Limfa este lichidul care se scurge din spațiul extracelular al țesuturilor. Acest lichid se formează în mod normal pe măsură ce lichidul capilar iese din vase și este compus din apă, electroliți și cantități mai mici de proteine plasmatice. Vasele limfatice returnează acest fluid în sângele circulant. Este un sistem cu un singur „circuit” până la cele două sisteme circulatorii interconectate, alcătuite din artere și vene.
Limfa curge la o presiune extrem de scăzută și se filtrează prin ganglionii limfatici care acționează ca santinele pentru stimularea imunitară. Din cauza presiunii scăzute, pereții limfatice sunt extrem de subțiri și sunt ușor de colapsat (de multe ori nu este evident în secțiunile histologice de rutină). Membrana bazală este în mare parte absentă și nu există pericite. Ca urmare, endoteliul limfatic este considerabil mai permeabil decât endoteliul capilarelor sanguine continue. Filamentele de ancorare atașează celulele endoteliale la țesutul conjunctiv înconjurător. Supapele din vasele limfatice împiedică fluxul retrograd. Principala conductă pentru limfă în organism este canalul toracic, care se drenează în vena brahiocefalică stângă (canină; există variații în funcție de specie). Ridicările presiunii venoase centrale au potențialul de a perturba fluxul limfatic, ceea ce duce la chilotorax. Țesuturile care lipsesc în mod notabil de limfatice includ sistemul nervos central, cartilajul, osul, măduva osoasă, placenta, corneea și dinții.
FIGURĂ(S): Limfaticele
.