La cea de-a 45-a aniversare, iată 10 lucruri pe care poate nu le știați despre cel de-al cincilea album al lui Led Zeppelin.
1. „The Song Remains the Same” a fost inițial o piesă instrumentală numită „The Overture.”
Albumul se deschide cu o procesiune triumfală, condusă de Page, care se potrivește cu statutul de regalitate rock al trupei Led Zeppelin. Chitaristul a structurat cântecul ca pe o mini-suita complexă, contrastând tăieturi bombastice de acorduri suspendate (amintind de piesa lui Yardbirds din 1967 „Tinker, Tailor, Soldier, Sailor”) cu elemente acustice delicate. Prezentată trupei sub titlul de lucru „Worcester And Plumpton Races” – o referință internă la proprietățile sale și ale lui Plant – „The Song Remains the Same” a fost interpretată pentru prima dată în timpul turneului lui Zeppelin în Japonia, în octombrie 1972, când a fost prezentată de pe scenă alternativ ca „The Campaign”, „The Overture” și uneori doar „Zep”. Numele său final avea să provină din versurile lui Plant, distilând înțelepciunea dobândită în timpul îndelungat petrecut de trupă pe drumuri. „De fiecare dată când cânt , îmi imaginez pur și simplu faptul că am fost în jurul lumii, iar la baza tuturor există un numitor comun pentru toată lumea”, a declarat el pentru NME în 1973. „Numitorul comun este ceea ce îl face bun sau rău, fie că este vorba de un Led Zeppelin sau de un Alice Cooper.”
2. George Harrison a oferit inspirație pentru „The Rain Song”, după ce s-a plâns de repertoriul trupei.
George Harrison a susținut enorm Led Zeppelin, făcându-și chiar o apariție ca invitat la petrecerea de 25 de ani a lui John Bonham în 1973 – unde a aruncat cu afecțiune tort în capul omului de onoare. (Bonzo l-a aruncat în piscină pentru deranjul său.) După unul dintre concertele maraton de trei ore ale trupei din Los Angeles, un Harrison impresionat cum se cuvine, l-a întâmpinat călduros pe Zeppelin în culise exclamând: „Să mă ia naiba! Cu Beatles stăteam 25 de minute și puteam coborî în 15 minute!”. Dar, cu toate complimentele sale, așa-zisul Beatle liniștit a fost aparent dezamăgit de lipsa de numere liniștite ale lui Zep. „George vorbea cu Bonzo într-o seară și i-a spus: „Problema cu voi este că nu faceți niciodată balade””, a povestit Page biografului Brad Tolinski. „Am spus: „Îi voi da o baladă” și am scris „Rain Song”, care apare în Houses of the Holy. De fapt, veți observa că am citat chiar și ‘Something’ în primele două acorduri ale cântecului”. El a pus la punct cântecul în studioul său de acasă din Plumpton, care era parțial compus din unitatea Pye Mobile Studio folosită pentru albumul Live at Leeds al celor de la Who din 1970. Conștient că această nouă compoziție nu era tocmai la înălțimea pedigree-ului hard rock al consolei, i-a dat titlul de lucru sarcastic de „Slush.”
Pentru Plant, care a contribuit cu versuri, „The Rain Song” a fost emblematic pentru producția „eterică” produsă de parteneriatul său cu Page. „Uneori avem casete de backing cu piese elaborate și cineva spune: „Ei bine, nu avem nenorocitele de versuri””, a declarat Plant pentru Rolling Stone. „‘The Rain Song’ a fost doar un fel de mică infatuare pe care am avut-o. A doua zi dimineață îl mâzgăleam. Dacă o făceam a doua zi, nu ar fi fost bună.” Avea să păstreze o pasiune pentru această piesă de-a lungul anilor, citând-o ca fiind una dintre preferatele sale într-un interviu din 2005. „Aș spune că pe ‘Rain Song’ am sunat cel mai bine. Ajunsesem la un punct în care știam că pentru a deveni bun nu puteam să mă repet. Țipetele înalte de falsetto deveniseră un fel de carte de vizită.”
