În cadrul unui război național împotriva alegerii școlii, sindicatul profesorilor din California investește mai mult de un milion de dolari pe lună în eforturi legislative pentru a împiedica părinții să aibă dreptul de a alege cele mai bune școli pe care să le frecventeze copiii lor. Din nefericire, un nou proiect de lege de „compromis” elaborat de guvernatorul Gavin Newsom indică faptul că sunt pe cale să obțină un mare profit din această investiție. Iată cum am ajuns noi, susținătorii școlilor charter din California, la acest moment dureros – și ce înseamnă pentru noi în continuare.
Ultimii câțiva guvernatori au susținut creșterea școlilor publice charter, iar fostul guvernator Jerry Brown a fondat chiar două școli charter specializate în calitate de primar al orașului Oakland. Newsom nu fusese deosebit de anti-alegeri înainte de a fi ales în noiembrie anul trecut, dar susținătorii școlilor charter din California au desfășurat o campanie agresivă și dur negativă în favoarea principalului său adversar din alegerile primare, Antonio Villaraigosa, care a fost un puternic campion al școlilor charter în calitate de președinte al Adunării de Stat și primar al orașului Los Angeles. În același timp, reacția anti-Trump a dus la alegerea unei supermajorități democrate în cadrul legislativului și a unui superintendent al instrucției publice anti-charter. Dintr-o dată, o mișcare obișnuită să conducă eforturile de reformă a educației s-a trezit nu doar dată la o parte, ci și atacată.
Liderii charterelor din stat au sperat să aibă un an de kumbaya, concentrându-se pe îmbunătățirea oportunităților și a finanțării pentru educația specială și pentru elevii afro-americani în toate școlile publice – chartere și tradiționale -, dar în curând s-au trezit pe picior de plecare. Legislația sponsorizată de sindicat a mers mai departe care, în forma sa originală, ar fi eliminat efectiv toate școlile charter în decurs de cinci ani, deoarece autorii au votat împotriva reînnoirii școlilor charter, pe măsură ce acestea se prezentau, și nu au putut fi deschise noi școli charter din cauza unui moratoriu. „Nu vă faceți griji”, au spus în mod fățiș membrii adunării susținuți de sindicat, „Veți fi bine. Acest lucru nu va dăuna școlilor existente”. Între timp, superintendentul de stat a creat un comitet care să analizeze impactul financiar al creșterii școlilor charter asupra districtelor școlare. În tot acest timp, a ajuns la știri cazul penal de profil înalt al unui lider de școală charter virtuală acuzat de comiterea unei fraude în valoare de 80 de milioane de dolari.
Deci, ca să recapitulăm, la începutul sezonului legislativ: 1) liderii școlilor charter l-au enervat pe noul guvernator; 2) sindicatul profesorilor a preluat controlul legislativului în cadrul măturilor anti-Trump; 3) districtele școlare au dat vina pentru crizele lor financiare pe chartere în loc să dea vina pe scăderea numărului de înscrieri și pe creșterea costurilor pentru educație specială și pensii; și 4) cei care se opun charterelor au reușit să generalizeze de la câțiva actori răi pentru a păta întreaga mișcare.
Singura grație salvatoare a fost că peste 600.000 de familii își trimit copiii la chartere și nu aveau de gând să își vadă opțiunile restrânse. Acest lucru a fost valabil în special pentru părinții latino-americani, afro-americani și pentru părinții săraci care muncesc, care au ieșit cu miile pentru a se manifesta împotriva atacurilor. Aceștia s-au revărsat pe străzile din Los Angeles și Sacramento pentru a protesta și au trimis delegații pentru a vizita legislatorii. La început, au avut un oarecare succes. Cele mai flagrante proiecte de lege ostile au murit la începutul procesului. Apoi, școala s-a terminat pe timpul verii, iar legislativul a continuat să lucreze la alte două proiecte de lege.
Săptămâna trecută, guvernatorul a anunțat că a negociat un „compromis” între sindicat și susținătorii școlilor charter cu privire la celelalte proiecte de lege nerezolvate; Comisia de Credite a Senatului a votat în favoarea lor fără a vedea de fapt noul limbaj.
Acum, limbajul a ieșit la iveală și știm că acest compromis este, de fapt, o pierdere uriașă pentru școlile charter, cu doar câteva părți pozitive răscumpărabile, ceea ce a determinat Asociația Școlilor Charter din California să descrie cadrul de reglementare ca fiind o „nouă realitate.”
