ABOVE: Crap argintiu sărind în râul Fox River
RYAN HAGERTY/USFWS
Carpul asiatic invaziv ar putea să se răspândească în apele Lacului Michigan hrănindu-se cu fecale și organisme în descompunere, au raportat cercetătorii la 12 august în Freshwater Biology.
Două specii de crap, crapul cu cap mare (Hypophthalmichthys nobilis) și crapul argintiu (H. molitrix), au fost aduse în SUA în anii 1960 și aruncate în lagunele de canalizare din sud și în fermele piscicole pentru a mânca excesul de alge, potrivit Associated Press. Peștii au ajuns în râul Mississippi, călătorind prin numeroșii săi afluenți în drumul lor spre nord. Râul Illinois este acum plin de crapi, care reprezintă două treimi din biomasa de pești care se găsește acolo, potrivit Science News.
În timp ce crapii se îndreaptă spre Marile Lacuri, oamenii de știință încearcă să-și dea seama dacă și cum ar putea supraviețui acolo.
„Ar trebui să facem tot ce putem pentru a ține crapii cu cap mare și cei argintii departe de Marile Lacuri”, a declarat Sandra Cooke, ecologist de apă dulce la Universitatea High Point din Carolina de Nord, într-un interviu acordat Science News. Cooke, care nu a fost implicată în această lucrare, a sugerat anterior că acești invadatori ar putea trăi doar în anumite puncte din jurul lacului Michigan, unde ar trăi din dieta lor preferată de fitoplancton. Midiile zebră și quagga acoperă fundul lacului și înghit cea mai mare parte a rezervei de plancton, iar unii biologi au crezut că această penurie ar putea împiedica răspândirea crapului asiatic.
Dar studiile anterioare au analizat doar cel mai înalt metru de apă din lac și au ignorat faptul că speciile de crap vor consuma cu ușurință detritus atunci când rezerva de plancton scade. O echipă condusă de cercetători de la Universitatea din Michigan a luat în considerare acești factori și a modelat dacă temperatura apei lacului, adâncimea și nutriția disponibilă ar putea să potolească apetitul crapilor.
Au descoperit că se poate.
„S-ar putea ca aportul scăzut de plancton al lacului Michigan să nu fie o barieră atât de puternică pe cât se credea anterior”, spune coautorul Peter Alsip, ecologist de apă dulce la Cooperative Institute for Great Lakes Research cu sediul la Universitatea din Michigan, într-un comunicat de presă. „Studiul nostru indică faptul că crapul poate supraviețui și crește în zone mult mai mari ale lacului decât sugerau studiile anterioare”, adaugă el într-un interviu acordat AP.
Prin hrănirea cu o combinație de zooplancton, excremente de midii și alte materii organice găsite plutind în coloana de apă, crapul cu cap mare ar putea supraviețui pe o suprafață de 11.144 de kilometri pătrați în Lacul Michigan pe tot parcursul anului și până la 43.308 kilometri pătrați în timpul verii, potrivit Science News. În mod similar, crapul argintiu ar putea locui în 1.436 de kilometri pătrați în lunile mai reci și în 2.758 de kilometri pătrați în lunile mai calde.
Crapii ar trece probabil prin Lacul Michigan în drumul lor spre a găsi hrană mai potrivită, ca și cum „acești pești ar vrea să conducă pe autostradă și ar căuta un Cracker Barrel”, spune Jim Garvey, ecologist acvatic la Southern Illinois University din Carbondale, într-un interviu acordat Science News. Garvey, care nu a fost implicat în studiu, adaugă că este dificil să prezicăm când și cum ar putea crapul să uzurpe Lacul Michigan, dar să aflăm unde ar putea supraviețui peștele în cadrul ecosistemului este un prim pas crucial.
Temperaturile scăzute ale Lacului Michigan, adâncimea și lipsa de hrană ar reprezenta o provocare pentru crap, a declarat pentru AP Kevin Irons, directorul programului pentru specii acvatice dăunătoare din cadrul Departamentului de Resurse Naturale din Illinois. Dar studiul din Michigan arată că peștele „poate să postească pentru perioade lungi de timp și să parcurgă rapid distanțe mari”.
„Acest lucru întărește importanța de a investi în prevenire”, spune Irons. O strategie de prevenire propusă, susținută de organizația de advocacy Alliance for the Great Lakes (Alianța pentru Marile Lacuri), presupune echiparea ecluzei și barajului Brandon Road Lock and Dam de lângă Joliet, Illinois, cu elemente de descurajare, cum ar fi dispozitive de zgomot și bariere electrice, pentru a împiedica trecerea crapilor, potrivit AP. Opt guvernatori americani și doi premieri canadieni susțin, de asemenea, planul de 778 de milioane de dolari, se arată în comunicatul de presă al universității, parțial în interesul protejării industriei pescuitului de 7 miliarde de dolari, alimentată de bogăția Marilor Lacuri.
Nicoletta Lanese este stagiară la The Scientist. Trimiteți-i un e-mail la [email protected].