Balenele cu cocoașă și cașalotul au fost următoarele ținte ale vânătorii comerciale de balene, uleiul pentru iluminat și alte utilizări fiind cel mai important produs. La sfârșitul secolului al XIX-lea, industria vânătorii de balene a fost transformată prin dezvoltarea navelor cu aburi, permițând vânătoarea mai rapidă a balenelor albastre și a balenelor cu aripioare, și a harponului exploziv, care permitea o rază de acțiune mai mare și o precizie sporită.
Vânătoarea care nu cunoștea granițe
Noua tehnologie, împreună cu epuizarea balenelor în restul lumii, a dus la extinderea vânătorii în Antarctica, unde concentrațiile uriașe de balene care se hrăneau au făcut ca vânătoarea de balene pe scară largă să fie foarte profitabilă. Primul Război Mondial a oferit o piață mare pentru explozibilii care foloseau glicerina din uleiul de balenă cu balene furnizate de vânătoarea de balene britanică și norvegiană din Antarctica. Între timp, vânătoarea japoneză de balene se dezvoltase separat ca o industrie de coastă, în principal pentru balenele cu cocoașă, cu coastă dreaptă și cenușie.
Nevoia de conservare, la nivel mondial
Din moment ce balenele migrează la nivel mondial atât prin apele de coastă, cât și prin oceanele deschise, a devenit evidentă nevoia de cooperare internațională în conservarea lor. Până în 1925, Liga Națiunilor a recunoscut că balenele erau supraexploatate și că era necesar să se reglementeze activitățile de vânătoare de balene. În 1930, a fost înființat Biroul Internațional de Statistică a Vânătorii de Balene pentru a ține evidența capturilor.
43.000 de exemplare ucise într-un singur an
Acesta a fost urmat de primul acord internațional de reglementare, Convenția pentru reglementarea vânătorii de balene, care a fost semnată de 22 de națiuni în 1931. Cu toate acestea, unele dintre principalele națiuni care vânează balene, printre care Germania și Japonia, nu au aderat și 43.000 de balene au fost ucise în același an.
Convenția internațională pentru reglementarea vânătorii de balene (ICRW)
Cu specii după specii de mari balene vânate aproape de dispariție, diverse națiuni s-au întâlnit de-a lungul anilor 1930 încercând să facă ordine în această industrie. În cele din urmă, în 1948 a intrat în vigoare Convenția internațională pentru reglementarea vânătorii de balene (ICRW).
Preambulul prevede că: „Recunoscând interesul națiunilor lumii de a proteja pentru generațiile viitoare marile resurse naturale reprezentate de stocurile de balene…..au decis să încheie o convenție care să asigure conservarea adecvată a stocurilor de balene și să facă astfel posibilă dezvoltarea ordonată a industriei vânătorii de balene”.
CMI – organism decizional pentru ICRW
Comisia Internațională pentru Reglementarea Vânătorii de Balene (IWC) a fost înființată ca organism decizional al acesteia, având inițial 15 state membre. IWC se reunește anual și adoptă reglementări privind limitele de captură, metodele de vânătoare a balenelor și zonele protejate, pe baza unui vot cu majoritate de trei sferturi.
În ultimii ani, IWC, recunoscând noile amenințări la adresa balenelor, s-a orientat către o agendă mai largă de conservare, care include capturile accidentale în uneltele de pescuit și preocupările legate de schimbările globale de mediu. Vânătoarea de balene de către populațiile indigene, numită vânătoare de balene de „subzistență aborigenă”, este supusă unor controale diferite ale IWC față de cele privind vânătoarea comercială de balene.
89 de state membre
În prezent, IWC are 89 de state membre, inclusiv țări care practică vânătoarea de balene, foste țări care practică vânătoarea de balene și țări care nu au avut niciodată industrii de vânătoare de balene, dar care s-au alăturat fie pentru a avea o voce în conservarea balenelor, fie pentru a sprijini interesele vânătorii de balene.
.