În majoritatea statelor, companiile de asigurări ale angajatorilor se ocupă de procesul inițial de solicitare a despăgubirilor pentru leziunile și bolile legate de muncă. Sistemul de compensare a lucrătorilor depinde de asigurători pentru a respecta regulile statului în ceea ce privește răspunsul la cererile de despăgubire și plata prestațiilor către angajații răniți. Cu toate acestea, este un fapt nefericit că unele companii de asigurări fac tot ce pot pentru a evita plata prestațiilor.
Pentru a aborda această problemă, multe state permit angajaților răniți să colecteze penalități de la companiile de asigurări atunci când drepturile lor au fost încălcate. Aceleași reguli și penalități se aplică, în general, angajatorilor mari care sunt aprobați să se autoasigure, ceea ce înseamnă că plătesc ei înșiși prestațiile (deși adesea angajează administratori de despăgubiri externi pentru a se ocupa de procesul de despăgubire).
Penalități pentru plata cu întârziere a despăgubirii lucrătorilor
După ce ați raportat vătămarea și ați depus o cerere de despăgubire a lucrătorilor, compania de asigurări are la dispoziție o anumită perioadă de timp – de obicei între 14 și 30 de zile – pentru a refuza cererea de despăgubire sau pentru a începe să plătească prestațiile de despăgubire a lucrătorilor, inclusiv tratamentul medical și plățile pentru incapacitate temporară de muncă.
În cazul în care compania de asigurări nu v-a respins cererea de despăgubire până la termenul limită, dar tot nu a început să plătească prestațiile, unele state vă permit să percepeți o penalitate pentru întârzierea prestațiilor de incapacitate temporară de muncă (care sunt plătite de obicei la fiecare două săptămâni). De asemenea, se pot aplica penalități ori de câte ori nu primiți un cec de prestații la data scadentă. În California, de exemplu, compania de asigurări ar trebui să adauge 10% la toate plățile întârziate (Cal. Lab. Code § 4650(d)).
În alte state, penalitățile nu încep decât atunci când plățile sunt întârziate cu o anumită perioadă de timp. Și este posibil să existe penalități și termene diferite pentru plata despăgubirilor datorate în temeiul unei hotărâri sau al unei înțelegeri privind compensațiile lucrătorilor, spre deosebire de prestațiile pe care un asigurător le plătește în mod voluntar după ce a acceptat o cerere de despăgubire. În New York, de exemplu, penalitățile de întârziere pentru plățile în rate voluntare nu intră în vigoare decât atunci când întârzie cel puțin 25 de zile; în acel moment, asigurătorul trebuie să adauge 20% la plata întârziată, împreună cu o penalitate suplimentară de 300 de dolari. Atunci când un angajat a câștigat o despăgubire în urma unei audieri sau a parcurgerii procesului de conciliere al statului, există o penalitate de întârziere dacă societatea de asigurări nu plătește despăgubirea în termen de 10 zile; asigurătorul trebuie să plătească angajatului un procent suplimentar de 20% din despăgubire în urma unei audieri sau 300 de dolari dacă despăgubirea a fost obținută în urma unei concilieri. (N.Y. Workers’ Comp. Law § 25.)
Multe state impun companiilor de asigurări să plătească dobânzi pentru plățile întârziate, separat de orice penalități.
Penalități pentru refuzuri nerezonabile ale cererilor de despăgubire sau plăți întârziate
Câteva companii de asigurări refuză cererile legitime de despăgubire a lucrătorilor pentru a-și reduce costurile. Dacă vi se întâmplă acest lucru, este posibil să nu primiți beneficiile pe care le meritați – sau cel puțin nu până când nu veți trece prin procesul îndelungat de apelare a refuzului la agenția de compensare a lucrătorilor din statul dumneavoastră. Chiar dacă asigurătorul acceptă cererea dvs. de despăgubire, acesta poate refuza să plătească unele prestații fără un motiv întemeiat.
