Există o mulțime de motive pentru a dori să controlăm plantele non-native care au invadat statul Maine.
Dar cercetările științifice recente efectuate asupra căpșunului japonez adaugă încă unul mare pe listă: arbustul dens și spinos creează de fapt un microclimat care este bun pentru căpușe. Iar aceasta este o veste proastă pentru oameni.
„Tufișurile de copăcei fac de fapt un habitat destul de bun, nu doar pentru căpușe, ci și pentru unele dintre speciile lor gazdă”, a declarat săptămâna aceasta Susan Elias, cercetător asociat la Laboratorul de boli Lyme și boli transmise de vectori de la Institutul de Cercetare al Centrului Medical Maine din Scarborough. „Creați o furtună perfectă, atunci când aveți aceste specii non-native care intră în peisaj.”
Barca japoneză a fost introdusă în America de Nord în secolul al XIX-lea de către proprietarii de terenuri care doreau să o folosească pentru garduri vii și alte plantații, potrivit New England Wildflower Society. Dar coacăzul nu a rămas acolo unde a fost plantat. Boabele sale roșii strălucitoare sunt atractive pentru păsări, în special pentru curcanul sălbatic și cocoșul de câmp, iar aceste păsări înfometate au ajutat la răspândirea arbustului în peisaj. Poate din cauza spinilor foarte ascuțiți, căprioarele nu răsfoiesc planta și îi verifică astfel creșterea. Mult timp după ce o gospodărie a fost abandonată, coacăzul japonez persistă, potrivit site-ului web al societății de flori sălbatice.
Este stabilit la nord până în Nova Scoția, la sud până în Carolina de Sud și la vest până în Montana, potrivit University of Maine Cooperative Extension. În prezent, această specie invazivă se găsește în toate cele șase state din New England și a fost interzisă în Maine, Massachusetts și New Hampshire. Și poate schimba pădurea, a spus Elias.
„Există locuri în sudul statului Maine unde coacăzul a preluat complet subpădurea pădurii”, a spus ea. „Ați fi uimiți de cât de groasă și înaltă poate deveni coacăzul. Coacăzul suprimă reînmulțirea speciilor. Nu veți obține afine. Nu veți obține afine sau chiar specii de arbori indigeni. Afinul formează un tufiș întunecat și foarte puține lucruri pot supraviețui în aceste condiții de umbră.”
Prea puține lucruri, în afară de căpușe, șoareci și alte specii care găzduiesc căpușele, adică. Ea și alți cercetători de la Lyme and Vector-Borne Disease Laboratory au început să cerceteze copăceii în urmă cu aproximativ un deceniu, după ce au obținut o subvenție de la United States Centers for Disease Control pentru a studia habitatele asociate cu căpușele de cerb. La acea vreme, se știa, în principiu, că căpușele de cerb erau asociate cu pădurile de foioase sau mixte, nu cu pădurile de conifere.
„Am vrut să perfecționăm acest lucru. Am vrut să analizăm mai îndeaproape compoziția subsuoară și plantele de pe solul pădurii”, a spus Elias. „Să ne uităm la compoziția stratului de frunze și la umiditatea solului, precum și la comunitatea de mamifere mici, și să alcătuim un model la scară mai fină. Am vrut să obținem mai multe detalii.”
În timpul acestei munci, Chuck Lubelczyk, un biolog de teren din cadrul laboratorului, a început să observe o asociere între căpușe și cărăbușul japonez. Ceea ce el și alți oameni de știință au învățat este că în interiorul tufelor de cătină, umiditatea este mai mare și temperaturile sunt mai scăzute decât în afara tufelor, iar acest lucru este util pentru căpușe.
„Căpușele de căprioară sunt de fapt destul de delicate”, a spus Elias. „Ele nu se descurcă bine atunci când sunt expuse la căldură mare și vânt. Nu le găsești în mijlocul câmpurilor – este prea cald și uscat.”
Atunci, ce să facem? Spre deosebire de cea mai mare parte a înțelepciunii convenționale despre căpușe și boala Lyme, care, în general, îi încurajează pe oameni să facă tot posibilul pentru a evita să fie mușcați, există o șansă de a face ceva proactiv în ceea ce privește bostanul japonez. Un studiu pe termen lung publicat toamna trecută de cercetătorii de la Connecticut Agricultural Experiment Station a constatat că eliminarea arbustului din pădure poate duce la o reducere semnificativă a abundenței căpușelor și, de asemenea, la reducerea riscului de boală Lyme. Scott Williams, care a condus echipa de cercetare, a recomandat ca oamenii să revină pentru a curăța scoarța la fiecare cinci ani, deoarece studiul de nouă ani a arătat o eventuală revenire a scoarței și a abundenței căpușelor.
„Picioarele mele au cicatrici permanente de la spinii de coacăz și am avut boala Lyme de trei ori ca urmare a cercetării, dar a meritat să educăm publicul cu privire la modul în care un arbust invaziv non-nativ poate altera ecosistemele native și poate avea efecte indirecte asupra sănătății publice”, a declarat Williams pentru revista Entomology Today într-un articol publicat în octombrie anul trecut. Potrivit Clinicii Mayo, este posibil să te îmbolnăvești de boala Lyme de mai multe ori.
Totuși, eradicarea coardelor nu este o sarcină simplă. Potrivit University of Maine Cooperative Extension, se recomandă îndepărtarea mecanică a arbustului spinos, deoarece este eficientă. Coacăzul japonez este una dintre primele plante care își fac frunzele primăvara și poate fi distins de alți arbuști. Arbuști întregi pot fi îndepărtați cu o sapă sau cu o cheie pentru buruieni, un instrument care permite utilizatorului să scoată plantele din pământ cu ajutorul unei pârghii. Dar aveți grijă și purtați mănuși groase și rezistente pentru a vă proteja mâinile de spini, au spus experții. Coacăzul japonez poate încolți din rădăcini, așa că este important să îndepărtați cât mai mult din rădăcină. De asemenea, un dispozitiv de curățare cu flacără (torță cu propan) poate fi eficient dacă este folosit primăvara și urmărit în timpul verii pentru a trata supraviețuitorii, potrivit Programului zonelor naturale din Maine al Departamentului de Agricultură, Conservare și Silvicultură din Maine.
„Bărăganul este foarte greu de îndepărtat, dar acolo unde există voință, există o cale”, a spus Elias, adăugând că este important să încercăm să gestionăm această plantă invazivă. „Ar trebui să ne uităm la peisajul nostru și să ne întrebăm dacă este un peisaj sănătos? Sau este un peisaj patogen, la extrema opusă.”
Să urmăriți Bangor Daily News pe Facebook pentru cele mai recente știri din Maine.