Fender „Mary Kaye” Stratocaster. Un termen pe care pasionații de chitară au ajuns să-l asocieze cu o Strat din anii ’50 cu finisaj blond cu hardware placat cu aur…
Deși Mary Kaye nu a deținut niciodată una și Fender nu a listat niciodată în mod oficial un model „Mary Kaye”, numele ei a devenit sinonim cu această Strat. Deși există prototipuri mai rare în culori personalizate sau unicat, „Mary Kaye”, cu finisajul său translucid, alb cremos, peste corpul de frasin granulat, accentuat de hardware-ul placat cu aur, este unul dintre cele mai căutate.
Primul anunț oficial la începutul anului 1957, Strat-ul blond/auriu a fost pur și simplu o versiune personalizată. Dar exemplarul pe care îl vedeți aici este într-adevăr diferit; nu numai că a fost primul pe care Fender l-a făcut în această combinație, dar a fost chiar folosit de Mary Kaye, iar descendența sa poate fi urmărită din prima zi.
Chitara, cu numărul de serie 09391, a fost asamblată în ianuarie ’56, cu un an înainte ca combinația blond/auriu să fie disponibilă pentru public. Președintele Fender, Don Randall, a păstrat în mare parte chitara în biroul său timp de șase luni, iar în acest timp a fost folosită de susținătorii Fender, inclusiv de Kaye, care a pozat cu ea pentru fotografia publicitară.
Această poză des întâlnită cu Mary Kaye Trio, care o arată pe aceasta cu Strat, a fost făcută chiar înainte de un spectacol în Las Vegas la începutul anului ’56. Din nefericire pentru Kaye, Randall avea alte planuri pentru chitară și nu i-a mai prezentat-o ulterior.
Aceasta i-a permis, totuși, să o folosească în timpul filmărilor pentru Cha Cha Cha Boom!, în care a cântat Trio-ul. Și pentru a promova filmul, Columbia a făcut o ședință foto cu ei, în timpul căreia Mary a pozat cu chitara, rezultând mai multe postere de film și o carte de vizită.
Cu orice motivare a lui Randall (poate o șansă pentru o expunere mai mare/mai bună pe Coasta de Est), el a păstrat chitara până la spectacolul NAMM de vară din New York City.
Demonstrând ultimele noutăți Fender acolo au fost chitaristul de oțel Jody Carver și chitaristul Johnny Cucci; chitara pe care a folosit-o pentru spectacol nu a fost alta decât această Strat blondă, adusă la spectacol de Randall.
Din neștiința lui Cucci (dar dezvăluită lui Carver), Randall intenționa să-i dea chitara lui Johnny. La sfârșitul spectacolului de patru zile, Randall l-a abordat pe Johnny și l-a întrebat ce părere are despre chitară. Cucci i-a spus că îi place la nebunie. Randall a spus atunci: „Ei bine, din moment ce ai cântat la ea timp de patru zile, nu putem să o vindem chiar ca nouă, nu-i așa?”
Cucci nu a știut ce să spună. Randall a adăugat apoi: „Așa că am dori să o ai tu.”
Cucci a folosit Strat-ul în locul lui D’Angelico și Gibson Super 400. Din păcate, gâtul a dezvoltat mai târziu o răsucire. Reticent să-i spună lui Randall de teamă să nu pară că se plânge, el a dezvăluit problema doar lui Carver, care la acea vreme lucra pentru Randall și s-a oferit să vorbească cu el despre asta. Randall s-a oferit să înlocuiască chitara, dar Cucci a refuzat. Așa că Don a trimis în schimb un gât de schimb în luna septembrie a aceluiași an, cerând doar ca originalul să fie returnat pentru inspecție.
Aceasta explică diferența de nouă luni dintre data corpului (01/56) și data gâtului (09/56). În plus, dispozitivul de fixare a arborelui de coarde este stilul rotund mai vechi, iar șuruburile mașinii de acordaj de pe partea din spate a capului sunt cu fantă plată, ca la primele Telecasters.
