Lacul Pitch din Trinidad, situat lângă satul La Brea, oferă vizitatorilor o oportunitate unică de a experimenta cel mai mare depozit natural de asfalt din lume. Doar trei lacuri naturale de asfalt există în total, celelalte două fiind La Brea Tar Pits din Los Angeles și Lacul Guanoco din Venezuela, dar Lacul Pitch este considerat în general ca fiind cel mai magnific, cunoscut de mulți ca fiind a opta minune a lumii.
Crearea lacului
Lacul a fost creat cu mii de ani în urmă prin procesul de subducție, când placa continentală din Caraibe a fost forțată sub o altă placă. Acest lucru a deschis linii de falie care au permis petrolului din depozitele subterane adânci să urce la suprafață, unde s-a adunat într-un crater vulcanic. Aerul a făcut ca elementele mai ușoare ale petrolului să se evapore, lăsând în urmă asfaltul greu, un amestec de petrol, argilă și apă.
Legende despre Lacul Pitch
O legendă locală o implică pe Callifaria, fiica unui șef de trib local, care a fugit la iubitul ei, Kasaka, un prinț al tribului rival Cumana. Tatăl ei, Callisuna, i-a atacat pe Cumana, și-a recapturat fiica și a forțat-o să se întoarcă acasă, legată de un cal. Zeul arawak înaripat, Pimlontas, a fost atât de furios încât a blestemat satul și a făcut ca acesta să se scufunde în pământ, apoi l-a acoperit cu „piche”. A doua legendă se referă la indienii Chima, care au ocupat cândva La Brea. După ce au câștigat o bătălie, indienii Chima au sărbătorit prin crearea unui mare ospăț cu colibri, iar tribul a folosit penele pentru a se decora, uitând că colibri erau spiritele strămoșilor lor. Drept pedeapsă, zeul înaripat a deschis pământul și a chemat lacul de smoală pentru a înghiți satul.
Sir Walter Raleigh
În 1595, Sir Walter Raleigh a sosit în Trinidad în căutarea lui El Dorado, legendarul oraș al aurului. El a atacat Port of Spain cu tunuri și a jefuit St. Joseph. În timp ce naviga prin Golful Paria, se spune că a simțit mirosul de smoală și a acostat la țărm la Terra de Brea. Caraibii l-au condus pe Raleigh la lacul de smoală, iar acesta și-a dat seama că substanța era ideală pentru a astupa navele sale. A luat mai multe butoaie cu el acasă și, de atunci, i s-a atribuit meritul de a fi „descoperit” lacul.
Exploatarea asfaltului
Exploatarea lacului a început în 1867, iar de atunci s-au extras aproximativ 10 milioane de tone de asfalt. Lake Asphalt of Trinidad & Tobago Ltd. (trinidadlakeasphalt.com) este o întreprindere de stat care exploatează, prelucrează și exportă asfalt în întreaga lume, unde este utilizat pentru pavarea drumurilor, a pistelor și a pistelor de curse. Compania este vitală pentru economia locală, fiind principala sursă de locuri de muncă. Se estimează că lacul conține rezerve de aproximativ 6 milioane de tone, care ar dura 400 de ani la rata actuală de extracție.
Fun Facts
Articolele găsite în Lacul Pitch includ artefacte amerindiene, rămășițe fosilizate de la un leneș gigant preistoric și un dinte de mastodont. În 1928, un copac masiv, cu o vechime estimată la aproximativ 4.000 de ani, a ieșit brusc din centrul lacului, apoi s-a scufundat la loc, deși o secțiune a fost salvată pentru posteritate. Unii oameni de știință cred că lacul Pitch este similar lacurilor de hidrocarburi de pe Titan, luna lui Saturn, ceea ce ar putea ajuta la răspunsul la întrebarea dacă acestea ar putea susține viața.