María Sabina s-a născut în afara localității Huautla de Jiménez, în Sierra Mazateca, spre sfârșitul secolului al XIX-lea. Deși Sabina însăși nu era sigură, ea credea că anul nașterii sale a fost 1894. Părinții ei erau amândoi țărani; mama ei era María Concepcion, în timp ce tatăl ei, Crisanto Feliciano, a murit din cauza unei boli când ea avea trei ani. A avut o soră mai mică, María Ana. Bunicul și străbunicul ei din partea tatălui erau, de asemenea, șamani, pricepuți în folosirea ciupercilor pentru a comunica cu Dumnezeu, conform credinței lor. După moartea tatălui ei, mama ei a mutat familia în oraș, iar Sabina a crescut în casa bunicilor ei materni.
María Sabina a fost prima curandera mexicană contemporană, sau sabia (cea care știe”), care a permis occidentalilor să participe la ritualul de vindecare cunoscut sub numele de velada. Toți participanții la ritual au ingerat ciuperca psilocibină ca un sacrament pentru a deschide porțile minții. Velada este văzută ca o purificare și o comuniune cu sacrul.
În 1955, Valentina Wasson, medic pediatru și om de știință rus, pasionată de micologie, și soțul ei, etnomicologul american, bancherul R. Gordon Wasson, au vizitat orașul natal al Mariei Sabina, iar Gordon a participat cu ea la o velada. Au colectat spori ai ciupercii, pe care au identificat-o ca fiind Psilocybe mexicana, și i-au dus la Paris. Ciuperca a fost cultivată în Europa, iar principalul său ingredient psihoactiv, psilocibina, a fost izolat în laborator de chimistul elvețian Albert Hofmann în 1958.
Wasson a scris o carte despre experiența sa în cadrul ritualului într-un articol din 1957 din revista Life, Seeking the Magic Mushroom; numele și locația Mariei Sabina nu au fost dezvăluite. Ulterior, Wasson a publicat 512 exemplare ale cărții sale în două volume intitulate Russia, Mushrooms and History (Rusia, ciuperci și istorie), al doilea volum dezvăluind identitatea și locația ei. Informațiile erau conținute într-o relatare a primei velada a lui și a soției sale cu Aurelio Carreras, ginerele Mariei Sabina, la 15 august 1953, cu doi ani înainte de a consuma ei înșiși ciupercile.
Tinerii din Statele Unite au început să o caute pe María Sabina și ciupercile „magice” încă din 1962, numeroși hipioți, oameni de știință și alte persoane vizitând satul izolat și îndepărtat Hualta de Jimenez. María Sabina i-a primit pe câțiva dintre ei, inclusiv pe Wasson, care i-a devenit prieten. Se zvonea că multe celebrități din anii 1960, printre care Bob Dylan, John Lennon și Keith Richards, au vizitat-o pe María Sabina, dar aceste afirmații nu pot fi dovedite, deoarece nu au fost raportate niciodată dovezi fotografice sau rapoarte scrise ale vizitelor chiar de către vedetele rock.
În timp ce inițial a fost ospitalieră cu primii sosiți, lipsa lor de respect față de scopurile sacre și tradiționale a determinat-o pe María Sabina să remarce:
Înainte de Wasson, nimeni nu i-a luat pe copii pur și simplu pentru a-l găsi pe Dumnezeu. Întotdeauna erau luați pentru a-i vindeca pe cei bolnavi.
În timp ce comunitatea era asediată de occidentali care doreau să experimenteze halucinațiile induse de ciuperci, Sabina a atras atenția poliției mexicane care credea că este traficantă de droguri. Atenția nedorită a alterat complet dinamica socială a comunității mazatece și a amenințat să pună capăt obiceiului mazatec. Comunitatea a dat vina pe Sabina; în consecință, aceasta a fost ostracizată, iar casa ei a fost incendiată. Ulterior, Sabina a regretat că l-a introdus pe Wasson în această practică, dar Wasson a susținut că singura sa intenție a fost aceea de a contribui la suma cunoștințelor umane, în ciuda faptului că a fost finanțat de proiectul de control al minții MK Ultra al CIA. Între 1967 și 1977, viața a revenit la condiții normale pentru Hualta de Jimenez și pentru mazateci, după ce armata mexicană a blocat intrarea hipioților americani, europeni și mexicani sau a altor vizitatori nedoriți pe singurele drumuri de acces în oraș. Câțiva federali au patrulat, de asemenea, în oraș pentru a evacua vizitatorii străini indezirabili.
Álvaro Estrada a scris o biografie a lui María Sabina care a fost tradusă în engleză de Henry Munn. Sabina vorbea doar mazatec și multe dintre presupusele sale citate în limba engleză nu sunt verificate. Cartea lui Estrada a fost tradusă din engleză în spaniolă de Henry Munn, care a trăit în Hualta de Jimenez și cunoștea limba mazatecă. Munn a scris două rapoarte despre veladas de ciuperci sacre și curanderos: The Mushrooms of Language (Ciupercile limbii) era despre ceremoniile tradiționale ale curanderosilor tipici din Hualta; cel de-al doilea se numea The Uniqueness of María Sabina (Unicitatea lui María Sabina). O altă carte despre cântecele-poeme ale ei a fost María Sabina: Selecții de Jerome Rothenberg. The Sacred Mushroom of Mexico (Ciuperca sacră a Mexicului), de Brian Akers, conține fragmente din cinci autori mexicani traduși din spaniolă în engleză. Los Hongos Alucinantes (în spaniolă), de Fernando Benitez, risipește multe zvonuri despre viața ei.
Cartea Sacred Mushroom Rituals: The Search for the Blood of Quetzalcoatl, de Tom Lane, conține mai multe capitole ale autorului despre experiențele pe care el, soția sa și un prieten le-au avut la ea acasă, într-o velada cu María Sabina și fiica ei Appolonia. Cartea relatează despre cântecele muzicale tonale ale Mariei, expresiile poetice, ventrilocii, incantațiile și incantațiile și incantațiile din timpul veladei. Ritualurile dinaintea ceremoniei și rugăciunile pentru participanți sunt similare cu cele înregistrate de Wasson în vizitele sale de la mijlocul anilor 1950. După publicarea cărții sale despre etnomicologie, Russia, Mushrooms and History (Rusia, ciuperci și istorie), Wasson a scris, împreună cu George și Florence Cowan și Willard Rhodes, cartea María Sabina and her Mazatec Mushroom Velada, care include patru înregistrări pe casetă și partitura muzicală a veladei lui Sabina, cu versuri traduse din mazatec în spaniolă în engleză. Henry Munn a tradus mai târziu aceste cântece în engleză în cartea lui Álvaro Estrada.
Utilizarea enteogenă a ciupercilor sacre (hongos sagrados) practicată de María Sabina avea rădăcini în Mexicul precolumbian. Prin întâlnirea ei cu R. Gordon Wasson și prin faptul că veladas ei au fost înregistrate la mijlocul anilor 1950, aceste ceremonii și ritualuri străvechi mazatece au fost păstrate. Ceremonii similare au fost înregistrate în codexul mixtec mezoamerican postclasic târziu Yuta Tnoho sau Vindobonensis Mexicanus I (latină), scris în secolul al XVI-lea, și în cele Trei Stelae de la Xochimilco, dar până când Wasson a întâlnit-o pe María Sabina, la începutul anilor 1950, nu a existat aproape nicio dovadă că ceremoniile și ritualurile de vindecare și divinație cu ciuperci sacre au existat cu adevărat.
.