Sarmul personal și amabilitatea sunt trăsături care nu sunt asociate în mod obișnuit cu revoluționarii și rareori un agent al revoltei sociale a fost ținut într-o atât de universală stimă de către contemporanii săi cum a fost Dr. Joseph Warren. Se pare că a fost un om apreciat de aproape toată lumea, iar calitățile sale ajung până la noi în acele adjective demne de secolul al XVIII-lea – blând, nobil, generos. Așa că este greu de știut dacă a fost datorită acestor caracteristici sau în ciuda lor că a fost unul dintre cei câțiva provinciali cei mai temuți de oficialitățile britanice.
Nu fără motiv, Lord Rawdon l-a numit pe Warren „cel mai mare incendiator din toată America”; cu posibila excepție a colegului și intimului lui Warren, Samuel Adams, medicul din Boston a făcut mai mult decât orice alt american pentru a manevra disputa dintre Marea Britanie și coloniile sale până la revoluție. Timp de câțiva ani a crezut că se poate realiza o schimbare în cadrul sistemului (se simțea obligat să facă „tot ceea ce îmi stă în putere pentru a servi interesele unite ale Marii Britanii și ale coloniilor sale”), dar până în 1774 a ajuns la concluzia că nu prea existau speranțe în această direcție, atât de intransigenți erau George in și miniștrii săi. Obiectivele și determinarea sa se înăspriseră: așa cum îi scria lui John Adams, „… amanta pe care o curtăm este Libertatea , și este mai bine să murim decât să nu o obținem.
Când John Singleton Copley i-a pictat portretul în 1775, Warren era un bărbat arătos, de înălțime medie, cu ochi mari și mari, cu gura plină, nasul destul de lung și drept și părul blond; deși avea doar treizeci și patru de ani, există în plinătatea feței și în postura sa un indiciu că începuse să adauge puțină greutate. Să privești portretul înseamnă să accepți părerea contemporanilor lui Warren: că era amabil, prietenos, complet sincer și deschis în tot ceea ce spunea și făcea, scrupulos de corect și uman în relațiile cu prietenii și dușmanii deopotrivă – un om de încredere și admirat în mod universal. Născut la o fermă din Roxbury în 1741, Joseph Warren și-a croit drum la Harvard, a studiat medicina cu doctorul James Lloyd în Boston și, pe când avea încă 20 de ani, era considerat unul dintre cei mai importanți medici ai orașului. De asemenea, era cunoscut ca lider al opoziției radicale, care forma opinia publică din Boston împotriva politicilor Coroanei.
Împreună cu Sam Adams, Warren a inițiat Comitetele de Corespondență, care, după cum scria guvernatorul Thomas Hutchinson, a adus Massachusetts de la „o stare de pace, ordine și mulțumire generală… într-o stare de dispută, dezordine și nemulțumire generală”. A ținut discursuri, a scris articole, a participat la nenumărate adunări și reuniuni, a făcut petiții și a atacat autoritățile și a fost o figură dominantă în procesul masacrului din Boston și în Tea Party. O forță motrice în cadrul Comitetului de Siguranță, a preluat conducerea creării Congresului Provincial al coloniei, l-a prezidat în 1775 și a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a crea un guvern care să „ofere fiecărui om cea mai mare libertate de a face ceea ce dorește, în concordanță cu restricția de a nu-i face vreun rău altcuiva”. Dacă un singur om ar putea fi considerat responsabil pentru declanșarea evenimentelor care au dus la război, acesta ar trebui să fie afabilul și fermecătorul Joseph Warren. În Rezoluțiile din Suffolk, pe care le-a redactat în septembrie 1774, el a enunțat un principiu al războiului defensiv care a fost ulterior adoptat de Congresul Continental, angajând astfel celelalte colonii să sprijine Massachusetts, orice s-ar întâmpla. Atunci când l-a trimis pe Paul Revere în misiunea sa de la miezul nopții, Warren l-a instruit să nu se limiteze la a avertiza cetățenii că britanicii au ieșit și sunt în marș, ci să trezească miliția – un apel care aproape sigur va duce la vărsare de sânge. Iar după afacerea de la Lexington și Concord, Joseph Warren a fost cel care a hotărât ca armata de zdrențe care se adunase ca răspuns la alarmă și care îi hărțuise pe paltoanele roșii de la Concord la Boston să nu se desființeze și să se întoarcă la casele lor, ci să rămână, o imensă tabără înarmată, care să-i blocheze pe britanici într-o stare de asediu. În mai, când Samuel și John Adams și John Hancock au plecat la Philadelphia și la îndatoririle lor în cadrul Congresului Continental, Warren a rămas în urmă pentru a contura politica statului Massachusetts. În acel moment, Massachusetts era rebeliunea, iar dominația lui Joseph Warren în afacerile sale implica celelalte colonii într-o luptă din ce în ce mai amplă.
Întotdeauna omul de acțiune, Warren a fost ultimul lider radical care a părăsit Bostonul, în primele ore ale zilei de 19 aprilie; și după ce a evitat cu greu capturarea, era în mijlocul luptei mai târziu în cursul zilei, când o bilă de muschetă i-a sfâșiat o șuviță de păr. La 17 iunie 1775, după ce a participat la un consiliu de război, Warren, împreună cu unul dintre studenții săi de la medicină, s-a îndreptat din Cambridge prin Charlestown Neck, a trecut pe lângă Bunker Hill și a ieșit pe Breed’s Hill, unde trupele provinciale ridicaseră un fort rudimentar în noaptea precedentă. I s-a oferit comanda oamenilor (fusese numit general-maior cu câteva zile înainte), dar a refuzat, spunând că a venit ca voluntar. Câteva ore mai târziu, în bătălia disperată care a marcat un punct de neîntoarcere pentru Marea Britanie și coloniile sale, Joseph Warren era mort, cu o bilă de muschetă britanică în cap. Undeva, în ultima învălmășeală sălbatică a zilei, a căzut. „A murit în cele mai bune haine ale sale”, a scris un ofițer britanic, „toată lumea își amintește de vesta lui fină cu franjuri de mătase”. Un alt englez, căpitanul Laurie, i-a găsit cadavrul și „l-a îndesat pe ticălos împreună cu un alt rebel într-o gaură și acolo să rămână el și principiile sale sedicioase”. Abia un an mai târziu au fost recuperate rămășițele; frații lui Warren și câțiva prieteni – printre care și Paul Revere – au vâslit până la Charlestown, iar Revere a identificat cadavrul după cei doi dinți artificiali pe care îi instalase pentru vechiul său prieten.
A fost o lovitură amară pentru cauză, așa cum și-a dat seama Abigail Adams. „Nu toate ravagiile și devastările pe care le-au făcut”, scria ea, „m-au rănit ca moartea lui Warren. Îl vrem în Senat; îl vrem în profesia sa; îl vrem pe teren.”
– Richard M. Ketchum
– Richard M. Ketchum.