Mark Winger, (născut la 26 noiembrie 1962), fost tehnician la centrala nucleară din Springfield, Illinois, a fost condamnat în 2002 pentru uciderea soției sale, Donnah Winger, și a lui Roger Harrington (născut în 1967), în 1995. Winger s-a căsătorit cu fosta Donna Drescher (născută Donnah Brown în 1963) în 1988. Winger era inginer de uzină nucleară, iar soția sa, Donnah, tehnician de sală de operații. El este văr primar cu actrița Debra Winger.
Sinteza crimelor
Soția lui Winger, Donnah, făcuse o plimbare de 90 de minute până acasă de la aeroportul internațional din St. Louis, după o călătorie din Florida pentru a-și vizita mama și tatăl vitreg, împreună cu șoferul de dubă Roger Harrington, la începutul după-amiezii de 23 august 1995. Șoferul psihotic îi făcuse „zile negre” pe tot parcursul călătoriei, enervând-o, vorbindu-i despre faptul că se droga și făcea orgii în casa lui.
Câteva zile mai târziu, Winger a sunat la 911 și a declarat că l-a împușcat mortal pe Harrington, fără să știe cine era, după ce l-a surprins pe acesta omorând-o în bătaie pe Donnah cu un ciocan. Cazul a fost declarat închis la început, dar la o examinare mai atentă s-a descoperit că soțul apărea ca singurul posibil vinovat și că acesta îl omorâse pe Harrington înainte de a-și ucide soția, după ce l-a ademenit în casă.
Poliția a suspectat inițial că Harrington, care avea într-adevăr un istoric de probleme psihice, îi oferise Donnei Winger o plimbare chinuitoare până acasă de la spitalul St. Louis, și a speriat-o pe ea și pe copilul lor, un bebeluș de 3 luni pe care soții Winger îl adoptaseră cu doar o lună și jumătate mai devreme, până în punctul în care aceasta i-a povestit soțului ei despre incident, care a avut loc cu câteva zile înainte de moartea ei, și că Harrington, care avea probleme cu propria soție în acel moment, a intrat în casă și a bătut-o până la moarte cu un ciocan. Inițial, soții Winger contactaseră serviciul de taxi unde era angajat Harrington și se plânseseră de cursa de la aeroport.
Detectivul Doug Williamson de la poliția din Springfield, detectivul care l-a interogat pe Wingers la interogatoriul inițial, a fost la început convins de nevinovăția lui Winger. Dar partenerul său, Det. Charlie Cox, a declarat că „a devenit suspicios” când Winger a continuat să apară la secția de poliție. Se pare că totul a început la câteva luni după ce au avut loc crimele, când Winger a venit să ceară arma înapoi. Cei doi detectivi au început apoi să aibă gânduri serioase că Winger ar fi putut comite crimele.
Detectivul Cox își amintește:
„I-am dat arma înapoi lui Mark și am stat de vorbă cam o jumătate de oră”, spune Cox. „El voia să știe cum merge cazul. Din punctul meu de vedere, ar fi trebuit să accepte pur și simplu că era închis.”
Deși Winger avea să nege acest lucru, Cox își amintește, de asemenea, că a mai trecut pe aici a doua oară, pentru a spune că se recăsătorea cu noua bonă a fiicei sale, pe care o angajase la doar cinci luni după ce Donnah murise.
„A continuat să vină. Am continuat să am impresia că încerca să afle dacă verificăm ceva”, spune Cox. „M-am întors la Doug și i-am spus: ‘Ceva este în neregulă aici. Mare lucru.”
Winger le-ar fi spus detectivilor de la poliția din Springfield că a fugit de la subsol, a luat o armă și l-a împușcat pe Harrington în apărare, după ce l-a văzut deasupra soției sale moarte, care zăcea pe podeaua sufrageriei. Dar poliția a dezvoltat ulterior dovezi că Harrington a fost înscenat ca parte a planului lui Winger de a-și ucide soția, pe baza poziționării cadavrelor pe care poliția le-a descoperit la locul crimei; acestea nu se potriveau cu relatarea lui WInger despre o presupusă luptă cu Harrington, precum și cu dovezile descoperite în mașina lui Harrington, care indicau o posibilă întâlnire pentru ora 16:30 în acea după-amiază cu WInger și soția sa.
