Istorie

Vasco de Gama a fost un explorator de origine portugheză. S-a născut în Sinnes, Portugalia, în 1460, fiul unui explorator, și a murit de malarie în 1524, la scurt timp după ce a ajuns în India în urma celui de-al treilea său voiaj.

Datorită dificultății de a străbate ruta terestră spre India, era important pentru europeni să găsească o modalitate mai competentă de a avea acces la mirodeniile și bogățiile Indiei. Ruta terestră era o călătorie lungă și dificilă, plină de pericolele războiului și ale jafului.

În 1497, regele Henric al Portugaliei l-a însărcinat pe Vasco de Gama cu patru corăbii și a sponsorizat o expediție maritimă din Portugalia, înconjurând Capul Bunei Speranțe și mergând spre nord de-a lungul coastei Africii, prin Oceanul Indian, până la Calcutta, India. Expediția a fost un succes în sensul că navele au ajuns în India, dar nu au avut prea multe de comercializat, așa că au fost nevoite să se întoarcă în Portugalia; o călătorie care s-a dovedit a fi problematică. Mulți marinari au fost pierduți din cauza bolilor, iar timpul necesar pentru a se întoarce în port a fost mult mai lung decât cel al călătoriei inițiale. În ciuda neajunsurilor sale, expediția a fost salutată ca fiind cea mai mare realizare a lui de Gama.

Vasco de Gama a mai făcut două călătorii în jurul Capului Bunei Speranțe. Prima a fost pentru a demonstra că marina portugheză era o forță formidabilă împotriva navelor arabe. Cea de-a doua a reușit să ajungă în India, dar Vasco de Gama a murit de boală la scurt timp după sosire.