Cucci și Carver au continuat să înregistreze albumul lor, Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi, care a fost lansat în 1958. Pe copertă, Carver este prezentat cântând la o Fender steel, iar Cucci cântă la o Stratocaster blondă cu hardware placat cu aur. Granulația corpului de frasin este atât de evidentă pe coperta albumului; există puține îndoieli cu privire la faptul că este vorba de aceeași chitară. Există chiar și o pată întunecată subtilă pe gât care se potrivește (o fotografie a copertei poate fi văzută la pagina 136 din Richard Smith’s Fender: The Sound Heard ‘Round ‘Round the World).
După un număr de ani Carver și Cucci s-au îndepărtat. Carver, având o familie de întreținut și căutând siguranță financiară, a mers să lucreze cu normă întreagă pentru Fender, în timp ce Cucci, artistul dintotdeauna, a continuat să lucreze la diferite încarnări ale trupei sale, Hot Club.
Carver a pierdut în cele din urmă legătura cu Cucci, dar la mijlocul anilor 1980, după ce a auzit despre un post de radio care difuza albumul Hot Club, Carver a încercat să dea de urma lui Cucci pentru a-i împărtăși vestea. În cele din urmă l-a localizat pe fratele mai mare al lui Cucci, Louis, doar pentru a afla că Johnny murise în noiembrie ’86. Louis a declarat că atunci când sănătatea lui Johnny a început să se șubrezească, soția sa a vândut toate chitarele sale, inclusiv D’Angelico și Super 400. Strat-ul ajunsese la Guitar Trader, în New Jersey, la începutul anului ’82.
De acolo, chitara a schimbat mâinile de mai multe ori, dar starea ei de bază a rămas aceeași, așa cum reiese din Guitar Trader’s Bulletin din februarie ’83, care prezintă o fotografie pe o pagină întreagă a chitarei care arată clar cicatricile subtile de luptă și uzura acesteia (această fotografie se regăsește, de asemenea, în retipărirea lui Timm Kummer din Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin – Vol. 2).
După ce a achiziționat Strat, Guitar Trader a vândut-o lui Jimmy Crespo (VG, aprilie ’02), înlocuitorul lui Joe Perry în Aerosmith, care a folosit-o pentru a înregistra părți ritmice pe albumul Rock in a Hard Place al trupei.
Chitara s-a plimbat între Crespo și Guitar Trader până la sfârșitul anilor ’80, când a fost vândută lui Elliot Mechanic, în Montreal. Mechanic a vândut în cele din urmă chitara lui Michel Begue, care la rândul său a vândut-o lui Ed McDonald de la Tundra Music, Toronto.
În iunie ’89, The Who a concertat în Toronto. La acea vreme, regretatul John Entwistle, basistul trupei și un colecționar serios de chitare, a fost abordat de McDonald pentru a cumpăra o întreagă colecție de chitare, care includea și Strat-ul. Alan Rogan, managerul de turneu al trupei The Who la acea vreme, s-a ocupat de detalii. Entwistle, la rândul său, l-a lăsat pe Rogan să aibă Strat.
În vara anului ’95, Rogan a folosit Strat într-un schimb cu Lloyd Chiate, Voltage Guitars, Hollywood, care a păstrat-o în colecția sa personală până în ’98, când a vândut-o actualului proprietar.
Până în acest moment, nimeni nu-i cunoștea istoria – în afară de faptul că și-a dat seama că trebuie să fie una dintre primele Mary Kayes. Abia după ce actualul proprietar a achiziționat chitara, aceasta avea să renunțe la secretele sale.
În retrospectivă, poate că acest stil de Strat ar fi fost mai potrivit poreclit „Johnny Cucci Strat.”
Cu orice ar fi, porecla de Strat Mary Kaye Strat va trăi mai departe, deoarece ea nu este asociată doar cu această chitară, ci are numele ei ferm cimentat cu referire la toate Stratocasterele în finisaj blond cu feronerie aurie.