Procesul asasinatului Donna Winger/Roger Harrington
Până la momentul în care a fost în cele din urmă pus sub acuzare în 2001, viața a continuat cu Winger; până în acest moment el s-a recăsătorit, căsătorindu-se cu Rebecca Handity, bona familiei pe care o angajase după moartea Donnei, și o „Trophy Shiksa”, sau o ne-evreică; ambele familii Winger și răposata sa soție Donnah erau de origine evreiască. Noul cuplu a adăugat încă trei copii, dintre care doi adoptați, la noua familie, care îl includea și pe copilul pe care Winger îl adoptase cu prima soție Donnah.
Probe și mărturii
La începutul procesului, au fost prezentate toate probele medico-legale, inclusiv probele ADN, și interviurile video ale lui Winger cu detectivii desemnați pentru acest caz; s-a introdus, de asemenea, o notă post-it de reamintire din mașina lui Harrigton cu privire la întâlnirea planificată între șoferul de taxi Harrington și soții Winger, precum și documente de expediere pentru serviciul de transfer de la aeroport pentru care lucra Harrington și, de asemenea, conversații înregistrate între Winger și șofer despre posibila întâlnire mai târziu în după-amiaza acelei zile în ziua crimelor, precum și, probabil cel mai dăunător pentru Winger, trei fotografii polaroid ale victimelor de la locul crimei, care au infirmat mărturia lui Winger cu privire la o luptă între el și Harrington.
De asemenea, a fost prezentată arma crimei, o armă despre care detectivii au crezut că Winger a folosit-o pentru a-l împușca și ucide pe Harrington, precum și ciocanul pe care Winger a pretins că Harrington l-a folosit pentru a o lovi pe Donnah, dar pe care poliția a crezut că Winger, în loc de Harrington, l-a folosit pentru a-și ucide soția. Mărturia unor cunoștințe ale soților Winger, în special a unei anume DeAnn Schultz, una dintre cele mai bune prietene ale Donnei, care ar fi dezvăluit că avea o relație cu Mark la momentul crimelor. Ea a declarat că Winger i-a făcut ceea ce ea credea că erau comentarii incriminatoare și că Winger își dorea atât de mult să iasă din căsnicia lui încât a încercat chiar să o implice în prealabil în complotul de crimă. Schultz susținuse, de asemenea, că i-a făcut comentarii incriminatoare, cum ar fi „ar fi mai bine dacă ar muri.”
Verdict
La 29 mai. 2002, după trei săptămâni de mărturii și 13 ore de deliberare, un juriu l-a găsit pe Winger vinovat de crimă de gradul întâi în cazul morții în bătaie a soției sale, Donnah, și al împușcării fatale a lui Harrington. Winger a fost declarat vinovat și condamnat la închisoare pe viață fără drept de eliberare condiționată pentru aceste crime. A fost nevoie de 6 ani și jumătate pentru ca acest caz să ajungă în cele din urmă la proces.
Proces de solicitare pentru crimă (2007)
În 2006, Winger, pe atunci în vârstă de 48 de ani, a fost pus sub acuzare pentru că a încercat să angajeze un coleg de închisoare să comită o altă crimă pentru el. Winger ar fi încercat să solicite unui deținut din închisoarea Pontiac, Terry Hubbell, pe atunci în vârstă de 44 de ani, să aranjeze uciderea lui Schultz, care era iubita și amanta lui la momentul morții soției sale și a lui Harrington, și a unui prieten din copilărie, Jeffrey Gelman, un dezvoltator imobiliar bogat care locuia în Florida la acea vreme, și pe care Winger ar fi considerat, de asemenea, că l-a jignit.