3. Eddie Kramer a fost invitat din nou ca director de inginerie, în ciuda unei certuri urâte pe tema mâncării indiene.
Deși Page este nominalizat ca producător pe toate albumele trupei, parteneriatul său cu virtuozul inginer de înregistrări Eddie Kramer la Led Zeppelin II din 1969 a ajutat la forjarea unei componente cruciale a sunetului de început al trupei. Dar relațiile au devenit tensionate după sesiunile pentru Led Zeppelin III din anul următor. „Cu Zeppelin, a devenit o bătălie, pentru că au început să vină în studio cu o atitudine atât de arogantă”, își amintea Kramer în 2003. Lucrurile au atins un punct de ruptură la Electric Lady – laboratorul de creație din New York pe care îl proiectase împreună cu Jimi Hendrix – când Zeppelin a devastat studioul în cel mai puțin rock & roll mod imaginabil. „Trupa a comandat niște mâncare indiană și o grămadă de mâncare s-a vărsat pe podea”, a spus Kramer. „I-am rugat pe cei de pe drumuri să curețe, vă rog. Studioul era nou-nouț și eram foarte mândru de el. Dintr-o dată strigă: „Nu le spuneți roadiesilor noștri ce să facă!”. Și s-au retras; au plecat, iar eu nu am mai vorbit cu ei timp de aproximativ un an!”
Kramer nu a fost implicat în Led Zeppelin IV din 1971, dar când au început să lucreze la cel de-al cincilea album, Page a decis să îl readucă în rândul lor. Potrivit inginerului, confruntarea anterioară a fost apă sub pod: „M-au sunat din nou și mi-au cerut să-i înregistrez din nou ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.”
4. Fundația albumului a fost înregistrată la casa de la țară a lui Mick Jagger, Stargroves.
Începând cu cel de-al treilea album lansat în 1970, Led Zeppelin a căutat să scape de limitele monotone ale studiourilor de înregistrare tradiționale, petrecând o parte din sesiunile de înregistrare a albumelor lor ascunsă într-o proprietate rurală intimă. A fost o idee împrumutată de la trupa The Band, care avea o casă comună lângă refugiul lui Bob Dylan din Woodstock, New York. „Nu știam exact cum anume înregistrase trupa Band albumul Music from Big Pink sau The Basement Tapes, dar se zvonea că au fost făcute într-o casă pe care o închiriaseră”, a explicat Page în Guitar World. „Nu știam cu siguranță dacă au făcut-o, dar îmi plăcea ideea. M-am gândit că merită cu siguranță o șansă să mergem undeva și să trăim cu adevărat, mai degrabă decât să vizităm un studio și să ne întoarcem acasă. Am vrut să văd ce s-ar întâmpla dacă tot ceea ce am făcut ar fi fost să avem acest lucru în vedere – să facem muzică și să trăim cu adevărat această experiență.”
Fugă aleasă de Page a fost Headley Grange, o moșie de țară în Hampshire care a servit bine trupei în timpul sesiunilor pentru Led Zeppelin III și IV. Dar, găsind-o indisponibilă în primăvara anului 1972, contingentul Zeppelin s-a stabilit la Stargroves, conacul lui Mick Jagger din apropiere, în East Woodhay. Achiziționată de cântăreț în 1970 pentru 55.000 de lire sterline de la un aristocrat local, casa fusese folosită de Rolling Stones pentru a înregistra piese pentru Exile on Main Street și Sticky Fingers, iar recent fusese închiriată de The Who în timpul sesiunilor pentru Who’s Next. Când Zep a debarcat în mai 1972, au urmărit să utilizeze pe deplin spațiile diverse. „A sunat minunat pentru că puteai obține această acustică variabilă uimitoare în fiecare cameră, cu tobe în seră, unde l-am pus pe Bonham”, și-a amintit Kramer. „Apoi, bineînțeles, amplificatorul lui Jimmy putea fi băgat într-un șemineu și băgat un microfon pe el, tot felul de lucruri. Era doar abilitatea de a putea schimba sunetul fără a merge nicăieri.”
Inginerul a supravegheat procedurile din punctul său de vedere din propriul camion de înregistrare mobil al celor de la Rolling Stones, care era parcat pe alee. Ocazional, el deschidea ușile din spate și invita trupa la o redare în aer liber. „Îmi amintesc, Bonzo, Plant, Plant, Page și Jones pe peluză ascultând playback-uri ale pieselor „D’yer Mak’er” și „Dancing Days”, cu toții mergând ca Groucho Marx în sincronizare, cu pași înapoi și pași înainte în ritmul muzicii, exact ca niște copii.” În timp ce multe dintre piese au fost finalizate la Electric Lady și la studiourile Olympic Studios din Londra, timpul petrecut la Stargroves a captat creativitatea învolburată care se regăsește pe albumul final. „Când ne-am dus pentru prima dată acolo, nu aveam idei fixe”, a declarat Page pentru biograful Ritchie Yorke. „Am înregistrat doar ideile pe care fiecare dintre noi le avea în acel moment anume. A fost pur și simplu o chestiune de a ne aduna și de a lăsa să iasă.”
