Faptul că Marco Polo a fost venețian este acceptat pe scară largă, într-adevăr, atât Wikipedia, cât și Encyclopaedia Britannica citează Veneția ca fiind locul său de naștere. Atunci de ce există o căsuță în Korčula, Croația, care pretinde a fi locul în care s-a născut Marco Polo?
Cu turnul său spectaculos cu vedere spre acoperișurile orașului vechi Korčula și spre spumantul canal Pelješac, această casă fermecătoare ar fi cu siguranță un început potrivit pentru o viață remarcabilă. Dar este într-adevăr locul de naștere al lui Marco Polo și, dacă da, acest lucru l-ar face mai degrabă croat decât italian?
Casa în cauză a fost odată deținută de familia Depolo și se susține că Depolo, un nume dalmat, este o variantă a lui Polo. Alte înregistrări arată, de asemenea, că tatăl lui Marco, Nicolo Pilic (o altă variantă a lui Polo), era din Sibenik, în Dalmația, și s-a mutat mai târziu la Veneția. Dacă Marco s-ar fi născut pe insulă, care se afla sub dominație venețiană la acea vreme, naționalitatea sa ar fi fost într-adevăr înregistrată ca fiind venețiană, chiar dacă nu s-a născut de fapt în Veneția.
Din păcate, avem foarte puține date despre copilăria lui Marco, dar știm că tatăl său, împreună cu unchiul său Maffeo, au fost negustori de succes, comercializând mătase și bijuterii de-a lungul Drumului Mătăsii prin Asia. Știm, de asemenea, că tatăl și unchiul său l-au întâlnit pe Marco pentru prima dată abia la vârsta de aproximativ 15 ani, când s-au întors la Veneția din călătoriile lor în Asia, după ce plecaseră când mama sa era însărcinată. Teoretic, pare fezabil ca mama lui Marco să fi născut în Korčula și să se fi mutat împreună cu fiul ei la Veneția în cei 15 ani care au trecut între timp, dar pur și simplu nu există nicio dovadă.
Problema a fost mult timp dezbătută și a ajuns la știri în 2011, când un muzeu dedicat lui Marco Polo în Yangzhou, China, a fost inaugurat de fostul președinte al Croației, Stjepan Mesić, mai degrabă decât de un demnitar italian. În mod controversat, în timpul ceremoniei, acesta a afirmat public că Marco Polo este dalmațian și că este croat. A urmat o avalanșă de titluri, un jurnalist italian scriind un articol în care acuza cu obrăznicie „Zagreb” de „răpirea” lui Il Milione, (porecla italiană a lui Marco). Jurnalistul susține că, chiar dacă Polo s-a născut pe insula Korčula, el s-a născut venețian, iar încercarea de a-i revendica nașterea ca fiind croat ar fi o „extravaganță istorică”.
Se pare că locul său de naștere va rămâne deocamdată un mister și, deși naționalitatea sa poate fi susceptibilă la diversele schimbări politice și granițe naționale de-a lungul secolelor, suntem norocoși că Marco Polo nu a lăsat ca aceste granițe create de om să-i stea în cale în timpul vieții sale.
.