Compromisul presupunea inițial ca Hubbell, care în acel moment ispășea o pedeapsă naturală pe viață pentru uciderea în 1983 a unei fete de 14 ani, Angel Greenwood, în orașul vecin Olney, să aranjeze ca asasinii să-l răpească pe Gelman, care l-ar fi jignit pe Winger atunci când nu a vrut să plătească cauțiunea de 1.000.000 de dolari în cazul din Sangamon County, apoi să obțină o răscumpărare mare în schimbul faptului că nu-i va face rău familiei sale. Cu toate acestea, pe măsură ce timpul a trecut, complotul de răscumpărare a fost schimbat în asasinarea lui Gelman și a lui Schultz, care a ajuns să depună mărturie împotriva lui în procesul de crimă la comandă. Banii de răscumpărare urmau să fie folosiți, se presupune, pentru a plăti ucigașul pentru moartea lui Gelman și a lui DeAnn Schultz.
Rezultatul complotului a dus la o condamnare în iunie 2007 pentru solicitare de a comite o crimă, deoarece a fost găsit vinovat de juriu în procesul din Livingston County, Illinois, și la o pedeapsă de 35 de ani de închisoare, pe lângă pedeapsa pe viață fără eliberare condiționată pe care a primit-o în cazul crimelor din Sangamon County.
În mass-media
Episodul CSI: NY „Open and Shut” se bazează pe cazul Winger, dar cu sexele victimelor inversate: soția îl ucide pe soț și îi înscenează șoferului psihopat al acestuia. În decembrie 2008, emisiunea 48 Hours de la CBS News a prezentat o actualizare a poveștii cazului de crimă Winger, care a fost difuzată ulterior și în cadrul emisiunii 48 Hours On We de pe canalul de cablu WE tv.
Wikipedia.org
Invitation To A Murder
De David Kohn – CBSNews.com
5 decembrie 2007
(CBS) Părea un caz deschis și închis. Un intrus violent a omorât în bătaie o femeie. El este prins în flagrant delict de soțul femeii, care îl împușcă pe bărbat în cap.
Dar, de-a lungul anilor, au apărut două versiuni dramatic de diferite despre cum a murit Donnah Winger – și doar una singură poate fi adevărul.
Există povestea spusă de soțul ei, Mark Winger. Este relatarea pe care poliția a acceptat-o, în cea mai mare parte, de la început – că Winger a ucis un intrus care își ataca soția.
Și apoi există cealaltă versiune care pare mult mai greu de crezut – că Winger a pus la cale un complot complicat pentru a-și ucide soția și a înscena un alt ofițer. Esențial în acest caz este un ofițer de poliție care a avut o bănuială pe care nu a putut să o lase baltă.
*****
Chiar toți cei care i-au cunoscut pe Mark și Donnah Winger au crezut că sunt perfecți împreună.
„Erau absolut un cuplu adorabil, model”, spune Sarah Jane Drescher, mama lui Donnah.
Amândoi erau membri respectați și de succes ai comunității lor. Mark era inginer nuclear pentru statul Illinois. Donnah era tehnician de sală de operații.
Aleșii au vrut să întemeieze o familie. Dar a existat o problemă. Au aflat că Donnah nu putea avea copii.
Așa că atunci când Donnah și Mark au adoptat o fetiță, Bailey, în iunie 1995, au fost entuziasmați. „Inima îmi bătea cu putere, pur și simplu nu-mi venea să cred”, spune Winger.
Dar trei luni mai târziu, vremurile bune s-au terminat brusc. Totul a început când Donnah s-a întors dintr-o vizită la mama și tatăl ei vitreg din Florida.
Donnah și copilul ei au ajuns la aeroportul din St. Louis și s-au urcat într-o dubă de aeroport pentru drumul de 90 de minute până acasă, în Springfield.
A fost un drum neobișnuit, cu un șofer neobișnuit – un bărbat pe nume Roger Harrington, care lucra pentru compania de dube de șase luni.
Harrington avea, de asemenea, viteză excesivă. „Îi spunea lui Donnah că, uneori, atunci când conduce, acest personaj asemănător lui Dumnezeu vine la el și îl scoate din corp, iar el zboară deasupra copacilor”, își amintește Winger.