5. Titlul piesei „D’Yer Mak’er” este derivat dintr-o veche glumă de music-hall.
Puține melodii din canonul Led Zeppelin sunt la fel de divizate – chiar și în cadrul trupei însăși – ca această piesă reggae-esque romp. La fel de divizivă este și pronunția titlului, pe care mulți dintre cei neinițiați (spre amuzamentul lui Robert Plant) îl articulează ca „Dear Maker”, crezând că are conotații cvasi-spirituale. În schimb, piesa jucăușă își ia numele de la o veche glumă britanică de music-hall cu o replică demnă de o bătaie de joc. „Soția mea a plecat în Indiile de Vest”, începe schimbul de replici. „Ai obligat-o?” (Redat „Jamaica?” de un accent gros de Cockney.) „Nu, a plecat de bună voie.” Pauză de râs.
Cântecul s-a format în timpul unui moment degajat la sfârșitul sesiunii care a produs deschiderea albumului. „Tocmai stabilisem ‘The Song Remains the Same’, care este un adevărat cântec”, a declarat Plant pentru Zig Zag în 1973. „Era în jur de 5 dimineața și speram de mult timp să fac ceva de genul … … S-a născut atunci și acolo”. Intenția inițială trebuia să fie de a face o pastișă reggae amestecată cu melodrama pop de la începutul anilor șaizeci, dar tobele colosale ale lui Bonham au îndreptat cântecul într-o cu totul altă direcție. „John era interesat de orice în afară de jazz și reggae”, a explicat Jones. „Nu ura jazzul, dar nu-i plăcea să cânte reggae – credea că este foarte plictisitor. Când am cântat ‘D’yer Mak’er’, nu cânta decât același ritm shuffle pe tot parcursul piesei. L-a urât, la fel și eu. Ar fi fost în regulă dacă ar fi lucrat la partea lui – tot ce înseamnă reggae este că tobele și basul trebuie să fie foarte stricte în ceea ce privește ceea ce cântă. Iar el nu a vrut, așa că a sunat îngrozitor.”
În ciuda aversiunii evidente a secțiunii ritmice față de piesă, entuziasmul lui Plant a dus la decizia de a lansa „D’yer Mak’er” ca single în SUA în septembrie 1973, asociat cu „The Crunge”. Deși Page a recunoscut mai târziu că a fost o mișcare „autoindulgentă” de a lansa piese pe care le-a descris ca fiind „send-up-uri” și „o glumă”, a fost complet nepregătit pentru revărsarea de antipatie față de melodie. Nici măcar o trimitere în nota de însoțire la Rosie and the Originals, care a înregistrat balada lentă „Angel Baby” în 1960, nu a reușit să îndrume fanii în direcția stilistică corectă. „Nu mă așteptam ca oamenii să nu o înțeleagă”, a declarat un Page uimit scriitorului Dave Schulps. „Am crezut că era destul de evident. Cântecul în sine era o încrucișare între reggae și un număr din anii ’50; „Poor Little Fool”, lucrurile lui Ben E. King, chestii de genul ăsta.”
Dar părerea lui Jones despre acest număr nu a reușit să se îmbunătățească cu timpul. El l-a descris cu tact ca fiind „nu cântecul meu preferat” într-un interviu din 1991 cu Alan di Perna. „Mă face să mă strâmb un pic. A început ca o glumă, într-adevăr… dar nu am fost mulțumit de felul în care a ieșit. Lui Robert chiar i-a plăcut, chiar și într-o trupă, oamenii au păreri diferite despre cântece.”
6. „The Crunge” oferă o parodie plină de iubire a lui James Brown.
