Earl Automotive Works a fost cumpărat de dealerul Cadillac Don Lee, care l-a păstrat pe Harley Earl ca director al atelierului său de caroserie personalizat.
Lawrence P. Fisher, directorul general al diviziei Cadillac, vizita dealerii și distribuitorii Cadillac din întreaga țară, inclusiv Lee. Fisher l-a întâlnit pe Earl la reprezentanța lui Lee și l-a observat la lucru. Fisher, a cărui carieră în domeniul auto și-a început-o la constructorul de caroserii Fisher Body, a fost impresionat de modelele și metodele lui Earl, inclusiv de utilizarea lutului de modelare pentru a dezvolta formele modelelor sale.
Fisher l-a însărcinat pe Earl să proiecteze modelul LaSalle 1927 pentru marca însoțitoare a Cadillac. Succesul modelului LaSalle l-a convins pe președintele General Motors, Alfred P. Sloan, să creeze Secția de Artă și Culoare a General Motors și să-l numească pe Earl ca prim director al acesteia.
Până la înființarea Secției de Artă și Culoare, producătorii americani de automobile nu acordau o mare importanță aspectului caroseriilor. Producătorii de volum construiau caroserii proiectate de ingineri, ghidați doar de funcționalitate și costuri. Mulți producători de automobile de lux, inclusiv GM, nu fabricau deloc caroserii, alegând în schimb să expedieze ansambluri de șasiuri către un carosier la alegerea cumpărătorului.
Cei care lucrau la General Motors la acea vreme, inclusiv ingineri, șefi de divizie și directori de vânzări, au considerat ideile conceptuale ale lui Earl ca fiind extravagante și nefondate. Earl s-a luptat să legitimeze abordarea sa de proiectare în fața directorilor orientați spre tradiție și producție. În calitate de șef al nou înființatei Secții de Artă și Culoare în 1927, inițial a fost numit unul dintre „băieții cu imagini frumoase”, iar studioul său de design ca fiind „Salonul de frumusețe”.
În 1937, Secția de Artă și Culoare a fost redenumită Secția de Styling. Sloan l-a promovat în cele din urmă pe Earl la funcția de vicepreședinte, făcându-l, după știința lui Sloan, primul stilist care a ajuns vicepreședinte la o mare corporație. După începutul anilor 1930, Earl a desenat rareori schițe sau a făcut el însuși lucrări de design, funcționând de obicei ca un stăpân care îi supraveghea pe stiliștii GM, deși își va păstra autoritatea supremă asupra departamentului de styling până la pensionare.
Harley Earl și Sloan au implementat „Dynamic Obsolescence” (în esență sinonimă cu obsolescența planificată) și „Annual Model Change”, legând identitatea modelului de un anumit an, pentru a poziționa și mai mult designul ca motor al succesului produselor companiei. În același timp, Earl a avut grijă să nu se îndepărteze prea mult de stilul anului precedent pentru a menține o aparență de continuitate. Această practică a asigurat, de asemenea, că mașinile GM uzate aveau cea mai mare valoare de revânzare dintre toate mărcile de automobile americane. Earl a evitat, de asemenea, alegerile stilistice extreme sau radicale, care ar fi devenit rapid învechite și ar fi îndepărtat clienții cu vederi conservatoare. Aceste idei sunt în mare parte considerate de la sine în ziua de azi, dar erau neobișnuite la acea vreme.
Buick Y-JobEdit
În 1939, divizia de stilizare, sub instrucțiunile lui Earl, a stilizat și a construit Buick Y-Job, primul concept car din industria auto. Deși înainte fuseseră realizate multe automobile personalizate unicat, Y-job a fost prima mașină construită de un producător de masă cu unicul scop de a determina reacția publicului la noile idei de design. După ce a fost prezentat publicului, Y-job a devenit șoferul zilnic al lui Earl. El a fost succedat de conceptul de mașină General Motors Le Sabre din 1951.
Cercetare în domeniul camuflajuluiEdit
În 1942, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Earl a înființat o divizie de cercetare și instruire în domeniul camuflajului la General Motors, una dintre consecințele căreia a fost un document de 22 de pagini numit Manual de camuflaj pentru camuflajul General Motors. Cu un deceniu înainte, doi foști artiști de camuflaj din Primul Război Mondial, Harold Ledyard Towle (un camufleur al armatei americane) și McClelland Barclay (care a creat reclamele Fisher Body și a contribuit la camuflajul marinei americane în timpul ambelor războaie mondiale) au lucrat ca designeri la General Motors. Printre ucenicii lui Earl s-a numărat și designerul englez David Jones, care a lucrat la divizia sa britanică de la Vauxhall Motors și a servit în secția de camuflaj a Royal Engineers în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
CotiereleEdit
Harley Earl a autorizat designul lui Frank Hershey pentru Cadillac din 1948, care a încorporat prima cotieră auto. Multe dintre mașinile noi din 1948-49, cum ar fi Hudson, Nash și Lincoln, au adoptat stilul fastback sau „bathtub”. Deși Earl a luat în considerare acest lucru pentru Cadillac, în cele din urmă a renunțat la el și a optat pentru un aspect mai amplu, inspirat de avioane. Această decizie avea să se dovedească a fi una înțeleaptă, deoarece stilul bathtub, un concept înrădăcinat în tendințele de design de la sfârșitul anilor 1930-începutul anilor 1940, a devenit rapid învechit. Stilul Cadillac-ului din 1948 se va dovedi mult mai previzibil pentru tendințele anilor 1950 și a asigurat locul GM în vârful de lance al designului auto. Inspirația pentru aripioare a venit de la Lockheed P-38 Lightning, dar s-a extins dincolo de război, în epoca în care rachetele spațiale au captivat imaginația populară în anii 1950 și 1960. Stilul a prins contur în întregul Detroit și, în cele din urmă, a dus la o competiție între Harley Earl și omologul său de la Chrysler, Virgil Exner, cu privire la dimensiunea și complexitatea aripioarelor, culminând cu cele de pe modelele Cadillac din 1959.
Chevrolet CorvetteEdit
Influențat de mașinile sport englezești și europene care concurau pe circuitele de curse rutiere după cel de-al Doilea Război Mondial, Earl a decis că General Motors trebuie să facă o mașină sport. Lucrările de proiectare la „Proiectul Opel” au început ca un proiect secret. El a oferit mai întâi proiectul directorului general al Chevrolet, Ed Cole. Cole a acceptat proiectul fără ezitare, iar mașina a fost oferită publicului în 1953 sub numele de Chevrolet Corvette.
SuccesiuneEdit
Earl s-a pensionat în 1958, la împlinirea vârstei obligatorii de pensionare de 65 de ani de atunci. Ultimul său proiect a fost supervizarea proiectării modelelor 1960-62. A fost succedat ca vicepreședinte cu responsabilitate pentru departamentul de design și stilizare de Bill Mitchell, sub conducerea căruia designul GM a devenit mai puțin ornamental.
Înainte ca Earl să se pensioneze, General Motors a devenit cea mai mare corporație din lume, iar designul a fost recunoscut ca fiind principalul factor de vânzări în cadrul industriei auto.
.