Ea și Bailey au ajuns acasă, dar Donnah era zdruncinată. Mark Winger s-a plâns șefului lui Harrington.
Mai puțin de o săptămână mai târziu, spune Winger, el era pe banda de alergat în subsol când a auzit o lovitură. El spune că a urcat la etaj pentru a investiga. Bailey, spune el, era singur pe patul său. Și se auzeau sunete ciudate venind din sufragerie. „Mi-am luat arma și am început să merg pe hol”, spune Winger.
Când a coborât pe hol, el spune că și-a văzut soția pe podea în sufragerie. Era un străin deasupra ei, care o bătea cu un ciocan. Winger l-a împușcat pe bărbat în cap.
Când polițiștii au ajuns acolo, au găsit două persoane sângerând pe podea. Era sânge pe mobilă, pe pereți, chiar și pe tavan.
În timp ce paramedicii s-au apucat de treabă, ofițerul Dave Barringer a făcut trei fotografii rapide cu aparatul său Polaroid. Erau ultimele trei fotografii din aparatul său foto.
*****
„Lucrez de mult timp la locul crimei și au fost foarte puține pe care le-am avut atât de grave și sângeroase cum a fost aceasta”, spune detectivul Charlie Cox, care s-a apucat imediat de treabă și l-a interogat pe Winger în dormitor.
Winger le-a spus detectivilor că ciocanul era al lui, lăsat afară de Donnah ca un memento pentru a agăța un suport pentru pălării. El i-a pus o întrebare lui Cox: Cine era omul pe care îl împușcase? Cox i-a spus că era Roger Harrington.
„El a spus: „Oh, Doamne, ăsta este tipul care ne-a hărțuit pe mine și pe soția mea”, își amintește Cox.
„Cred că am căzut pe o parte și am plâns”, spune Winger, crezând că va fi arestat pentru că a ucis o altă persoană.
Dar Winger nu s-ar fi putut înșela mai mult. Poliția aproape că îl scosese basma curată. De fapt, ei nu îl considerau un criminal, ci o victimă.
„Am spus: „Ai ucis persoana care îți omora soția”, spune Cox, care îl considera pe Winger un erou.
Potrivit rapoartelor poliției, Winger a spus că Donnah era în genunchi, cu Harrington aplecat peste ea, atacând-o cu un ciocan. Harrington s-a uitat la el, iar Winger l-a împușcat, pentru că era pe punctul de a o lovi din nou. El a spus poliției că, în acel moment, Harrington a căzut de pe Donnah și s-a rostogolit înapoi.
Investigația lui Box la locul crimei a confirmat povestea lui Winger. Mai mult, Harrington fusese un pacient psihiatric, cu un istoric de iluzii. În plus, Cox îl cunoștea deja – odată a întrerupt o ceartă între Harrington și soția sa.
Harrington a murit la scurt timp după ce a ajuns la spital. Donnah a murit câteva minute mai târziu. Ea nu și-a mai recăpătat niciodată cunoștința.
Mama și tatăl vitreg al lui Donnah, Sarah Jane și Ira Drescher, au fost inconștienți când au aflat despre crimă. Ei au fost șocați să audă că plimbarea lui Donnah de la aeroport a degenerat în crimă.
Familia lui Donnah s-a grăbit să vină alături de ginerele lor.
„Ne-am simțit groaznic pentru el. Uite ce a pierdut. Și-a pierdut și soția. Și apoi a trebuit să se întoarcă și să împuște un om”, spune Ira Drescher, tatăl vitreg al lui Donnah.
La o zi după crimă, procurorul a anunțat că Mark a acționat în legitimă apărare și că nu vor fi depuse acuzații împotriva lui.
Cazul a fost închis.
*****
A existat o revărsare de sprijin pentru Mark în Springfield. Aproape toată lumea credea că era un bun familist a cărui viață fusese distrusă de un nebun.
Dar familia lui Roger Harrington nu a crezut povestea. Sora lui Harrington, Barbara Howell, a pledat cu detectivul Cox, dar fără succes. Mama lui Harrington, Helen, a simțit și ea rușinea unui oraș care credea că a crescut un criminal psihopat.