Distracția funky a lui Zeppelin de pe „Houses of the Holy” rivalizează cu „D’yer Ma’ker” ca fiind o piesă de top care stârnește discuții între credincioșii trupei. Cele două cântece au o poveste similară: Fiecare dintre ele s-a născut dintr-o improvizație improvizată în studio și a fost împinsă într-o nouă direcție de modelele de tobe distinctive ale lui Bonham. „Bonzo ne dicta o semnătură temporală neobișnuită atunci când scriam, sau în timpul unui jam, el venea cu ceva”, a declarat Jones pentru Matt Resnicoff de la Musician. „Sau, din nou, începea un riff care era ciudat, neobișnuit sau pur și simplu interesant. ‘The Crunge’ a fost așa.” În acest caz, toboșarul a ales un tempo de 9/8 departe de cel standard. „Are acea jumătate de ritm în plus, ceea ce a fost un lucru genial, genial”, a spus Page. Pulsul sincopat a adus în minte un lick de chitară încolăcit cu care Page se jucase încă din 1970. „Bonzo a început groove-ul pe ‘The Crunge’, apoi Jonesy a început să cânte acea linie de bas descendentă, iar eu am intrat în ritm”, a declarat el pentru Guitar World. „Am cântat la un Strat pe asta – am vrut să obțin acea senzație strânsă a lui James Brown.”
Când a venit timpul să adauge vocea, Plant a luat un alt indiciu de la Nașul Soul-ului. Deoarece multe dintre sesiunile lui Brown au fost înregistrate cu puține repetiții, instrucțiunile pe care le dădea trupei la mijlocul melodiei au devenit un fel de marcă înregistrată. Ținând cont de acest lucru, cântărețul Zeppelin a căutat inițial să facă o interpretare proprie, specific britanică, a acestor întreruperi cu cuvinte vorbite. „Eu și Bonzo aveam de gând să intrăm în studio și să vorbim despre ‘Black Country’ pe tot parcursul lucrului”, a spus Plant. „Cum ar fi: „Aah, la naiba, ce mai faci, ești în regulă, amice?””. Ideea a fost în cele din urmă cot la cot, la fel ca și un plan de a include pași pentru un dans inexistent (numit „The Crunge”, firește) în notele de copertă. Piesa finală și-a păstrat în continuare flerul JB, de la deschiderea liberă a studioului vérité (Page poate fi auzit conversând cu inginerul George Chkiantz) până la pălăvrăgeala lui Plant. „Îmi plac toate chestiile lui James Brown pe care le face Robert despre cum să o ducă la pod, pentru că, desigur, nu există niciun pod în această piesă”, spune Kramer pentru Team Rock. „De aici și finalul în glumă: ‘Where’s that confounded bridge?'”
Banda a interpretat o versiune specială a cântecului în timpul concertelor de la L.A. Forum în martie 1975, cuplându-l cu un cover al piesei „Sex Machine” a lui Brown. Spre deosebire de „D’yer Mak’er”, Jones își păstrează o afecțiune puternică pentru piesa Houses of the Holy Side One closer. „‘The Crunge’ este genială – foarte strânsă, într-adevăr, când te gândești la ea. Este una dintre preferatele mele.”
7. Ședința foto pentru copertă a fost o muncă de 10 zile pentru doi frați tineri.
Photo de copertă izbitoare pentru Houses of the Holy înfățișează o hoardă de copii sălbatici cu nuanțe nenaturale care își croiesc drum pe o înclinație antică de pietre geometrice, evocând fascinația trupei pentru supranatural și science fiction în egală măsură. Inspirată de cartea „Childhood’s End” a autorului cărții „2001: A Space Odyssey” a lui Arthur C. Clarke, în care copiii se urcă de la marginea lumii, imaginea suprarealistă a fost creată de echipa de design Hipgnosis, a cărei artă instantaneu memorabilă pentru artiști precum Pink Floyd, T. Rex și ELO i-a făcut favoriți în rândul elitei rock de la începutul anilor ’70.
„Într-o zi, a sunat telefonul și era Jimmy Page”, a declarat cofondatorul Hipgnosis, Aubrey „Po” Powell, pentru Rolling Stone în 2017. „A spus: „Am văzut o copertă de album pe care ai făcut-o pentru o trupă numită Wishbone Ash”, care era Argus. Ai vrea să faci ceva pentru Led Zeppelin?””. Chitaristul nu a vrut să îi ușureze sarcina, refuzând să ofere un titlu propus, un indiciu despre muzica lor sau măcar o frântură de versuri. „Foarte Jimmy – foarte ezoteric și ciudat. A spus: ‘Ne întâlnim peste trei săptămâni și veniți cu niște idei’. Știi ce fel de trupă suntem'”. Din păcate, colaborarea a început cu stângul când partenerul lui Powell, Storm Thorgerson, l-a jignit accidental pe Page cu unul dintre conceptele sale de cover. ” a venit cu această imagine a unui teren de tenis verde electric cu o rachetă de tenis pe el”, și-a amintit Page în Guitar World. „Am spus: „Ce naiba are asta de-a face cu ceva?”. Iar el a spus, ‘Rachetă – nu înțelegi?’ Am spus: ‘Încerci să insinuezi că muzica noastră este o gălăgie? Ieșiți afară! Nu l-am mai văzut niciodată. … A fost o insultă totală – racket. Avea ceva curaj!”
