Francisco de Quevedo s-a născut la Madrid într-o familie aristocratică și a rămas orfan de foarte tânăr. A studiat științele umaniste la Universitatea din Alcalá și teologia la Valladolid. A învățat latina, greaca, ebraica și mai multe limbi moderne și a devenit un erudit în domeniul clasicilor. Și-a publicat primul poem la vârsta de 25 de ani. În 1613, l-a însoțit pe viceregele spaniol, ducele de Osuna, în Italia, în calitate de consilier diplomatic. Quevedo a fost implicat într-o conspirație politică la Veneția în 1618 și a fost rechemat la Madrid în dizgrație și ținut în arest la domiciliu.
Liberat, dar neîmpăcat, Quevedo s-a angajat în polemici literare și politice acre. Criticile sale adverse la adresa guvernului au stârnit curând dezaprobarea condeiului Duque de Olivares, care era favoritul regal, iar Quevedo a fost întemnițat în León din 1639 până în 1643. A mers la Villanueva de los Infantes, unde a murit 2 ani mai târziu.
Numele lui Quevedo este folosit ca subiect de glume în întreaga lume hispanofonă. Pentru că a purtat întotdeauna ochelari de nas, numele său la plural, quevedos, a ajuns să însemne pince-nez.
În varietatea sa multiplă, scrierile lui Quevedo uimește intelectul. Quevedo teologul a produs aproximativ 15 cărți pe teme teologice și ascetice, cum ar fi La cuna y la sepultura (1612; Leagănul și mormântul) și La providencia de Dios (1641; Providența lui Dumnezeu). Quevedo criticul și gavrila literară a publicat La culta latiniparla (Nebunia de a vorbi latină) și Aguja de navegar cultos (Busolă pentru a naviga printre recifurile euphuistice), ambele îndreptate împotriva gongorismului – omologul spaniol al euphuismului.
Quevedo satiricul a produs bufonerii profund melancolice și absurdități cosmice grotești în Los sueños (1627; Vise). El i-a flagelat pe doctori, croitori, judecători, bancheri genovezi, bărbieri, plictisitori, poeți, dramaturgi și orice vârstă și fel de femeie, împroșcându-i cu umor scatologic. Cărțile sale de teorie politică au fost produsul multor ani de gândire serioasă și al propriei sale experiențe politice. Două dintre cele mai importante sunt La political de Dios (1617-1626; Politica Domnului) și La vida de Marco Bruto (1632-1644; Viața lui Marcus Brutus).
Quevedo, poetul, a produs o cantitate enormă de versuri, multe dintre ele extrem de ingenioase și sarcastice – nu puține poeme bazate pe subiecte precum angoasa metafizică, scurtimea frumuseții, pierderea iubirii, timpul inexorabil și moartea. Quevedo romancierul este poate cel mai bine cunoscut prin intermediul romanului său picaresc La vida del buscón (1626; Paul cel ascuțit, Căutătorul de comori), în care a urmat modelul episodic obișnuit al romanului picaresc, intercalând spirit sardonic. În acest roman a căutat să distreze, să ridiculizeze și să ridice în slăvi frauda și necinstea, dar rareori a moralizat direct, așa cum au făcut alți romancieri picarescieni din vremea sa.
.