Mallory și declarația
Când George Mallory a răspuns: „Pentru că este acolo” la întrebarea „De ce să escaladezi Everestul?”, el a transmis un fel de aprobare permanentă celor care doreau să-și riște viața urcând. Dar ar fi trebuit de fapt să-l întrebăm pe Mallory și pe predecesorii săi: „De unde ați știut că este acolo?”. Posibil ca la întrebarea „De ce să escaladăm Everestul?” să se răspundă cel mai bine: „Pentru că l-am găsit.”
Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, lumea nu știa unde se află cel mai înalt munte. Din punct de vedere istoric, a fost o perioadă de vârf pentru „Marele Joc” și lupta pentru cucerirea Asiei Centrale. În timp ce britanicii își dezvoltau fortăreața pe subcontinentul indian, Rusia țaristă intenționa să domine peisajele relativ neexplorate din Asia muntoasă. Pentru a controla aceste zone, trebuia să se treacă peste hoți nemiloși și regate neprietenoase, precum și să se traverseze lanțurile aparent de netrecut și ostile ale Pamirului, Hindu Kush, Karakorum, Garwhals și Himalaya.
Pentru a cartografia aceste zone din jurul Indiei, se călătorea ca spion sau pândar, schimbând adesea deghizările, după cum o justificau comunitățile. Acești cartografi-spioni aveau nevoie, de asemenea, de o forță incredibilă și de abilități de cățărare în timp ce traversau terenul arid și, prin urmare, s-a născut o renaștere a exploratorilor. Acești exploratori se schimbau adesea rapid din cleric musulman în pelerin budist, plini de înțelegere a limbii, culturii și a idiosincrasiilor locale – acele mici detalii de mișcare care sunt o parte delicată a culturii asiatice.
Chiar și aceste abilități erau doar o condiție prealabilă pentru scopul călătoriei, care era acela de a cerceta regiunile cu precizie. Pentru acești cameleoni exploratori, nu era neobișnuit să ascundă instrumente de topografie în obiecte de zi cu zi. (Cel mai faimos exemplu în acest sens a fost o trusă de topografie și înregistrări ascunse în interiorul unei roți de rugăciune tibetane. Un alt opincar a înregistrat mii de kilometri numărând fiecare pas individual). În timp ce notau ce progrese puteau fi făcute într-o zi sau o săptămână și observau trecerile dificile, apărarea naturală și locurile de adăpare pentru animalele de povară, ei călătoreau în stilul expediției (un termen comun pentru un stil de alpinism în care se instalează o serie de tabere). Echipele de expediție au abordat călătoria de supraveghere în același mod în care alpiniștii moderni se gândesc la un munte.
Acești exploratori au devenit eroi legendari care au făcut legătura între exploratorii mai vechi și alpiniștii din zilele noastre*. Ei au fost, de fapt, primii alpiniști din Himalaya, deoarece prospectarea munților a fost adesea motivul citat pentru aprobarea și finanțarea unei expediții. Eroii au devenit personaje de legendă în „Kim” al lui Kipling și au oferit un secol de literatură pentru Societatea Regală de Geografie a Marii Britanii.
* Cartografierea Everestului este o subistorie în sine, topografii indieni din anii 1950 ducând precizia la noi niveluri. Chiar și cu metodele prin satelit din anii 1980, cifrele mai vechi s-au menținut. Cel mai recent, faimosul alpinist, fotograf și cartograf, Dr. Bradford Washburn, a făcut calcule actualizate. Apropiindu-se de vârsta de 90 de ani, Dr. Washburn încă face experimente cu alpiniștii de pe Everest folosind sisteme GPS și o prismă plasată pe vârf. Alpiniștii de pe Everest Burleson, Athens, Berg și Tejas au lucrat cu Washburn.
Nu înainte de 1808, britanicii au îmbrățișat pe deplin obiectivul unic de a găsi cel mai înalt munte din lume. (A fost aproape 100 de ani mai târziu când britanicii l-au trimis pe colonelul Younghusband să traverseze Himalaya pentru a-și asigura Tibetul ca aliat). Cartografiind teritoriul din India britanică, ei nu au ajuns la poalele Himalayei până în anii 1830. Mișcarea era lentă pe terenul himalayan, iar Everestul nu a fost proclamat cel mai înalt vârf din lume până în 1852. Treizeci de ani mai târziu, Clinton Dent a ridicat prima propunere serioasă pentru o tentativă completă de a ajunge pe vârful Everest.
Descoperit acum ca fiind cel mai înalt munte, expediția lui Mallory din 1922 a fost cea care a adus Everestul și mitul său în fața maselor. După 114 ani de cartografiere, Mallory putea acum să afirme: „Pentru că este acolo”. Când Hillary și Norgay au fost primii care au ajuns pe vârful Everest în 1953, Hillary a declarat: „Chiar am crezut că povestea s-a terminat. Am presupus că va fi consemnată în jurnalele alpine, dar asta a fost tot. Cât de mult m-am înșelat. Reacția mass-mediei și a publicului a fost cu mult peste tot ceea ce mă așteptam în mod naiv.”
Din nou în vogă, atenția mediatică acordată dezastrelor din 1996 a adus Everestului o popularitate reînnoită. Cartea lui Jon Krakauer, „În aerul rarefiat”, a făcut ca Everestul să devină subiect de discuție în gospodărie de la câmpiile din Oklahoma până la țărmurile din New Foundland. Deși tragediile din 1996 au fost unice, cu siguranță nu au fost ciudate. Alpiniștii mor pe Everest aproape în fiecare an, dar tragedia din 1996 a oferit un reporter la îndemână, telefoane prin satelit, acces la evenimente pe internet și o distribuție de personaje care a intrigat alpiniștii de fotoliu și omul de rând. A fost practic un eveniment de știri gata pregătit și, din păcate, ascensiunea propriu-zisă a fost adesea prezentată cu simplitate jurnalistică.
Mai recent, filmul IMAX „Everest” a ajuns în cinematografele din întreaga lume și a oferit o viziune de alpinist asupra muntelui și o șansă pentru noi de a surprinde frumusețea incredibilă care îi seduce pe alpiniști. Ne-am putea întreba de ce câteva morți pe Everest evocă mai multă empatie decât alte dezastre naturale și omoruri de școală primară? Este pentru că noi toți ne raportăm la aventură sub o anumită formă; scopul predeterminat și articulat al unui alpinist, marinar sau balonist va capta în mod natural emoțiile noastre umane.
În timp ce Occidentul decide cine sunt eroii și caprele de pe Everest, șerpașii din Nepal își văd de treaba lor de a escalada Everestul în glorie necelebrată. În timp ce cinci vârfuri reprezintă un record pentru un occidental, Ang Rita Sherpa a escaladat muntele de 10 ori. Pentru majoritatea Sherpa, alpinismul este una dintre puținele ocupații posibile. Reputația lor ca alpiniști este de-a dreptul istorică, iar tradițiile lor locale budiste, animiste și culturale au alimentat și influențat o relație fascinantă cu occidentalii și cu gândirea occidentală.
.