DURHAM, N.C. – Când vine vorba de cupluri în lumea animală, sexul ocazional este comun în rândul cimpanzeilor. La cele mai apropiate rude animale ale noastre, atât masculii, cât și femelele se împerechează cu mai mulți parteneri. Dar atunci când fac pasul spre paternitate, ei sunt mai selectivi decât pare.
Un studiu apărut online pe 11 ianuarie în revista Royal Society Open Science arată că cimpanzeii sunt mai predispuși să se reproducă cu parteneri a căror compoziție genetică diferă cel mai mult de a lor.
Multe animale evită să se reproducă cu părinții, frații și alte rude apropiate, a declarat primul autor Kara Walker, asociat postdoctoral în antropologie evoluționistă la Universitatea Duke. Dar cimpanzeii sunt neobișnuiți prin faptul că, chiar și în rândul celor care nu sunt rude și al străinilor virtuali, ei pot deosebi partenerii similari din punct de vedere genetic de cei mai îndepărtați.
Cercetătorii nu sunt încă siguri cum anume fac această discriminare, dar ar putea fi o presupunere bazată pe aspect, miros sau sunet, a declarat autorul principal Anne Pusey, profesor de antropologie evoluționistă la Duke.
Cercetătorii au prelevat probe de ADN din fecalele a aproximativ 150 de cimpanzei adulți din Parcul Național Gombe, Tanzania, și au analizat opt până la 11 situsuri variabile din genom. Pornind de la acestea, ei au reușit să estimeze similaritatea genetică dintre fiecare posibilă pereche mascul-femelă.
La cimpanzei, ca și la alte animale, doar unele întâlniri sexuale duc la descendență. Când cercetătorii au comparat perechile care au produs copii cu cele care nu au făcut-o, au descoperit că femelele au conceput cu masculi care erau mai puțin asemănători cu ele decât masculul mediu.
Chimpanzeii sunt cumva capabili să distingă gradele de similaritate genetică între parteneri necunoscuți aflați la mulți pași distanță de ei în arborele lor genealogic, arată studiul.
În Parcul Național Gombe, unele femele rămân în același grup toată viața, dar cele mai multe pleacă atunci când ajung la adolescență, lăsându-și tații și frații în urmă pentru a se reproduce într-un nou grup. Aceste femele imigrante, care au puține sau deloc rude de sex masculin în comunitatea lor, au arătat o preferință chiar mai puternică pentru parteneri diferiți din punct de vedere genetic decât au făcut-o femelele indigene.
O parte din ceea ce determină alegerile lor de partener, spun cercetătorii, este depresia de consangvinizare, care apare atunci când descendenții moștenesc aceeași versiune dăunătoare a unei gene de la ambii părinți și vulnerabilitățile genetice care sunt în mod normal mascate devin active.
Concepția între părinți și descendenți sau între frați și surori este rară la cimpanzei, dar studiile sugerează că, atunci când are loc, copiii care rezultă au mai puține șanse de a supraviețui până la maturitate decât omologii lor consangvini.
Spre deosebire de oameni, cimpanzeii nu pot face teste genetice care să îi ajute să își găsească perechea perfectă.
Acum cercetătorii încearcă să își dea seama cum recunosc cimpanzeii și cum își favorizează partenerii al căror ADN este mai diferit de al lor, chiar și printre partenerii necunoscuți. Animalele fac mai mult decât să evite pur și simplu partenerii cu care au crescut și cu care, prin urmare, este probabil să fie înrudiți, arată studiul.
În plus față de orice mijloace pe care le folosesc pentru a distinge gradul de înrudire, ei ar putea să se bazeze și pe sincronizare, fiind mai pretențioși în privința partenerilor lor sexuali în timpul părții din ciclul unei femele în care este cel mai probabil să conceapă. Procesele care au loc după împerechere pot juca, de asemenea, un rol, cum ar fi faptul că o femelă alege în mod inconștient sperma unor masculi în detrimentul altora sau influențează implantarea ovulului fertilizat sau soarta embrionului, a declarat Walker.
Această cercetare a fost susținută de Institutul Jane Goodall, de National Science Foundation (DBS-9021946, SBR-9319909, BCS-0452315, IOS-LTREB-1052693 și DGE-1106401) și de National Institutes of Health (R01 AI 058715, R01 AI 120810, P30 AI 045008 și R00 HD 057992).
CITAȚIE: „Cimpanzeii se împerechează cu parteneri diferiți din punct de vedere genetic”, Kara Walker, Rebecca Rudicell, Yingying Li, Beatrice Hahn, Emily Wroblewski și Anne Pusey. Royal Society Open Science, 11 ianuarie 2017. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160422