Forța actualei legi charter din California constă în trei puncte majore. În primul rând, școlile noi și cele care se reînnoiesc trebuie să fie judecate în funcție de promisiunea lor academică și operațională sau de succesul dovedit, iar autorii pot să le refuze doar prin emiterea unei constatări că școlile nu ar reuși sau nu au reușit conform acestor criterii. În al doilea rând, deși școlile charter sunt autorizate în primul rând de către entitățile cu care concurează pentru elevi, școlile charter și reînnoirile pot fi contestate la comitate și la Consiliul de Stat pentru Educație, unde li se acordă o nouă perspectivă. În al treilea rând, legea privind charterele include o dispoziție pentru ca charterele să fie organizate ca școli de studiu independente, câștigând finanțare cu ajutorul mostrelor de muncă ale elevilor, spre deosebire de timpul de studiu, ceea ce permite creșterea unei populații de școli online vibrante și flexibile. Conduc școli care folosesc acest set de reguli de studiu independent cu finanțare alternativă pentru a servi o populație extrem de vulnerabilă de elevi care au abandonat școala, care au fost victime ale hărțuielii, care au fost hărțuiți, care sunt însărcinate și care sunt părinți, care sunt plasați în familii adoptive, care nu au adăpost, care sunt fără adăpost, care sunt traumatizați și care au nevoi speciale, prin intermediul unor centre flexibile, adesea colocalizate în centre comunitare și de îngrijire a sănătății.
Noua legislație limitează dramatic capacitatea școlilor de studiu independent de a crea și de a opera centre de resurse. Centrele de resurse sunt locuri integrate în comunitate unde elevii, în special cei din învățământul special și elevii slabi din punct de vedere academic, pot veni pentru a primi sprijin în persoană. Acest lucru este esențial pentru elevii care nu au suficiente abilități de citire pentru a accesa singuri programele școlare. Aceste centre vor trebui acum să fie aprobate de către districtele în care sunt situate, mai degrabă decât de către autorii lor, ceea ce poate fi diferit deoarece elevii din zonele învecinate se pot înscrie în școlile de studiu independente.
În plus, districtele școlare vor avea o autoritate extinsă de a refuza noi chartere pe baza impactului fiscal asupra finanțelor districtului lor sau dacă districtul are deja un program similar, luând în considerare în același timp nevoile academice ale elevilor pe care charterul își propune să îi deservească. De asemenea, noile școli trebuie să descrie în petițiile lor modul în care intenționează să realizeze un echilibru între elevii din învățământul special și elevii care învață limba engleză, pe lângă subgrupurile rasiale și etnice cerute în prezent. Aceasta este menită să abordeze preocupările districtelor și sindicatelor cu privire la faptul că școlile charter nu au deservit o parte echitabilă a acestor elevi, chiar dacă această problemă a fost deja remediată de către conducerea școlilor charter din stat. Școlile noi sau care se extind ar fi supuse unei „constatări a impactului asupra comunității”, ceea ce ar face posibil ca districtele să refuze școlile pe baza unui set de criterii încă nedefinit și potențial larg de criterii.
Școlile charter ar continua să aibă dreptul de a face apel la comitate la orice decizie locală de a refuza școlile noi și existente. Cele refuzate de comitate ar putea în continuare să facă apel la Consiliul de Stat pentru Educație, dar numai în baza unei determinări foarte înguste de „abuz de discreție”, un standard mult mai ridicat care reduce dramatic oportunitatea liderilor școlilor charter de a-și prezenta cazul. Consiliul nu ar mai avea puterea de a aproba în mod direct noi școli charter. Mai mult decât atât, atunci când consiliul de stat va aproba un apel, acesta va fi obligat să desemneze districtul școlar inițial sau consiliul județean care a refuzat școala în primul rând ca autor în scopul supravegherii, eliminând efectiv rolul statului ca supraveghetor al charterului și pregătind școlile și districtele pentru o relație disfuncțională încă de la început.
Școlile charter care închid școlile charter vor fi recompensate cu reînnoiri raționalizate și prelungite. Școlile charter existente de înaltă calitate care deservesc elevii insuficient deserviți în mod tradițional vor fi eligibile pentru o reînnoire raționalizată și o perioadă de reînnoire de până la șapte ani. Școlile charter cu performanțe medii – majoritatea școlilor – vor fi evaluate pe baza tabloului de bord al responsabilității statului, factorii academici având cea mai mare pondere. Această stratificare este utilă doar dacă autorii nu își folosesc noua lor discreție pentru a închide școlile charter bune, deoarece acestea concurează cu succes pentru elevi.
