Devenind un gigant
Inițial, înființarea Verve Records a fost o modalitate pentru Granz de a-și extinde franciza JATP. Destul de curând, artiștii care apăreau atât în public, cât și pe scenă, au recunoscut oportunitatea de a face înregistrări de studio cu Granz. Până la sfârșitul anilor ’40, Granz semnase deja câteva nume mari pentru casele sale de discuri Clef și Nogran, printre care Charlie Parker, Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Lester Young, Count Basie și Stan Getz.
În preajma Crăciunului din 1955, a venit anunțul că Granz formează o nouă casă de discuri conglomerată. Granz s-a grăbit să scufunde Clef și Norgran Records sub umbrela noii sale companii-mamă. Această fuziune genială a oferit etichetei sale embrionare o listă de nume și înregistrări notabile. Această gazdă relativ mică, dar puternică, reprezintă acum ceea ce se numește pe scară largă epoca de aur a jazz-ului.
Atât de mult încât atât lui George Avakian, șeful departamentului de jazz de la Columbia, cât și omologului său de la RCA Victor, le era greu să țină pasul. Doar Blue Note Records, care la începutul acelui an lansase primul LP de 12″ al lui Miles Davis, avea independența de spirit de a opera în afara marilor case de discuri și de a aduna o listă care să rivalizeze cu cea a Verve.
Granz nu s-a culcat pe lauri, trecând rapid la treabă prin semnarea de noi artiști cu un domeniu mai larg de înclinații muzicale. Acest lucru, la rândul său, a făcut ca mulți noi fani să se îndrepte spre jazz, pe măsură ce genul înfloritor începea să surclaseze străzile lăturalnice ale celor mai mari orașe americane.
Câteva dintre cele mai triumfătoare înregistrări din această perioadă timpurie includ Great American Songbook al lui Ella Fitzgerald, începând The Cole Porter Songbook în 1956. Cu toate acestea, bijuteria coroanei a fost clarviziunea de a permite un album de duete cu Ella Fitzgerald și Louis Armstrong. Deși nu a fost o alegere evidentă a partenerilor de duet, rezultatul a fost strălucitor și a ajuns să fie cunoscut ca fiind unul dintre cele mai importante albume de cântece de jazz din istorie. Înregistrarea lui Satchmo cu Oscar Peterson – care a cântat la pian pe albumele menționate mai sus – este un alt caz în care s-a reușit să culeagă doi giganți muzicali, să-i împerecheze și să creeze magie în studio.
Peterson, un pianist canadian, a fost al doilea cel mai prolific artist de la Verve Records, cu un total de 47 de albume. El a fost urmat de Stan Getz cu 43 și Ella Fitzgerald cu 42. Munca sa ca lider de temut al unui trio sau cvartet strălucește cu adevărat cu albume precum Great American Songbook, The Jazz Soul of Oscar Peterson sau Oscar Peterson At The Concertgebouw.
În primii săi ani, Clef s-a mândrit cu doi dintre cei mai buni pianiști de jazz alături de Peterson: Art Tatum și Bud Powell. Acest trio a domnit suprem asupra clapelor până în 1962, când un alt expert al alb-negrilor și-a făcut debutul discografic pentru Verve; Bill Evans cu Empathy. Acesta a fost pianistul care avea să înregistreze Kind Of Blue cu Miles Davis în ’59, cel mai venerat disc de jazz din istorie, adesea descris ca fiind „made in heaven”. Evans a înregistrat în total 16 albume cu Verve, exprimând vasta diversitate a timbrului său pe albume precum Conversations With Myself și maiestuosul Bill Evans With Symphony Orchestra.
Aceasta a fost epoca de aur a hard bop-ului, bebop-ului și, într-adevăr, a jazzului în general, fiind lansate unele dintre cele mai importante lucrări din punct de vedere muzical și cultural din toate timpurile, multe dintre ele prin intermediul Verve. Pe măsură ce au început anii ’60 și rock and roll-ul a generat favoruri, Verve a trebuit să se reorienteze pentru a ajunge la un nou public și a rămâne în fața curbei.
.