Coperta Raportului anual al căii ferate Pennsylvania Railroad din 1960.
Nu uitați de High Line din New York, parcul public urban acum iconic construit pe o linie de cale ferată de marfă deasupra străzilor din partea de vest a Manhattanului. Acest traseu supraînălțat a fost construit în anii 1930 și niciun tren nu a mai circulat pe el din 1980. Philadelphia are propria High Line – și nu este vorba de Viaductul Reading. Nu numai că High Line din Philadelphia este mai veche decât cea din New York, dar este încă folosită în mod activ. Numele său oficial este West Philadelphia Elevated Branch, deși de zeci de ani i se spune „High Line”.
The High Line a fost finalizată de Pennsylvania Railroad (PRR) în 1904. Transportând două căi ferate (doar una activă) și zburând la o înălțime de aproape cincizeci de metri, acesta încorporează cel mai lung pod cu arc de cărămidă din Statele Unite. Treptele supraînălțat a fost construit special pentru a permite trenurilor de marfă să ocolească în întregime complexul 30th Street Station, pentru a evita amestecul operațiunilor feroviare de marfă și de pasageri.
Arcul de cărămidă al High Line – cel mai lung pod cu arc de cărămidă din țară.
Ca și majoritatea celorlalte viaducte și poduri de cale ferată din regiunea Philadelphia, High Line provine din perioada în care calea ferată era rege. Toate au fost construite cu capital privat, în acest caz, cel al căii ferate Pennsylvania Railroad-„The Standard Railroad of the World”. Pennsy și-a supraconstruit structural și și-a întreținut impecabil dreptul de trecere și era cunoscută pentru calitatea și durabilitatea platformelor, tunelurilor și podurilor sale.
În plus, viaductele lungi precum High Line ofereau o modalitate mai rapidă de a transporta vagoane de marfă și altele asemenea prin oraș. Și prin îndepărtarea traficului feroviar de pe străzile orașului aglomerat în creștere, calea ferată a căutat să elimine trecerile la nivel periculoase, care au provocat un măcel urban necruțător pe măsură ce trenurile deveneau mai mari și mai rapide, dar continuau să treacă pe străzile orașului. Multe poduri PRR sunt încă în funcțiune, unele cu mult peste 100 de ani vechime și suportă sarcini la care nu se așteptau când au fost proiectate și construite. Unele dintre cele mai bune exemple sunt în Philadelphia.
The High Line, privind spre nord dinspre Walnut Street | Sursa: Library of Congress
The High Line se îndreaptă spre sud, chiar sub nodul Zoo Junction (Interlocking/Tower) al căii ferate Pennsylvania Railroad, care este până în prezent cel mai aglomerat și mai faimos nod feroviar din Statele Unite. Acest labirint minunat de întrerupătoare, semnale, tuneluri a fost construit în etape între 1885 și 1930 și a devenit în curând cea mai importantă joncțiune din întregul sistem Pennsy. Încă gestionează circulația trenurilor din trei direcții diferite: nord spre New York, sud spre Washington, D.C., și vest spre Harrisburg și mai departe.
După ce a îmbrățișat puțin Schuylkill Expressway, High Line trece deasupra Spring Garden Street, moment în care se schimbă dintr-o structură cu arc din cărămidă într-una cu grinzi de oțel/posturi și grinzi. Se înalță pe deasupra Powelton Yards de la SEPTA și a Penn Coach Yards de la 30th Street Station, aduce un omagiu memorial „Drexel Shaft” (o centrală cu aburi construită de PRR și demolată în 2009) și se îndreaptă spre sud peste Market și alte străzi est-vest.
Podul de cale ferată Schuylkill Arsenal Railroad Bridge
Apoi zboară pe lângă Penn Park, noul centru de recreere al Universității din Pennsylvania, care se întinde de la Walnut la South Streets. Spațiul pe care acest parc îl ocupă a fost proprietatea Pennsy (șantierul de cale ferată) pentru cea mai lungă perioadă de timp, dar mai recent a fost deținut de Serviciul Poștal al Statelor Unite. În apropiere se afla cândva Muzeul Comercial din Philadelphia, care mai târziu a devenit complexul Civic Center, iar acum este un nod bio-medical și spitalicesc al Penn Medicine și al Spitalului de Copii din Philadelphia.
The West Philadelphia Elevated trece apoi peste South Street și trece pe lângă Arsenal Junction (Interlocking/Tower), care este abandonat și acoperit de graffiti. Linia traversează apoi peste râul Schuylkill River prin podul Schuylkill Arsenal Railroad Bridge. Construit în 1885-86 de către Pennsylvania Railroad, acest pod cu grinzi de punte și-a primit numele de la Schuylkill Arsenal, care se afla cândva în apropierea abordărilor estice ale podului. (Astăzi, situl istoric al arsenalului este o centrală electrică PECO/Trigen.) Podul din 1885-86, acum cu o singură cale de rulare, a înlocuit podul Arsenal Bridge original, pe care PRR l-a construit în 1861.
Sub 25th Street Elevated | Source: Library of Congress
Linia virează apoi spre sud la Washington Avenue și intră în cartierul Grays Ferry. Într-un fel, High Line este replicat de 25th Street Elevated, care transportă traficul feroviar peste 25th Street până la Greenwich Yard, în sudul Philadelphiei. Calea ferată Pennsylvania Railroad a construit viaductul între 1926 și 1928, ca parte a unui inel feroviar de marfă nefinalizat, care ar fi trebuit să treacă și peste Washington Avenue. Coloanele, grinzile și parapeții sunt decorate în stil Art Deco. Structura a fost construită inițial pentru patru șine, dar acum poartă două. Deși imens, voluminos și aparent bine construit, 25th Street Elevated se prăbușește și aruncă bucăți de beton pe strada de dedesubt. Astfel, acest viaduct este o excepție în ceea ce privește longevitatea podurilor PRR. Cu toate acestea, este încă în uz.
De fapt, toate aceste structuri Pennsy din Philadelphia continuă să reziste în secolul 21, transportând traficul greu de marfă deasupra străzilor și cartierelor orașului. Interesant este că, la sfârșitul anilor 1960, a existat o propunere de a transforma High Line în porțiunea dinspre vest a autostrăzii Schuylkill Expressway.
.