Harringtonii au jelit în liniște, crezând că sunt singuri. Dar nu și-au dat seama că nici detectivul Doug Williamson nu era convins de vinovăția lui Harrington.
„Lui Roger Harrington i s-a permis să intre în casă. Nu a fost forțată intrarea. Cineva l-a lăsat să intre”, spune Williamson. „De ce și-ar fi lăsat Donnah copilul singur pe pat și i-ar fi deschis ușa lui Harrington, un bărbat de care se presupune că se temea?”.
De asemenea, mașina lui Harrington a fost parcată chiar în fața casei Winger, cu o bucată de hârtie pe scaunul din față: Pe ea era scris numele lui Mark Wingers, adresa sa și ora 16:30.
„spune că nu-l cunoaște pe Roger Harrington, că nu l-a întâlnit niciodată și nu indică o întâlnire, când eu am văzut deja biletul care indica o întâlnire”, spune Williamson.
Cox nu a văzut niciun motiv să se îndoiască de povestea lui Winger. Dar Williamson a vrut să investigheze mai mult. Șefii săi l-au refuzat.
Cazul a rămas închis, până la o dezvăluire șocantă, ani mai târziu.
*****
Partea 2: Un martor iese la înaintare
De Mary Jayne McKay
(CBS) Toată lumea din Springfield, Ill. știa povestea lui Mark Winger. Un intrus pe nume Roger Harrington i-a bătut soția, Donnah, până la moarte. Mark a întrerupt atacul și l-a ucis pe Harrington.
Povestea lui Winger era eroică și sfâșietoare, dar detectivul Doug Williamson nu o credea.
La început, Williamson nu a putut să-l convingă nici măcar pe propriul său partener, detectivul Charlie Cox, că Winger era un criminal.
Dar Cox spune că a devenit suspicios când Winger a continuat să apară la secția de poliție.
*****
A început la câteva luni după crimă, când Winger a venit să își ceară arma înapoi.
„I-am eliberat arma înapoi lui Mark și am stat de vorbă timp de aproximativ o jumătate de oră”, spune Cox. „El voia să știe cum merge cazul. Din punctul meu de vedere, ar fi trebuit să accepte pur și simplu că a fost închis.”
Winger neagă acest lucru, dar Cox își amintește că a trecut pe la el a doua oară, pentru a spune că se recăsătorea cu noua bonă a fiicei sale, pe care o angajase la doar cinci luni după ce Donnah murise.
„A continuat să vină. Am continuat să am impresia că încerca să afle dacă verificăm ceva”, spune Cox. „M-am întors la Doug și i-am spus: ‘Ceva este în neregulă aici. Mare lucru.””
Cox începea să creadă că partenerul său a avut dreptate tot timpul. Și acum, el voia să redeschidă cazul.
Timp de trei ani, șefii lor i-au împiedicat să redeschidă cazul. Și în acest timp, Winger și noua lui soție, Rebecca, l-au adoptat pe Bailey și au mai avut doi copii.
Atunci DeAnn Schultz, cea mai bună prietenă a lui Donnah, a venit cu noi informații.
De patru ani, Schultz a păstrat un secret care o îmbolnăvise.
Ceea ce era în sfârșit pregătită să spună avea să schimbe totul.
A spus poliției că ea și Winger au avut o aventură care a început cu o lună înainte de moartea lui Donnah și a continuat timp de câteva luni după aceasta. Ea a mai spus că Winger își dorea atât de mult să iasă din căsnicie încât chiar vorbise despre uciderea Donnei.
„A menționat că ar fi – mai ușor dacă – dacă Donnah ar muri”, spune Schultz.
Ea a spus că Winger i-a sugerat să joace un rol în crimă și că a vorbit despre șoferul dubei, Roger Harrington.
Winger recunoaște că a avut o aventură, dar numește celelalte acuzații ale lui Schultz „o minciună oribilă, oribilă”.
