Marquette Wire

Steve Novak se reîntoarce în cerc

Kobe Bryant a jucat ultimul său meci în Milwaukee în februarie. 22. Fanii au venit în număr mare la BMO Harris Bradley Center pentru a-și arăta sprijinul pentru legendarul shooter guard. În ultimele minute, în timp ce Bucks deținea un avantaj considerabil în fața echipei lui Bryant, Los Angeles Lakers, un cântec s-a revărsat din partea mulțimii: „Îl vrem pe Novak!”

La începutul acelei zile, Bucks a anunțat semnarea veteranului atacant și nativ din Brown Deer, Steve Novak. La zece ani după ce a absolvit ca unul dintre cei mai prolifici marcatori din istoria Marquette, el a pășit pe podeaua Bradley Center într-o uniformă de acasă pentru prima dată în cariera sa din NBA. El a intrat pe teren cu 1:24 rămas de jucat și a ratat singura sa încercare de trei puncte.

„I-am spus soției mele după meci – și am ajuns să scriu asta pe Twitter – spunând că a fost una dintre cele mai memorabile nopți din viața mea și nici măcar nu am marcat un punct”, a spus Novak.

A fost o perioadă lungă de timp pentru Novak, care întruchipează cu adevărat termenul „journeyman”. Bucks este a noua franciză din NBA pentru care a jucat în 10 ani. Ca produs local, a fost întotdeauna un vis al lui Novak să joace într-o zi pentru echipa din orașul său natal.

„Ai fost plecat atât de mult timp, își amintesc ei de tine?” s-a întrebat Novak. „Dar apoi primul meu meci înapoi, a fost ultimul meci al lui Kobe, așa că era atât de multă energie în clădire. Pentru mine, eram foarte nesigur venind la acel meci de cum va fi acea primire. Nici măcar nu am făcut nimic și mi s-a arătat multă dragoste și asta m-a făcut să spun: „Wow, sunt acasă.””

Acasă. Acesta este un termen pe care Novak a avut probleme să-l înțeleagă în ultimul deceniu. Toate camioanele de mutare, căutările de apartamente și schimbările de școală pentru copiii săi – de cinci și doi ani – au fost obositoare pentru Novak și soția sa Christina, pe care a cunoscut-o la Marquette. Din fericire pentru el, s-a specializat în meseria sa de trăgător de la distanță; o abilitate râvnită în jocul de astăzi.

„La începutul carierei mele, eram doar eu și soția mea sărind de colo-colo și era destul de distractiv”, a spus Novak. „A fost mișto să văd diferite orașe și să fiu în diferite locuri, dar cred că, în calitate de jucător, speri să găsești o casă, ceea ce nu s-a întâmplat cu adevărat pentru mine. Îl atribui faptului că fie nu mă vrea nimeni, fie mă vrea toată lumea. Poate că e vorba de amândouă. Setul meu de abilități este unul care poate fi conectat la majoritatea echipelor. Cred că abilitatea de a mă integra în majoritatea echipelor și faptul că jocul se îndreaptă din ce în ce mai mult spre aruncările de trei puncte mi-a permis să găsesc case în multe locuri diferite.”

Novak, în vârstă de 32 de ani, se bazează adesea pe experiențele sale de la Marquette atunci când are nevoie de motivație pentru a continua în ligă. El își amintește în mod special de primul său an la Marquette, când Golden Eagles au fost conduși de către fundașul All-American Dwyane Wade până la Final Four.

„Nu știam absolut deloc dacă voi fi suficient de bun”, a spus Novak. „Nu știam dacă aș putea să muncesc atât de mult și să ajung la un nivel la care să pot concura. Aveam o echipă cu băieți precum Wade și Rob Jackson, care erau impunători din punct de vedere fizic. Te uitai și la ei și te întrebai: „Oare voi fi vreodată un jucător la acel nivel?”. Acestea erau gândurile pe care le aveam în primul an. Trebuie doar să rămâi cu el. Ai visele de a juca în NBA și de a câștiga un campionat național care te simt tot timpul.”

Ca cineva care și-a construit cariera de la zero, el transmite acum această experiență mai departe colegilor săi mai tineri din NBA și jucătorilor în devenire de la Marquette, în special în conversațiile sale recente cu Henry Ellenson.