Din fericire, Powell a reușit să aplaneze lucrurile și să prezinte alte idei. Una dintre ele presupunea sculptarea simbolurilor „ZoSo” ale trupei în liniile Nazca din Peru („Ceea ce nu cred că ar fi picat prea bine la autoritățile peruane”, avea să recunoască Powell mai târziu). În schimb, au optat să filmeze la formațiunea geologică cunoscută sub numele de Giant’s Causeway din Irlanda de Nord. În loc să aducă cu avionul o grămadă de copii, Hipgnosis a adus doar doi – o pereche de tineri frați pe nume Samantha și Stefan Gates, în vârstă de șapte, respectiv cinci ani. „Am stat într-o mică pensiune lângă Giant’s Causeway”, și-a amintit Stefan, care a crescut și a devenit o populară personalitate de televiziune în Marea Britanie. „Am auzit oameni spunând că au pus peruci pe mai mulți copii. Dar eram doar eu și sora mea și ăsta era părul nostru adevărat. Îmi plăcea să fiu dezbrăcat când eram de vârsta aceea, așa că nu m-a deranjat. Îmi dădeam hainele jos la prima ocazie și alergam și mă distram de minune, așa că eram în elementul meu.” Amintirile surorii sale despre excursia de 10 zile au fost mult mai puțin însorite. „Îmi amintesc foarte clar ședința foto, mai ales pentru că era un frig de îngheață apele și a plouat tot timpul”, a declarat ea pentru Daily Mail în 2007. „Eram goale în multe dintre ședințele foto de modeling pe care le făceam, nu se gândea nimic la asta pe atunci. Probabil că nu ai putea scăpa cu asta acum.”
Ce vreme neprielnică a creat mai multe probleme decât un simplu disconfort. „A plouat cu găleata timp de o săptămână și nu am putut face fotografia”, explică Powell. „Așa că am spus: „Bine, o să creez un colaj în alb și negru, totul făcut din copii”.” Planul inițial fusese ca trupurile lor să fie colorate în auriu și argintiu, dar cerul cenușiu i-a făcut să apară ca niște figuri albe spălăcite, ceea ce a făcut necesară colorarea manuală a fotografiei. Procesul minuțios de retușare a durat două luni, ceea ce a forțat trupa să amâne data de lansare a albumului din ianuarie până în martie. Cu formidabilul manager al trupei Zeppelin, Peter Grant, care le sufla în ceafă, cei de la Hipgnosis nu-și puteau permite să întârzie atunci când artistul de aerografiat le-a dat din greșeală copiilor o nuanță purpurie. „Prima dată când am văzut-o, am spus: „Oh, Doamne!”. Apoi ne-am uitat la ea și mi-am spus: „Stai puțin, asta are o calitate din altă lume””, spune Powell. „Așa că am lăsat-o așa cum era”. El le-a prezentat produsul final lui Page și Grant în portbagajul mașinii sale după un concert Zeppelin. „Stăteam acolo, iar Jimmy era Jimmy, cu țigara în gură, fumând din belșug, cu părul lung peste tot, încă îmbrăcat în ținuta de scenă. În jur de 200 de oameni se adunaseră în jurul mașinii și se uitau la operele de artă. Era ceva suprarealist. Și am primit aplauze de la toți oamenii din stație.”