„Am fost un soț bun pentru Donnah”, spune Winger. „Am făcut o greșeală, sunt om, a fost o prostie și a fost o greșeală.”
*****
Cazul a fost în cele din urmă redeschis și detectivii, răscolind dosarele, au găsit încă o surpriză – trei Polaroid-uri făcute de ofițerul Barringer în noaptea crimelor, înainte ca Donnah Winger și Roger Harrington să fie mutați la spital.
Fotografiile arătau amplasarea cadavrelor, lucru care, potrivit poliției, a aruncat în aer versiunea lui Winger a evenimentelor.
„Se terminase”, spune Williamson. „Capul și picioarele lui Roger Harrington erau în direcția opusă față de ceea ce Mark ne-a spus că s-a întâmplat.”
Cele trei instantanee, pe care detectivii nu le-au văzut în timpul anchetei inițiale, erau acum piesa centrală a cazului.
Cum s-a întâmplat asta?
„Au fost trecute cu vederea”, spune Cox. „Și într-un caz care a fost închis atât de repede cum a fost acesta, nu s-a mai gândit niciodată la el. Acest caz a fost închis până la știrile de la ora 10:30 din acea seară, din punct de vedere practic.”
După ce au făcut dureroasa recunoaștere că au gafat ancheta în 1995, poliția și-a propus să demonstreze cine a fost adevăratul criminal.
Poliția crede că Mark Winger a început să plănuiască metodic dubla crimă imediat după bizara plimbare a lui Donnah cu Harrington pe drumul spre casă din St. Louis.
„El este tipul perfect pentru a profita de el, pentru a face să pară că un intrus a intrat și și-a ucis soția”, spune Williamson.
În 2001, Winger a fost arestat și pus în închisoare în așteptarea procesului. Iar detectivul care cândva îl numise pe Mark Winger erou era acum hotărât să dovedească faptul că era un criminal cu sânge rece – și să îi dea dreptate lui Roger Harrington.
„Am rănit mult familia Harrington”, spune Cox. „L-au îngropat ca pe un criminal.”
*****
De ani de zile, Sarah Jane și Ira Drescher, părinții lui Donnah, au acceptat faptul îngrozitor că Donnah Winger a fost hărțuită și ucisă de un nebun pe nume Roger Harrington.
Acum, la aproape șapte ani de la moartea lui Donnah, ei au venit la procesul lui Winger, știind că dovezile împotriva lui sunt solide – dar încă se agață de speranța că ceva îl va exonera.
Echipa acuzării, condusă de John Schmidt, a declarat că Winger a mințit de la început, chiar și în timpul apelului la 911 în care a negat că știa cine este Harrington.
Ray Duffy, proprietarul companiei de dube de la aeroport, a declarat că Winger a sunat pentru a se plânge de comportamentul lui Harrington în timpul cursei și după aceea și „a vrut să vorbească direct cu șoferul”. Aceasta a fost o legătură crucială pentru acuzare.
Duffy a spus că acest lucru era neobișnuit: „De obicei, când oamenii au o plângere, ei doar sună la birou”, a spus el. De asemenea, el a declarat că Harrington era dornic să rezolve lucrurile și i-a spus lui Duffy să-i dea lui Winger numărul său de telefon.
Poliția crede că Winger a planificat totul, dar nu a putut anticipa faptul că Harrington avea în mașină un bilet cu numele lui Mark Winger, adresa sa și ora 16:30 marcate pe el.
Williamson subliniază că Harrington avea în mașină și un levier de cauciuc modelat ca o armă. „Dacă avea de gând să lovească pe cineva, avea o armă în mașină”, spune detectivul. „Cu toate acestea, el a ales o armă din interiorul casei despre care nu ar fi știut că se află acolo?”
*****
Dezlegarea dovezilor în acest caz vechi de șapte ani a fost o muncă uriașă pentru jurați, dintre care trei au stat de vorbă cu 48 Hours Mystery.
Apărarea le-a spus că, spre deosebire de Winger, care era un membru de succes și respectat al comunității, Harrington avea un trecut tulbure și violent.
