Cine sunt trolii de brevete?
O entitate care nu practică („NPE”) sau trolul de brevete, așa cum este numită uneori peiorativ, este o entitate care aplică drepturile de brevet împotriva presupușilor contravenienți în încercarea de a colecta taxe de licență, dar care nu fabrică produse sau furnizează servicii pe baza acestor brevete. Aceștia contractează sau cumpără frecvent brevete generalizate – adesea pentru tehnologii disponibile la scară largă – și apoi cer bani de la companiile care le utilizează sau le oferă. Această „extorcare legalizată”, așa cum o numesc unii, înseamnă, de asemenea, că societățile cheltuiesc mai mult timp și bani pentru a se apăra împotriva acestor procese de încălcare a drepturilor, în loc să folosească aceste resurse pentru cercetare, dezvoltare și inovare.
Ce fac acestea?
NPE-urile funcționează la fel ca orice altă societate care protejează și exploatează un portofoliu de brevete, însă se concentrează pe obținerea de bani suplimentari din utilizările existente, nu pe căutarea de noi aplicații pentru tehnologie. Aceștia monitorizează piața pentru tehnologii care ar putea fi încălcate și analizează cererile de brevet publicate pentru a găsi semne că o altă companie dezvoltă o tehnologie care încalcă legea. NPE-urile urmăresc adesea companiile vulnerabile care au puțini bani pentru a se apăra, în speranța că o victorie timpurie sau o înțelegere va crea un precedent care să încurajeze alte companii să accepte licențe. Deoarece litigiile în materie de brevete pot fi adesea prohibitive din punct de vedere al costurilor, multe societăți sunt în cele din urmă forțate să ajungă la o înțelegere.
Pentru că nu vând produse sau servicii (altele decât licențierea brevetelor lor), NPE-urile nu încalcă, în general, drepturile de brevet conținute în portofoliile de brevete ale altora. În consecință, acestea sunt invulnerabile la amenințarea de contracarare, care este, de altfel, una dintre cele mai importante măsuri defensive în litigiile privind brevetele. Deși nu toate NPE-urile există doar pentru a urmări strategii agresive de acordare a licențelor, numărul NPE-urilor a crescut în mod constant, apelurile pentru reformarea brevetelor fiind deosebit de puternice în Statele Unite.
Trollii de brevete sunt, în general, văzuți într-o lumină negativă din cauza poziției lor de negociere în ceea ce privește taxele de licență, care tind să nu fie deloc în concordanță cu contribuția lor la produsul sau serviciul presupusului contravenient, chiar și în lumina posibilei slăbiciuni a revendicărilor lor de brevet. Aceștia se remarcă, de asemenea, prin presupusul abuz al sistemului de brevete prin intermediul unor procese frivole, deoarece acestea sunt intentate mai degrabă pentru a extorca bani de la companii decât pentru a-și proteja propria poziție pe piață. Pe de altă parte, există cei care cred că abilitatea de a cumpăra, vinde și licenția brevete face ca proprietatea brevetelor să fie mai lichidă, creând astfel stimulente pentru inovare și brevetare.
Dacă aveți o problemă NPE sau doriți să știți ce puteți face pentru a evita una, nu ezitați să ne sunați.
Credit foto: Tom Woodward