Pentru a descuraja acest tip de comportament, multe state impun sancțiuni dure pentru refuzurile de despăgubire nerezonabile, refuzurile de plată sau plățile întârziate. De exemplu, în cazul în care companiile de asigurări din Iowa nu au o justificare rezonabilă pentru a refuza o cerere de despăgubire a lucrătorilor, pentru a întârzia plățile sau pentru a pune capăt prestațiilor, angajaților accidentați li se va acorda o sumă suplimentară de 50% din prestațiile care erau datorate (Iowa Code § 86.13). În Massachusetts, în cazul în care un angajat contestă respingerea unei cereri de despăgubire și un judecător de compensații pentru lucrători constată că societatea de asigurări nu a avut un motiv întemeiat pentru a se opune recursului, judecătorul va dispune ca asigurătorul să plătească angajatului dublul sumei prestațiilor datorate, precum și onorariile avocaților și cheltuielile de judecată ale angajatului (Mass. Gen. Laws Ch. 152, § 14).
Penalități pentru conduita necorespunzătoare a angajatorului
Insemnarea lucrătorilor este un sistem fără vină, ceea ce înseamnă că angajații cu leziuni profesionale pot primi beneficii indiferent dacă angajatorul a greșit cu ceva. Spre deosebire de procesele pentru vătămări corporale, comportamentul angajatorului este, în general, irelevant pentru dreptul unui lucrător rănit la prestații.
Cu toate acestea, câteva state impun sancțiuni suplimentare angajatorilor atunci când acțiunile lor au cauzat vătămări. Aceste sancțiuni pot fi relativ mici pentru încălcări simple ale normelor de siguranță, cum ar fi o sancțiune de 10 % în New Mexico pentru neasigurarea dispozitivelor de siguranță obligatorii (N.M. Stats. 52-1-10). Comisia industrială din Ohio poate acorda angajaților o sumă suplimentară cuprinsă între 15% și 50% din despăgubirea maximă prevăzută de lege în cazul în care au fost răniți deoarece angajatorii lor au încălcat normele de siguranță la locul de muncă (Ohio Const. Art. II, § 35). Câteva state impun sancțiuni aspre pentru abateri mai grave. De exemplu, atunci când angajații din Massachusetts sunt răniți din cauza unei abateri grave și intenționate a angajatorilor lor, aceștia pot primi o compensație dublă față de cea care le-ar fi fost datorată în temeiul legilor statului privind compensațiile lucrătorilor (Mass. Gen. Laws ch. 152, § 28). Sancțiunea din California pentru abatere gravă și intenționată este o indemnizație cu 50% mai mare (Cal. Labor Code § 4553).
Alte sancțiuni impuse de agențiile de stat de compensații pentru lucrători
Sancțiunile descrise mai sus sunt cele care se plătesc de obicei direct angajaților accidentați. De asemenea, majoritatea statelor impun asigurătorilor să plătească penalități și/sau dobânzi medicilor sau altor furnizori de asistență medicală dacă întârzie să plătească facturile medicale pentru accidentele de muncă. Iar angajatorii sau asigurătorii pot fi nevoiți să plătească amenzi abrupte către agenția de stat de compensare a lucrătorilor atunci când nu îndeplinesc anumite cerințe legale.
Obținerea de ajutor pentru colectarea penalităților
Cerințele pentru colectarea unei penalități sunt diferite în funcție de locul în care locuiți și de tipul de penalitate. Unele penalități sunt obligatorii și ar trebui să fie automate (cel puțin în teorie), cum ar fi penalitățile de întârziere din anumite state. Dar înainte de a putea colecta alte penalități – în special cele pentru întârzieri sau refuzuri nerezonabile – este posibil să trebuiască să depuneți o cerere și să mergeți la o audiere. Același lucru este valabil și în cazul în care compania de asigurări se eschivează să plătească penalitățile obligatorii.
Ca și în cazul a tot ceea ce este legat de despăgubirea lucrătorilor, aceste proceduri pot fi complexe. Iar angajatorul dumneavoastră sau compania de asigurări a acestuia este posibil să se opună dacă sancțiunea se va ridica la o sumă mare de bani. Așadar, dacă aveți probleme în a vă primi cecurile pentru prestații la timp și în cuantumul corect, ar fi înțelept să vorbiți cu un avocat cu experiență în domeniul compensațiilor pentru lucrători. (Aflați mai multe despre situațiile în care vă puteți ocupa singur de cazul de compensare a lucrătorilor și când puteți avea nevoie de un avocat.)
.