Apărarea a subliniat, de asemenea, că la momentul crimei din 1995, detectivii aveau polaroidele, biletul din mașină – de fapt, aveau toate aceleași dovezi pe care acum le-au găsit atât de incriminatoare împotriva lui Winger.
Schultz, care a primit imunitate, a furnizat singura probă nouă – mărturia că Winger vorbise despre uciderea soției sale. Dar ea a încercat să se sinucidă de patru ori și a fost supusă unei terapii cu electroșocuri – așa că apărarea a spus că nu este de încredere.
Dar jurații, care au ascultat aproape două săptămâni de mărturii, știau ce era în joc.
Până acum, Winger și noua sa soție aveau patru copii, inclusiv Bailey.
Dar familia lui Harrington dorea dreptate.
În continuare, s-a întâmplat crima așa cum a spus Mark Winger?
*****
După aproape două săptămâni de mărturii, trei familii așteaptă cu nerăbdare ca jurații să decidă soarta lui Mark Winger.
L-a ucis pe Roger Harrington în legitimă apărare, așa cum a susținut timp de șapte ani, sau Harrington a fost un pion ghinionist în complotul lui Winger de a-și ucide soția, Donnah?
Mama și tatăl vitreg al lui Donnah sunt acum convinși că Winger este un ucigaș.
Cu toate acestea, mama lui Winger, Sallie, și familia lui Winger sunt încă convinși că acesta este nevinovat. „Ce motiv ar fi avut el să o rănească pe Donnah?”, spune Sallie Winger.
După ce au deliberat timp de 13 ore, juriul ajunge la verdict. Părinții lui Winger, care au cheltuit o mică avere pentru apărarea fiului lor, au fost stupefiați de verdict. Mark Winger era vinovat.
În cele din urmă, jurații spun că dosarul împotriva lui Winger era clar. Ei au fost convinși că Harrington nu a apărut pur și simplu la casa lui Winger cu gândul la crimă.
„Dacă ai de gând să te duci să omori pe cineva”, spune Karen, un jurat, „nu aduci un pachet de țigări și ceva de băut. Și speri doar că armele crimei vor fi acolo.”
Și în timp ce apărarea a încercat să scoată în evidență problemele psihologice din trecut ale lui Schultz, jurații au considerat că problemele ei au făcut-o mai credibilă. „Cred că ne-a spus sincer adevărul”, spune Karen, un alt membru al juriului.
Dar jurații spun că cea mai bună dovadă a statului a fost prima probă pe care poliția a strâns-o vreodată – cele trei Polaroid-uri.
Mark Winger, care nu a depus niciodată mărturie la proces, a fost condamnat la închisoare pe viață. El spune acum că paramedicii au mutat cadavrele înainte de a fi făcute fotografiile Polaroid, lucru pe care paramedicii l-au negat la proces.
Dar Winger tot nu poate explica biletul: „Nu vă pot oferi niciun răspuns la întrebarea de ce Roger Harrington avea scris 4:30 pe un bilet.”
În timp ce Winger a fost condamnat, un alt bărbat – Roger Harrington – a fost exonerat, iar acest lucru a oferit familiei sale o oarecare alinare.
Dar cunoașterea adevărului este o mică alinare pentru părinții lui Donnah, Sarah Jane și Ira Drescher. Lor le rămân doar amintirile unei fiice fericite și ale unor vremuri mai fericite care s-au încheiat violent.
„Nu am nicio idee de ce a făcut-o”, spune mama lui Donnah, Sarah Jane. „Nu voi înțelege niciodată de ce a făcut asta. Și cred că este o întrebare care nu va primi niciodată un răspuns în mintea mea.”
*****
De când 48 Hours a relatat ultima dată această poveste, o instanță din Illinois a respins apelul lui Mark Winger la condamnarea sa pentru crimă. El își ispășește pedeapsa pe viață la penitenciarul de stat din Pontiac, Ill.
Fiica lui Mark și a lui Donnah, Bailey, acum în vârstă de 9 ani, este crescută de cea de-a doua soție a lui Mark, Rebecca, care a depus acum o cerere de divorț.
.