India portugheză

Epoca „Goa de aur”

Călătoriile navigatorului portughez Vasco da Gama (1497-99, 1502-03, 1524) au deschis ruta maritimă din vestul Europei către Asia prin Capul Bunei Speranțe. Timp de aproape un secol (1500-1600), portughezii au deținut monopolul asupra explorării și comerțului european în Oceanul Indian. Interesele portughezilor pe coasta de vest a Indiei au fost determinate în mare măsură de condițiile de navigație, iar în Goa au găsit un sit insular ușor de apărat, cu facilități portuare excelente de o parte și de alta.

Goa a fost prima posesiune teritorială a Portugaliei în Asia, capturată de Afonso de Albuquerque în 1510, și a servit ca principală bază portugheză în Orient timp de patru secole și jumătate. Albuquerque intenționa ca Goa să fie o colonie și o bază navală, spre deosebire de fabricile fortificate care fuseseră înființate în anumite porturi maritime indiene. El și-a încurajat bărbații să se căsătorească cu femei indigene și să se stabilească în Goa ca fermieri, comercianți cu amănuntul sau artizani. Acești bărbați și descendenții lor au devenit în curând o castă privilegiată, iar Goa a dobândit o populație eurasiatică numeroasă. Albuquerque și administratorii coloniali de mai târziu au lăsat aproape neatinse obiceiurile și constituțiile celor 30 de comunități sătești de pe insulă; doar ritualul suttee a fost abolit. Un registru al acestor obiceiuri, Foral dos usos e costumes (1526; „Carta uzanțelor și obiceiurilor”) a lui Alfonso Mexia, este un document istoric de mare valoare.

Ca capitală a imperiului de est al Portugaliei, Goa a primit aceleași privilegii civice ca și Lisabona. Senatul său, sau camera sa municipală, a menținut comunicații directe cu regele și a plătit un reprezentant special pentru a se ocupa de interesele sale la curte. În 1563, guvernatorul a propus chiar să facă din Goa sediul unui parlament, în care urmau să fie reprezentate toate părțile Orientului portughez; regele s-a opus prin veto. În 1542, Sfântul Francisc Xavier a remarcat splendoarea arhitecturală a orașului, care a atins apogeul prosperității sale între 1575 și 1625. Splendoarea Goa Dourada („Goa de aur”) a inspirat proverbul portughez: „Cel care a văzut Goa nu trebuie să vadă Lisabona”. În bazarul din Goa erau expuse mărfuri din toate părțile imperiului portughez, iar străzi separate erau rezervate pentru vânzarea diferitelor categorii de bunuri: perle și corali din Bahrain, porțelan și mătase chinezească, catifea portugheză și textile finisate, precum și medicamente și mirodenii din Arhipelagul Malay. Pe strada principală, sclavii din coloniile africane ale Portugaliei erau vânduți la licitație. Casele bogaților erau înconjurate de grădini și plantații de palmieri; erau construite din piatră și vopsite în roșu sau alb. În loc de sticlă, ferestrele lor cu balcoane aveau cochilii subțiri de stridii lustruite, așezate în grilaje.

Viața socială din Goa reflecta statutul său de sediu al curții viceregale, al armatei și marinei și al bisericii, dar luxul ostentativ se extinsese mult dincolo de clasele superioare înainte de sfârșitul secolului al XVI-lea. Aproape toate muncile manuale erau efectuate de sclavi, iar soldații de rând își asumau titluri înalte. Se obișnuia ca nobilii săraci să dețină în comun câteva mantii de mătase, o umbrelă de mătase și un servitor de rând, astfel încât fiecare să se poată plimba pe rând pe străzi, îmbrăcat la modă și cu o escortă adecvată. Existau saloane uriașe de jocuri de noroc, licențiate de municipalitate, unde jucătorii hotărâți se cazau săptămâni întregi.

În altă parte în India, portughezii au construit un fort la Diu, un port important care comanda rutele comerciale și de pelerinaj între India și Orientul Mijlociu. Până la mijlocul anilor 1550, toate navele Gujarati care intrau și ieșeau din Golful Khambhat erau obligate să plătească taxe portugheze la Diu. În 1559, portughezii au ocupat Daman (Damão), un port pe care îl pustiiseră și arseseră cu aproape 30 de ani mai devreme. Sfârșitul secolului al XVI-lea avea să marcheze apogeul puterii Portugaliei în vestul Indiei și în culoarele maritime adiacente.

.