Școlile charter cu performanțe scăzute vor fi prezumate pentru nereînnoire, dar vor avea posibilitatea de a demonstra progresul academic și rezultatele post-secundare ca factori de luat în considerare. Ele vor fi eligibile pentru o perioadă de reînnoire de doi ani dacă autorii vor dori să le dea o șansă de a se redresa. Autorizatorii vor avea posibilitatea de a lua în considerare problemele fiscale, de guvernanță și de admitere a elevilor ca bază pentru nereînnoire, după epuizarea procedurilor legale, cu posibilitatea ca școala să remedieze aceste probleme. Școlile alternative, precum a mea, sunt recunoscute de stat în cadrul unui cadru de responsabilitate separat. Ele ar avea nevoie ca autorul local să creeze procesul de reînnoire de care sunt obligate.
În prezent, școlile charter trebuie să aibă educatori acreditați care să predea toate cursurile de bază (engleză, matematică etc.). Acum va fi necesar un certificat de autorizare din partea Comisiei de acreditare a cadrelor didactice a statului pentru toți profesorii din școlile charter care nu predau cursuri de bază, care nu au pregătire universitară (pentru cei care predau cursuri de artă, muzică sau cursuri tehnice de carieră, de exemplu). Profesorii existenți vor avea la dispoziție cinci ani pentru a fi certificați. Noii profesori trebuie să fie certificați până la 1 iulie 2020. Comisia va fi obligată să studieze dacă se pot face îmbunătățiri în procesul de acreditare pentru a alinia mai bine conformitatea cu cursurile non-core, non-college prep și va fi obligată să dezvolte o certificare specializată pe baza constatărilor sale.
Cel mai mare rău este că acest proiect de lege creează un moratoriu de doi ani pentru școlile charter de studiu independent „non-classroom-based”, inclusiv a mea. Deși legislația propusă are unele adaptări pentru tranziția necesară a autorilor din cauza modificărilor legislative, acest lucru ar împiedica efectiv școlile care servesc elevii cei mai vulnerabili ai statului nostru să se extindă pentru a satisface nevoile crescânde ale tinerilor fără adăpost, ale celor din centrele de plasament și ale altor tineri dezangajați – o populație de peste 500.000 de elevi la nivel de stat.
Ca de obicei, diavolul se află în detalii și deseori se învârte în jurul a ceea ce definițiile diferitelor cuvinte sfârșesc prin a fi în practică. De exemplu, legislația propusă elimină autoritatea consiliului de stat de a renunța la prevederile legii atunci când apar consecințe neintenționate ale legislației. De asemenea, nu știm încă modul în care districtele de autorizare vor alege să interpreteze și să utilizeze noua lor discreție. Dacă trecutul este un indicator, cei care doresc să anihileze concurența din partea marilor chartere vor folosi această lege pentru a face acest lucru și aproape toți vor spori sarcinile birocratice care apasă deja asupra liderilor școlari. De exemplu, noua legislație impune școlilor charter administrate de organizații non-profit, așa cum sunt toate școlile charter care nu sunt administrate de districte în California, să prezinte numele și calificările membrilor consiliului lor de administrație. Înseamnă acest lucru că acum toate școlile charter vor trebui să ceară permisiunea autorilor lor pentru a schimba membrii consiliului de administrație?
În concluzie, Asociația Școlilor Charter din California s-a confruntat cu o sarcină aproape imposibilă de a proteja independența mișcării școlilor charter din stat împotriva oponenților săi. Această legislație sporește în mod dramatic constrângerile asupra creșterii școlilor charter prin împuternicirea districtelor școlare de a refuza școlile noi și de a reînnoi școlile folosind criterii extrem de subiective. Guvernatorul a promis să analizeze mai atent cartelele de studiu independente în următorii doi ani, în timpul moratoriului, dar între timp, zeci de mii de elevi cu nevoi ridicate și aflați în situații de risc nu vor fi deserviți. Dacă aș putea schimba doar o mică parte din ceea ce se află în fața legislativului, aș ruga ca școlile deja identificate de stat ca deservind populații alternative să fie exceptate de la moratoriu. Altfel, tinerii vor continua să moară din cauza lipsei de servicii. Aceasta nu este o hiperbolă. Este doar un fapt care nu-i deranjează pe sponsorii proiectului de lege.