8. O piesă de titlu a fost înregistrată inițial, dar în cele din urmă a fost eliminată de pe album.
Împotriva stilului albumelor lor anterioare, Led Zeppelin a dat celui de-al cincilea full-length un nume format din mai mult decât cifre romane și/sau simboluri criptice. Houses of the Holy și-a luat titlul de la un cântec compus de Page, cu versuri care onorează atât locurile „sacre” de comuniune ale adolescenților – inclusiv cinematografele, drive-in-urile și chiar arenele de concerte – cât și întinderea sufletului uman. „Este vorba despre faptul că noi toți suntem case ale Duhului Sfânt, într-un anumit sens”, a dezvăluit el într-un interviu acordat în 2014 la Sirius XM. Piesa a fost înregistrată și mixată în timpul sesiunilor de la Electric Lady Studios în iunie 1972, dar, în mod ironic, a fost tăiată de pe albumul care i-a purtat numele. Se pare că trupa a considerat că numărul semăna prea mult cu strutul mid-tempo al piesei „Dancing Days” și a păstrat în schimb melodia pentru următorul album, dublul disc Physical Graffiti din 1975.
9. În cadrul turneului care l-a însoțit, trupa și-a închiriat celebrul lor avion privat, Starship.
Turneul nord-american al trupei Led Zeppelin din 1973 a doborât recordurile de audiență, depășind chiar și legendarul concert de pe Shea Stadium al trupei Beatles, după ce 56.800 de fani s-au înghesuit pe stadionul Tampa, pe 5 mai, pentru a-i vedea pe Page, Plant, Jones și Bonham interpretând selecțiuni din ultima lor lucrare. Deveniți eroii cuceritori de necontestat ai rockului, trupa avea nevoie de o cursă pe măsură. Pentru a evita complicațiile legate de schimbarea zilnică a hotelurilor, au decis să se stabilească în câteva orașe mari și să închirieze un avion care să îi transporte la și de la concertele lor nocturne. Jurnalistul Chris Charlesworth, membru al anturajului de turneu, își amintește că i-a văzut pe drumari întâmpinând trupa cu „halate de baie mari și roșii, pregătite pentru a fi purtate când coborau de pe scenă”. Îi luau cu ei după bis și îi duceau la aeroport în timp ce mulțimea era încă pe stadion, aclamând pentru mai mult”. Niciodată nu au fost cei mai entuziaști zburători, Zeppelin a constatat că prima lor aeronavă, un avion de afaceri Falcon 20, era înghesuită și incomodă. Când un episod neplăcut de turbulențe a amenințat să doboare avionul de pe cer după penultimul spectacol din prima etapă a turneului, au decis să renunțe definitiv la Falcon. Peter Grant l-a însărcinat pe Richard Cole, managerul turneului, să găsească un nou avion, cerându-i să nu precupețească nicio cheltuială pentru opulență și siguranță – în această ordine.
The Starship a îndeplinit această sarcină de o mie de ori. Un fost Boeing 720B al United Airlines, vehiculul fusese cumpărat de idolul adolescenților Bobby Sherman și de managerul său Ward Sylvester la începutul deceniului, iar cei doi au cheltuit peste 200.000 de dolari pentru a transforma avionul de pasageri cu 138 de locuri în ceea ce Cole a descris cu îndreptățire ca fiind „un nenorocit de palat de gin zburător”. Printre dotări se numărau o canapea supraaglomerată care se întindea pe toată lungimea avionului, un bar de alamă complet dotat cu o orgă electrică încorporată, un player video Sony U-matic de ultimă generație, dotat cu orice, de la comediile Fraților Marx până la cele mai recente filme porno, un salon separat cu un șemineu baronial fals și un apartament matrimonial privat cu duș și un pat cu apă acoperit cu blană albă. („Exista o pancartă care spunea că patul nu putea fi ocupat în timpul decolării sau aterizării”, își amintește Sylvester.)
Managerul de turneu a plătit 30.000 de dolari pentru o închiriere de trei săptămâni a navei Starship, plus costurile de zbor de 2.500 de dolari pe oră. După ce au fost făcute câteva personalizări cruciale – cum ar fi să fie pictat „Led Zeppelin” pe fuselaj – aeronava a fost prezentată trupei pe aeroportul O’Hare din Chicago pe 6 iulie. Chiar și avionul privat al lui Hugh Hefner, parcat în apropiere, a pălit în comparație. „Nu am fost singura trupă care a avut propriul avion”, a notat Page, „dar am fost singurii care au avut un avion pentru adulți.”
