leadoff Rickey Henderson a cerut timp, acordat de arbitrul de placă Dana DeMuth, dar cu zgomotul mulțimii în creștere și cu Williams care se confrunta cu prima bază lucrând din poziția sa obișnuită de întindere, el nu a știut că timpul a fost cerut. În timp ce lovea cu piciorul și se întorcea pentru a arunca, Henderson, prinzătorul Darren Daulton și DeMuth s-au îndepărtat cu toții rapid de zona plăcii și, în ultima fracțiune de secundă, Williams s-a agățat de minge în timp ce se prăbușea la dreapta.

Posibil neliniștit, Williams l-a lăsat pe Henderson pe patru aruncări înalte. White a zburat spre centru-stânga, aducându-l pe Molitor înapoi la bază. Ignitor a trimis o lovitură simplă în centru, mutându-l pe Henderson la a doua bază. Acum cursa de egalare era în poziția de a marca și cursa câștigătoare a Seriei Mondiale era la prima bază în timp ce Carter se apropia de placă.

Williams a rămas în urmă, 2 și 0, apoi a egalat numărul la 2 și 2 pe o alunecare în mizerie pe care Carter a trecut peste. „Jucătorul de la a doua bază, Mickey Morandini, se mutase chiar în spatele celei de-a doua baze pentru că eu eram un aruncător de la moarte. Când Mitch a dat drumul la minge, fundalul era tricoul lui Morandini, așa că mingea intra și ieșea din umbră. Am pierdut-o și a căzut pe mine”, a declarat Carter două decenii mai târziu, amintindu-și de acea lovitură.1

Cu două lovituri, Carter a vrut să pună mingea în joc și, în timp ce el și-a amintit următoarea aruncare ca fiind o minge rapidă, Fregosi și-a amintit-o ca fiind „o alunecare proastă în jos și înăuntru. „2 Williams a numit pur și simplu aruncarea „o greșeală”, spunând: „Trebuia să fie în sus și în afară. „3 Fie că a fost o minge rapidă sau o alunecare, nu a existat nicio îndoială cu privire la direcția în care s-a îndreptat mingea după ce Carter a lovit, deși a pierdut din nou mingea din vedere. „Știam că are suficientă înălțime pentru a ieși. Nu știam dacă va ieși, totuși, pentru că am pierdut-o în lumini. „4

„O lovitură și o centură… câmpul stâng… WAY BACK! BLUE JAYS CÂȘTIGĂ! Blue Jays sunt campioni în World Series, Joe Carter reușește un home run de trei puncte în repriza a noua și Blue Jays au repetat titlul de campioni în World Series. Atinge-le pe toate, Joe, nu vei lovi un home run mai mare în viața ta!”5

Cu milioane de oameni din toată Canada ascultând cel mai faimos apel al carierei sale, Tom Cheek, crainicul radio al echipei Blue Jays, l-a îndemnat pe Carter să atingă toate bazele. „Este visul unui copil, iar eu sunt doar un copil care joacă acest joc”, a spus Carter după ce a sărit în sus și în jos până la prima bază, apoi a aplaudat și a dat cu pumnii în aer în turul său de victorie în jurul bazelor.6

În timp ce tehnicienii de la SkyDome își descărcau în aer, deasupra terenului central, rezerva rămasă de artificii pentru home-run, Blue Jays s-au grăbit să iasă din dugout și l-au asaltat pe Carter când acesta a atins placa, apoi l-au ridicat pe umerii lor în timp ce bătăușul își ridica brațele în triumf. Molitor, în vârstă de 37 de ani, cu lacrimile curgându-i pe față, l-a găsit pe Gaston și l-a îmbrățișat îndelung, copleșit de emoție pentru că, în sfârșit, și-a împlinit visul de World Series. „Este unul dintre acele sentimente instantanee, în care totul începe să se scufunde. Treci prin toată gama de emoții. Apoi, pur și simplu te alături scenei mulțimii”, a spus Molitor.7 „Când trudești timp de 15 ani, urmărind postsezon după postsezon, în mod natural vrei să faci parte din el”, a continuat el.8 „Mai mult decât orice, am un sentiment de recunoștință. „9

„I-am spus soției mele că se va întâmpla ceva cu adevărat grozav în seara asta, dar să fiu al naibii! Nu mă așteptam la așa ceva”, a spus Carter în clubhouse.10 La doar al doilea home run din istorie care a încheiat World Series, lovitura lui Carter a oferit celor de la Blue Jays o victorie cu 8-6 în fața celor de la Philadelphia și al doilea titlu consecutiv în World Series. A fost pentru a 19-a oară când un club a repetat titlul de campion al World Series, prima dată din 1978. Căpitanul lui Toronto, Gaston, s-a alăturat celor ca Connie Mack, John McGraw, Miller Huggins, Casey Stengel și Sparky Anderson ca al 11-lea manager care a câștigat două World Series consecutive.

În după-amiaza următoare, Blue Jays a organizat parada victoriei în interiorul SkyDome. Managerul general Pat Gillick, care a înlocuit cu abilitate 10 jucători de pe lista de la World Series din 1992 prin intermediul agențiilor libere și al tranzacțiilor, a înfierbântat mulțimea când a declarat: „Nu-mi place să împrumut de la Pat Riley, dar haideți să „threepeat” în 1994. „11 A adăugat Borders: „Am trei degete goale pe mână și aș vrea să le umplu.”12 Cu un al doilea steag al World Series desfășurat, Blue Jays își puteau permite să se laude cu succesul lor, datorită faptului că Joe Carter a oferit unul dintre cele mai dramatice momente din istoria baseball-ului.

Surse

În afară de sursele citate în Note, autorul a consultat și următoarele:

Morgan Joe, Jon Rochmis și Buck Martinez. A Series to Remember (San Francisco: Woodford Publishing, 1993).

„World Series Game Six: Philadelphia Phillies at Toronto Blue Jays”, CBS Television (Buffalo, New York: WIVB, 23 octombrie 1993).

Note

.