Un flux de lavă se deplasează în subdiviziunea Leilani Estates de lângă Pahoa, pe insula Hawaii, 6 mai 2018. Imagine via USGS/AP.
De Brittany Brand, Boise State University
Volcanii sunt frumoși și inspirați, dar erupția în curs de desfășurare a lui Kilauea de pe Insula Mare din Hawaii arată cât de periculoase pot fi aceste evenimente. Până în prezent, acest eveniment a distrus zeci de case și a strămutat sute de oameni, dar nu au fost raportate decese sau răniri grave. Alte erupții vulcanice au avut un impact mai mortal.
Ca cercetător în domeniul vulcanic, sunt foarte conștient de cât de mortale pot fi erupțiile vulcanice, chiar și cele „neexplozive” pe care le vedem acum în Hawaii . Începând cu anul 1500 d.Hr., erupțiile vulcanice au ucis mai mult de 278.000 de oameni.
Astăzi există 1.508 vulcani activi în întreaga lume. În fiecare an, aproximativ 50 până la 60 dintre ei erup. Aproximativ 800 de milioane de oameni trăiesc în zonele de risc vulcanic. Vulcanologii studiază și monitorizează vulcanii, astfel încât să încercăm să prognozăm viitoarele erupții și să prezicem cât de extinsă ar putea fi amploarea pagubelor.
Când munții explodează
Erupțiile vulcanice pot fi împărțite, în linii mari, în două tipuri: explozive și neexplozive. Erupțiile explozive au loc atunci când magma, care este roca topită din sol, conține gaz. Aceste erupții sunt atât de energice încât magma este pulverizată în mici particule de rocă, numite cenușă vulcanică.
Erupțiile explozive sunt responsabile pentru cel mai mare număr de decese cauzate de erupțiile vulcanice. Aceste evenimente pot distribui cenușa vulcanică la sute de kilometri de vulcan, provocând întreruperi de miliarde de dolari în transportul aerian, poluarea alimentării cu apă și deteriorarea liniilor electrice, a structurilor și a utilajelor. Krakatoa din Pacific (1883) și Muntele St. Helens din statul Washington (1980) sunt exemple de erupții explozive.
Cele mai periculoase caracteristici ale acestor evenimente sunt fluxurile de cenușă vulcanică – avalanșe rapide și strânse la sol de gaze fierbinți, cenușă și roci care distrug totul în calea lor. Fluxurile de cenușă produse în timpul erupției din anul 79 d.Hr. a Muntelui Vezuviu din Italia au îngropat orașele Herculaneum și Pompei. În 1902, fluxurile de cenușă produse de erupția Muntelui Pelée de pe insula Martinica din Caraibe au ucis peste 29.000 de oameni.
Curgeri de lava și fântâni
Erupțiile neexplozive au loc atunci când în magmă este conținut puțin sau deloc gaz. Aceste evenimente produc mici fântâni de foc și curgeri de lavă, cum ar fi cele care erup în prezent din Kilauea.
Erupțiile neexplozive tind să fie mai puțin mortale decât erupțiile explozive, dar pot provoca totuși mari perturbări și distrugeri. Erupțiile la vulcanii de tip hawaiian pot avea loc la vârf sau de-a lungul flancurilor. Noile erupții încep de obicei cu deschiderea unei fisuri, sau a unei crăpături lungi, care aruncă în aer lavă topită și uneori formează fluxuri de lavă.
După cum arată rapoartele din Hawaii, lava tinde să curgă destul de încet. În mod obișnuit, este ușor să depășești o curgere de lavă, dar este imposibil să o oprești sau să o deviezi. Oamenii pot scăpa, dar casele și proprietățile sunt vulnerabile.
Curgeri de lavă și fântâni care consumă case și proprietăți în Leilani Estates, pe insula Hawaii.
Atât erupțiile explozive cât și cele neexplozive eliberează gaze vulcanice, producând un amestec periculos numit ceață vulcanică sau VOG. VOG conține aerosoli – particule fine create atunci când dioxidul de sulf reacționează cu umiditatea din aer. Aceasta poate cauza probleme de sănătate, poate deteriora culturile și poate polua rezervele de apă.
Aceste particule au consecințe globale atunci când erupțiile le ejectează în stratosferă, unde blochează lumina solară, răcind clima Pământului. Acest efect poate provoca pierderi de recolte pe scară largă și foamete și este responsabil pentru multe dintre decesele istorice legate de vulcani. De exemplu, erupția explozivă din 1815 a vulcanului Tambora din Indonezia a provocat 92.000 de decese cauzate de foamete.
VOG (ceață vulcanică), produsă de gazele de la Kilauea, atârnă la joasă înălțime deasupra Insulelor Hawaii pe 3 decembrie 2008, producând concentrații nesănătoase de dioxid de sulf. Imagine via NASA Earth Observatory.
Vulcanii acoperiți de zăpadă, cum ar fi cei din Cascades și Alaska, pot produce fluxuri de noroi, sau lahars. Aceste pericole se formează atunci când gheața și zăpada se topesc în timpul unei erupții, sau când cenușa este spălată de la suprafață de ploile abundente.
Curgerile de noroi au o energie imensă și pot călători cu până la 100 km pe oră în josul văilor râurilor. Ele sunt capabile să distrugă poduri, structuri și orice altceva în calea lor. Un flux de noroi de la erupția din 1985 a Nevado del Ruiz din Columbia a ucis 25.000 de oameni.
Pregătirea pentru următoarea erupție
Prin studierea erupțiilor trecute și actuale, vulcanologii își perfecționează în mod constant capacitatea de a prezice și de a atenua pericolele și riscurile asociate cu activitatea vulcanică. Dar și oamenii care locuiesc în raza de acțiune a pericolelor vulcanice își pot minimiza riscurile.
Toți locuitorii din aceste zone ar trebui să elaboreze planuri casnice de evacuare sau de adăpostire pe loc și să pregătească truse de urgență cu materiale de prim ajutor, medicamente esențiale, alimente și apă. Evenimente precum erupția Kilauea ne reamintesc faptul că pregătirea înainte de dezastrele naturale poate face comunitățile mai rezistente atunci când aceste evenimente lovesc.
Brittany Brand, profesor asistent de geosciințe, Boise State University
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.
Bottom line: Lava, fluxurile de cenușă, alunecările de teren și gazele neplăcute sunt motive întemeiate pentru a respecta vulcanii.
Membrii comunității EarthSky – inclusiv oameni de știință, precum și scriitori de știință și natură din întreaga lume – își exprimă părerea despre ceea ce este important pentru ei. Fotografie de Robert Spurlock.
.