În timp ce Starship i-a găzduit mai târziu pe Elton John, Allman Brothers, Rolling Stones, Deep Purple, Alice Cooper și Peter Frampton, poveștile despre destrăbălarea lui Zeppelin în timpul zborului au stabilit standardul. Cei de la bord se mulțumeau să se tolănească pe fotoliile rotative din sala de club, uneori acompaniați de Jones cântând la orgă melodiile preferate ale pub-ului, cum ar fi „I’ve Got a Lovely Bunch of Coconuts”, dar membrilor cercului de apropiați li se permitea accesul la dormitorul din cabina din spate pentru „decolarea orizontală”. (Plant a afirmat odată că amintirea sa preferată din avion a fost „sexul oral în timpul turbulențelor”). Mâncarea și băutura erau servite de două tinere însoțitoare de bord, Bianca și Suzee, care își primeau bacșișurile sub formă de bancnote de o sută de dolari rulate și acoperite cu pudră albă. Cu siguranță meritau un mic bonus pentru că i-au ținut în frâu pe unii dintre cei mai turbulenți membri ai trupei. „John Bonham a încercat odată să deschidă ușa avionului deasupra orașului Kansas City pentru că trebuia să facă pipi”, a declarat Suzee pentru New York Times în 2003. Toboșarul a dezvoltat, de asemenea, o pasiune pentru călătoria în cabina de pilotaj, unde linia dintre pasager și pilot devenea neclară. „Odată ne-a dus cu avionul de la New York la L.A.”, i-a povestit odată Grant lui Charlesworth, „Nu are licență, minte…”
10. Rolling Stone nu a fost amabil cu albumul la lansarea sa.
Criticii contemporani nu știau ce să facă cu Houses of the Holy când a fost lansat în martie 1973. Albumul a fost întâmpinat cu recenzii mediocre, multe dintre ele susținând că Zeppelin s-a îndepărtat prea mult de rockul plin de forță al albumelor lor anterioare. „Plant și Page sunt ciudat de leneși și goi, explodând doar ocazional pe ‘Dancing Days’ și ‘The Rain Song'”, scria un articol din Disc & Echo. „La două sau trei ascultări, „Houses of the Holy” apare ca o lucrare inconsistentă”. Chiar și Chris Welch, reprezentantul revistei Melody Maker, în mod normal pro-Zep, a dat degetul mare în jos, trâmbițând „Zeppelin își pierd calea.”
Cu toate acestea, Rolling Stone a fost cel care a dat unele dintre cele mai brutale lovituri. Criticii revistei nu au fost niciodată cei mai fervenți susținători ai trupei, dar recenzia lui Gordon Fletcher din numărul din 7 iunie 1973 a atins noi niveluri de sălbăticie verbală. „Houses of the Holy este unul dintre cele mai plictisitoare și mai confuze albume pe care le-am ascultat anul acesta”, a declarat el – o recunoaștere uluitoare din zilele de glorie ale prog rock-ului. Apoi a trecut la atacarea individuală a fiecărui membru al trupei pentru neajunsurile percepute. „Chitara lui Jimmy Page scuipă mingi de foc zimțate, cu John Paul Jones și John Bonham făcând riff-uri în spatele lui, dar efectul este distrus de răcnetele ridicole ale acompaniatorilor și de o coadă „ucigașă” prea autoritară, care este atât de flagrantă încât nu poate fi luată decât ca o batjocură a rock & roll-ului direct.” El rezervă un dispreț deosebit pentru perechea de „imitații goale” – „The Crunge” și „D’yer Mak’er” – pe care le respinge ca fiind „cu ușurință cele mai proaste lucruri pe care această trupă le-a încercat vreodată”. Chiar și piesele care reușesc să evite urmărirea „ultimului moft al rock-ului” nu fac decât să scoată în evidență „deficiențele de songwriting” ale Page & Co. „Primele lor succese au venit atunci când au furat literalmente licks de blues notă cu notă, așa că bănuiesc că ar fi trebuit să fie de așteptat să existe ceva drastic în neregulă cu propriul lor material.” În încheiere, el îndeamnă trupa să rămână la rădăcinile lor „blues-rock”. „Până când o vor face, Led Zeppelin va rămâne Limp Blimp.”
Cu patru decenii mai târziu, Kory Grow de la Rolling Stone a avut ocazia să revadă albumul pentru reeditarea de lux din 2014. El s-a dovedit mai tolerant față de dorința trupei de a-și extinde paleta creativă. „Decenii de saturație radiofonică de rock clasic au făcut ca unele dintre aceste cântece să devină canon”, scrie el, „dar când sunt puse în contextul dintre cel de-al patrulea disc al lui Led Zeppelin și scufundarea profundă pe dublu LP care a fost Physical Graffiti, ele dezvăluie o trupă dornică de schimbare.”
.