Cel mai bun mod de a gusta din frumusețea legendară a Coastei Na Pali nu este să plătești sute de dolari pentru o plimbare cu elicopterul. Nu este nici să plătești ceva mai puțin pentru a face o plimbare cu barca cu 50 de străini în sus și în josul coastei. Cel mai bun mod de a vedea uimitorul țărm nordic al lui Kauai este să pășești pe Kalalau Trail.
Acest traseu de 11 mile, frumos amenajat, alternează între urcări de-a lungul fețelor stâncilor abrupte și coborâri și re-coborâri în și din văi spectaculoase. Despre întregul traseu Kalalau Trail se vorbește adesea ca despre cea mai bună experiență de drumeție din Hawaii, deși nu este necesar să se parcurgă întregul traseu de mai multe zile pentru a gusta din farmecul său. Acest traseu de 8 mile de ieșire și întoarcere oferă priveliști de stânci verzi și abrupte care mărșăluiesc până la orizont, precum și o excursie în Valea Hanakapi’ai pentru a vizita cascada omonimă de 500 de picioare.
Deși traseul ajunge rareori la altitudini mai mari de 500′, creșterile de altitudine acumulate pe Kalalau Trail ating adesea cifre surprinzătoare. Acest lucru se datorează naturii ondulate a traseului; lipsa unui teren ușor i-a determinat pe constructorii de trasee să urmeze orice petic de pământ care va susține efectiv traseul, iar traseul se adâncește și se ridică uneori în moduri care ar putea părea inutile dacă nu ar fi pentru faptul că terenul dispare adesea brusc în picaje verticale. În plus, temperaturile ridicate și umiditatea ridicată îi taxează adesea pe drumeți ceva mai repede decât în alte zone climatice. Hidratarea adecvată și protecția solară sunt elemente cruciale, esențiale pentru o drumeție reușită. Aduceți multă apă și multă cremă de protecție solară. Din aceste motive, evaluăm acest traseu ca fiind mai dificil decât sugerează statisticile.
Traseul începe la capătul State Route 560, imediat după satul Wainiha. Acolo unde se termină poteca, veți găsi un mic lot cu parcare stradală care continuă pe o anumită distanță spre vest de la capătul drumului. Accesul la plaja Ke’e Beach din apropiere de la începutul traseului oferă posibilitatea de a vă răcori în apele mătăsoase ale Pacificului tropical după drumeție. După ce găsiți poteca, începeți o urcare pe o cărare accidentată printr-o pădure tropicală densă, bogată în sunete, culori și mirosuri exotice.
După urcarea inițială, poteca va ieși într-o secțiune cu linii de vizibilitate deschise spre nord și vest. Privind spre vest, veți vedea o linie de stânci acoperite de vegetație de un verde viu care se întinde pe mai mulți kilometri. Aceste stânci și văile dintre ele au fost prezentate în filmele Jurassic Park, de obicei în cadrele de stabilire în care Coasta Na Pali se dublează ca insula fictivă Isla Nublar. Nu veți vedea niciun velociraptor aici, dar este posibil să zăriți pisici sălbatice care dau târcoale junglei din interiorul văii Hanakapi’ai.
Traseul ondulează peste creste și în râpe, în timp ce intră și iese din vegetația densă timp de trei kilometri înainte de a coborî brusc spre podeaua Văii Hanakapi’ai. Poteca coboară în jos de-a lungul unui pârâu, iar o potecă laterală duce la un golfuleț izolat și o plajă cu câteva peșteri marine de mică adâncime. Oricât de tentantă ar părea apa, cel mai bine este să evitați să înotați aici, deoarece valurile și curentul pot fi puternice, mai ales pe timp de iarnă.
După ce ați explorat plaja, întoarceți-vă la Kalalau Trail și traversați Hanakapi’ai Creek. Pe măsură ce vă apropiați de pârâu, amintiți-vă că înălțimile de deasupra acestei văi se numără printre cele mai ploioase locuri din lume. Deși pârâul este de obicei liniștit și există o mulțime de locuri pentru a traversa cu pietre, inundațiile bruște ocazionale pot face ca traversarea să fie înșelătoare. Dacă doriți să traversați pârâul din oricare dintre direcții, iar apa este mare, așteptați puțin, iar apa va începe în curând să se retragă înapoi la niveluri sigure.
Odată ajuns pe partea de vest a pârâului, găsiți o potecă care virează la stânga pentru a merge spre sud în Valea Hanakapi’ai. Poteca plonjează imediat în umbra adâncă a pădurii tropicale, trecând pe lângă o serie de tabere adesea ocupate chiar după intersecție. Poteca îngustă, cu numeroasele sale răsuciri, cotituri și obstacole minore, este teribil de distractiv de parcurs. Uneori, veți trece printr-o pădure tropicală încântătoare, în timp ce alteori traseul se apropie de pârâu luminat de pete strălucitoare de lumină solară. La 5,5 km, o pauză în coronamentul pădurii tropicale vă dezvăluie prima vedere a cascadei care se prăbușește dintr-o crevasă într-o panglică albă, ca o pană.
La 5 km, poteca părăsește pădurea tropicală și intră într-o grotă asemănătoare unui amfiteatru. Cascada Hanakapi’ai se află chiar în fața dumneavoastră. Apa se prăbușește 500′ (nu 1000′, așa cum se raportează în mod obișnuit, care include cascade obscure mai în amonte) într-o piscină largă. Puteți merge până la marginea apei și chiar să vă strecurați în piscina rece și opacă pentru a înota, sau puteți găsi un punct de observație liniștit pentru a vă bucura de zgomotul blând al cascadelor care răsună în toată grota. Nu veți fi singuri în acest loc sălbatic, semideschis, dar frumusețea este atât de copleșitoare încât vă veți strădui să fiți prea deranjați de năzbâtiile celorlalți excursioniști. Dar asta ar putea fi doar Hawaii; este greu să fii prea deranjat de ceva aici.
Pentru călătoria de întoarcere, asigurați-vă că păstrați suficientă energie în rezervă pentru a revedea urcușurile și coborâșurile pe care le-ați traversat la intrare. Faptul că trebuie să parcurgeți terenul ondulat în ambele etape ale călătoriei este o parte din ceea ce face ca acest traseu să fie o provocare, mai ales că este posibil ca temperatura să fie mult mai caldă la întoarcere. După mult efort transpirat, vă veți întoarce în curând la capătul traseului, unde puteți renunța la cizmele de drumeție și puteți aluneca în apele calde de la Ke’e Beach.
.