Marți, în ultimul său discurs public în calitate de președinte al SUA, Barack Obama a bifat o serie de realizări din cei opt ani de mandat. Printre acestea s-au numărat Obamacare, acordul nuclear cu Iranul și moartea lui Osama Bin Laden. Dar un aspect necunoscut al moștenirii lui Obama este reprezentat de milioanele de hectare de terenuri protejate pe care le va lăsa în urmă.
La 28 decembrie, Obama a desemnat 1,65 milioane de hectare de teren – Gold Butte în Nevada și Bears Ears în Utah – ca monumente naționale protejate. Aceste adăugiri ridică numărul total de monumente naționale înființate de Obama la 26, mai mult decât orice președinte de la Theodore Roosevelt, care a semnat Antiquities Act în 1906.
Aceste 26 de monumente însumează 88,3 milioane de acri; Obama a adăugat, de asemenea, 465,2 milioane de acri la monumentele existente. În total, el a desemnat mai mult teren, cu sute de milioane de acri, decât orice alt președinte.
Monumentele naționale nu sunt întotdeauna statui sau clădiri; ele pot fi, de asemenea, întinderi vaste de canioane, deșert sau ocean. Această varietate este posibilă datorită Antiquities Act, care conferă fiecărui președinte autoritatea executivă de a proteja terenurile federale de dezvoltare prin desemnarea de monumente. Legea a fost un răspuns la furtul pe scară largă de artefacte istorice, în mare parte în sud-vestul Americii.
De la adoptarea Legii Antichităților, președinții democrați au înființat 88 de monumente naționale, care cuprind aproximativ 620 de milioane de acri. Republicanii au înființat 66, care acoperă aproximativ 223 de milioane de acri. Înainte de Obama, președintele cu cea mai mare suprafață de monumente, de departe, a fost George W. Bush:
Marea majoritate a suprafețelor desemnate de Obama și Bush se află în mare, inclusiv Monumentul național marin al insulelor îndepărtate din Pacific, o mare colecție de recife de corali, insule mici și rezervații subacvatice la aproximativ 1.000 de mile vest de Hawaii. Bush a înființat inițial monumentul în 2009 cu 55,6 milioane de acri, apoi Obama l-a extins cu 261,3 milioane de acri în 2014. Aceste tipuri de extinderi sunt destul de frecvente și adesea depășesc liniile de partid.
Dar, în timp ce adăugarea de monumente este, în general, o problemă nepartizană, puterea executivă care le face posibile poate fi controversată. Când Jimmy Carter a desemnat 15 monumente în Alaska în 1978, de exemplu, mulți au fost nemulțumiți să vadă că guvernul federal preia controlul asupra terenurilor publice. Proteste de amploare au izbucnit în tot statul; în Fairbanks, Carter a fost ars în efigie. Se estimează că aproximativ 1.500 de protestatari au început ceea ce acum este cunoscut sub numele de Great Denali Trespass, în care protestatarii au intrat pe terenurile nou protejate și s-au angajat în activități care erau ilegale în monumentele naționale, cum ar fi împușcarea cu arme de foc.
Una dintre cele mai recente adăugiri ale lui Obama primește, de asemenea, împotriviri. Oficialii statului Utah s-au pronunțat împotriva desemnării Bears Ears, numind-o o acaparare de terenuri care ia resurse de la cetățeni. Deși un monument național nu a fost niciodată eliminat de un președinte ulterior, oficialii din Utah au declarat că vor lupta pentru a abroga monumentul, iar Donald Trump ar fi „deschis” la această idee.
.