„Unul dintre lucrurile despre care vorbesc întotdeauna este că nu va fi întotdeauna evident, cum ar fi „El va fi în NBA și tu nu””, a explicat Novak. „Este o conversație atât de amplă în care oamenii îți spun că ești suficient de bun sau că nu ești. Mi s-a întâmplat când eram boboc. Aproape că am renunțat, la propriu, pentru că m-am gândit: „Este prea multă muncă și nu voi fi suficient de bun.””

Cariera sa la Marquette a fost neclară. Zilele durau de la 6:30 a.m. la 8 p.m., cu teme școlare și antrenamente intercalate. Avea puțin timp pentru a socializa, dar știe că nu ar fi ajuns în ligă dacă nu ar fi avut acel program epuizant.

„Antrenorul (Tom) Crean a fost un antrenor exigent, dur”, a spus Novak. „A fost antrenorul perfect pentru mine pentru că trebuia să devin mai dur și mai bun sau nu aveam de gând să ajung la nivelul pe care mi-l doream. A fost un moment în viața mea când am simțit că am avut ocazia să mă concentrez complet și să muncesc pentru a încerca să ajung la nivelul la care doream să ajung ca jucător de baschet și ca student.”

Relația sa cu Crean a generat o încredere care a deschis o fereastră de oportunitate. Novak se află încă pe locul 15 pe lista marcatorilor din toate timpurile la Marquette și pe primul loc la procentajul de trei puncte și la coșuri de trei puncte încercate și reușite.

„Am avut încredere în antrenorul Crean”, a spus Novak. „El m-a întrebat „Care sunt obiectivele tale?”, iar eu am spus „Să câștig un campionat național și să joc în NBA.” El a spus „Sunt de acord, acestea sunt obiectivele pe care le am pentru tine, dar trebuie să ai încredere în mine pentru a te împinge să realizezi aceste lucruri.”. La 18 ani, nu știi cu adevărat cu ce ești de acord, dar practic ești de acord să fii împins până la punctul în care nu crezi că poți reuși… Zilele treceau atât de repede și intensitatea antrenamentelor era atât de dură, încât erau momente în care nu credeam că voi fi suficient de bun și erau momente în care eram cel mai bun jucător de pe teren.”

Novak a păstrat această mentalitate pe parcursul carierei sale profesionale. El își amintește că a jucat pentru Reno Bighorns din D-League în 2011 cu viitoarele vedete din NBA Jeremy Lin și Danny Green. Novak a spus că de multe ori avea nevoie să-și amintească de munca grea depusă la Marquette care l-a adus în acel punct.

„Tuturor ni s-a spus de către (managerii generali) că nu suntem suficient de buni”, a spus el. „Sunt 450 de locuri în NBA și noi nu suntem suficient de buni nici măcar pentru unul dintre aceste locuri ca al 15-lea om de pe bancă. Mergi repede înainte cu un an de atunci și toți am semnat contracte în valoare de peste 50 de milioane de dolari. Ți-ai dat seama că cele mai inteligente minți din lumea baschetului nu pot prezice dacă vei fi suficient de bun sau nu. Trebuie să muncești din greu ca să ajungi acolo. Te gândești la acele antrenamente intense când literalmente leșinai uneori și știi că nu a fost în zadar.”

Această muncă grea este necesară acum mai mult ca niciodată. La doar trei meciuri în cariera sa la Bucks, Novak și-a rupt MCL și a suferit o operație care a pus capăt sezonului în martie. Deși speră să se întoarcă pe teren până la 1 iunie, el intră din nou în agenția liberă având nevoie să demonstreze că încă mai merită unul dintre acele 15 locuri pe listă.

Novak nu știe unde va ajunge în această vară. Cu abilitățile sale deosebite, el crede că poate juca în ligă pentru încă câțiva ani. Deși în cele din urmă este decizia echipei, el ar dori să rămână cu Bucks.

„Wisconsin este absolut acasă”, a spus el. „Când nu voi mai juca, aici va fi locul unde vom locui. Câți ani voi mai putea juca, nu am nicio idee. Băieții încearcă să pună o cifră, dar nu se știe niciodată. Îmi place să fiu acasă și să fie o potrivire bună.”

.