Plasat de R.A. „Bob” Hoover timp de aproape 20 de ani, N500RA este cel mai recunoscut Shrike Commander din lume. Hoover și-a folosit abilitățile vaste de pilot de încercare și pilot de vânătoare pentru a deveni un pilot de show aerian legendar și a adus un simplu avion de afaceri în atenția internațională.
Shrike Commander este un descendent al lui Aero Commander din 1948, L-3805, un avion ușor, bimotor, cu șase/șapte locuri, cu aripi înalte, construit de Aero Design and Engineering Corporation din Culver City, California. În 1952, compania din Bethany, Oklahoma, a livrat modelul 520, un avion de transport ușor cu cinci/șapte locuri, complet metalic, cu două motoare. În 1954, compania a introdus modelul 560, mai puternic, cu două motoare de 350 CP, iar în 1958 a comercializat o versiune de 290 CP, cu patru locuri, modelul 500U. În 1960, compania și-a schimbat numele în Rockwell Standard și apoi a fuzionat cu North American în 1967. Modelul 500U a devenit Shrike Commander, un avion de afaceri cu două motoare bimotoare propulsate de două motoare Lycoming turbo cu piston de 290 CP cu injecție de combustibil, IO-540-E1B5, cu elice Hartzell cu turație constantă. Era o aeronavă cu patru locuri, cu aripă înaltă, în cantilever, care putea fi transformată într-o configurație cu șapte locuri prin adăugarea unei banchete în spate. Aeronava era construită din aluminiu și avea un design semi-monocoque cu tren de aterizare retractabil. Avea o viteză de croazieră de 203 mph, o autonomie de 750 de mile și un plafon de croazieră de 20.000 de picioare. Aeronava avea la bord un set complet de echipamente electronice pentru zboruri în orice condiții meteorologice, cizme de degivrare opționale și facilități opționale în cabină, cum ar fi perdele, birou rabatabil și dulapuri de depozitare. În 1973, numele Rockwell International a apărut ca urmare a mai multor fuziuni. Între 1968 și 1979, când s-a încheiat producția, Rockwell a produs 316 Shrike Commanders.
Bob Hoover a început să zboare la Berry Field din Nashville în 1937, unde a învățat singur manevrele acrobatice de bază. S-a înrolat în Garda Națională Aeriană din Tennessee, iar escadrila sa a devenit parte a Corpului Aerian al Armatei SUA în 1940. Datorită abilităților sale extraordinare de zbor, Hoover a devenit în scurt timp pilot de încercare, însărcinat cu pilotarea avioanelor militare până la limita capacităților lor de performanță. Dornic să zboare în luptă în cel de-al Doilea Război Mondial, Hoover a fost repartizat în Corsica și a zburat în 58 de misiuni înainte de a fi doborât. A petrecut 15 luni și jumătate într-un lagăr de prizonieri germani înainte de a evada și de a comanda un Focke-Wulf FW-190 pentru zborul său spre libertate. În 1947, a fost pilotul de rezervă al lui Chuck Yeager, care a zburat cu Bell X-1 dincolo de viteza sunetului. A devenit pilot de încercare pentru General Motors și North American Aviation. De asemenea, a făcut o demonstrație a avionului F-86 Sabrejet și a zburat în mai multe misiuni de bombardament în timpul Războiului din Coreea.
În anii 1950, Hoover a început să piloteze avioane North American, cel mai cunoscut fiind P-51 Mustang, la bazele militare și apoi la marile expoziții aeriene civile. Hoover a pilotat, de asemenea, versiunea de afaceri a avionului cu reacție T-39, Sabreliner, iar apoi, în 1968, a început să facă demonstrații cu flota Aero Commander la National Business Aircraft Maintenance Show din Reading, Pennsylvania. De asemenea, a stabilit recorduri de altitudine și viteză cu aeronave North American și Rockwell. A început să piloteze modelul Shrike Commander în 1973.
Shrike Commander 500S, N500RA, a fost fabricat în 1972. Președintele și C.E.O. al Rockwell International, Robert Anderson, a zburat pentru prima dată cu aeronava, urmat de alți câțiva proprietari, înainte ca Hoover să o cumpere în 1979. N500RA a fost o aeronavă de afaceri 500S de serie, cu excepția sistemelor de dezaburire a fumului și a elicei. El a vopsit-o într-o schemă distinctivă de vopsea albă și verde, cu numele său pe partea superioară a fiecărei aripi. Rutina lui Hoover a demonstrat capacitățile excelente de manevrabilitate la viteze mari și mici ale Shrike, precum și performanțele sale cu un singur motor și fără motor. Dar pentru că era un avion de afaceri de serie, care nu avea motoare foarte modificate și caracteristici de urcare sau viraj rapid, Shrike Commander a fost un avion mai dificil de pilotat decât avionul său de vânătoare P-51 pentru un spectacol aerian. Pe lângă rostogolirile și buclele în șaisprezece puncte, Hoover a efectuat o manevră deadstick (fără motor) precisă cu o buclă, o rostogolire în opt puncte, un viraj de 180 de grade până la aterizare cu o roată mai întâi și apoi cu cealaltă roată, aterizare și rulare până la centrul de show aerian.
O manevră specială a demonstrat abilitățile superbe de pilot ale lui Hoover atât pe Shrike, cât și pe Sabreliner, dar este vizibilă doar pe film. La altitudine, Hoover a așezat un pahar deasupra panoului de instrumente și a început să toarne ceai cu gheață în pahar dintr-un ulcior pe care îl avea în mâna dreaptă, în timp ce își folosea mâna stângă pentru a rula complet aeronava. Combinând forța centrifugă cu manevrarea lină a comenzilor, el nu a vărsat nicio picătură de ceai.
Hoover a zburat cu aeronava la spectacole aviatice în Statele Unite și în întreaga lume până în aprilie 1994, când FAA a intervenit. Într-o decizie extrem de controversată, certificatul medical al lui Hoover a fost revocat, ceea ce a stârnit un val de proteste din partea comunității aviatice. Hoover s-a supus mai multor examene medicale și teste de zbor, dovedindu-și în mod constant aptitudinile de sănătate și competența de zbor, înainte ca certificatul să-i fie restituit, la vârsta de 73 de ani, în octombrie 1995. În 2000, Hoover, invocând costurile ridicate ale asigurărilor, a decis să retragă aeronava și să o ofere muzeului.
Robert A. Hoover a fost președinte al Society of Experimental Test Pilots și a fost inclus în National Aviation Hall of Fame și în International Council of Air Shows (ICAS) Hall of Fame. Printre multe alte onoruri, a primit Distinguished Flying Cross și Medalia Lindbergh a Smithsonian Institution.
În aprilie 2000, Hoover a zburat cu Shrike la Sun’N’Fun, evenimentul de zbor din Florida al Experimental Aircraft Association’s (EAA). Cu un total de 5.385 de ore de zbor, N500RA este expus la Centrul Steven F. Udvar-Hazy din Chantilly, Virginia.
.