Fără scăpare: Trauma de a fi martor la violență în închisoare

Un studiu recent efectuat pe persoane recent încarcerate constată că a fi martor la violență este o experiență frecventă și traumatizantă în închisoare.

de Emily Widra,2 decembrie 2020

La începutul acestui an – înainte ca COVID-19 să înceapă să facă ravagii în închisorile americane – cinci persoane au fost ucise în închisorile din statul Mississippi în decursul unei săptămâni. Un avocat specializat în drepturile civile a raportat în februarie că primea între 30 și 60 de scrisori în fiecare săptămână care descriau „bătăi, înjunghieri, refuzul de a primi îngrijiri medicale și represalii pentru nemulțumiri” omniprezente în închisorile din statul Florida. În aceeași lună, persoanele încarcerate în Centrul corecțional Souza-Baranowski din Massachusetts au intentat un proces în care documentau acuzațiile de abuzuri din partea ofițerilor de penitenciare, inclusiv faptul că au fost electrocutați, loviți cu pumnii și atacați de câinii de pază.

În timp ce aceste povești îngrozitoare au primit o anumită acoperire mediatică, flagelul violenței din spatele gratiilor este adesea trecut cu vederea și ignorat. Iar atunci când primește atenție publică, o discuție despre efectele asupra celor care sunt forțați să asiste la această violență este aproape întotdeauna absentă. Majoritatea persoanelor aflate în închisoare doresc să se întoarcă acasă, la familiile lor, fără incidente și fără a adăuga timp la sentința lor prin participarea la alte violențe. Dar, în timpul încarcerării lor, mulți oameni devin martori involuntari ai unor violențe îngrozitoare și traumatizante, după cum a scos la iveală o publicație din februarie a profesorilor Meghan Novisky și Robert Peralta.

În studiul lor – unul dintre primele studii pe această temă – Novisky și Peralta intervievează persoane recent încarcerate despre experiențele lor cu violența din spatele gratiilor. Ei constată că închisorile au devenit „puncte de expunere” la violență extremă care subminează reabilitarea, reintegrarea și sănătatea mentală și fizică. Deoarece acesta este un studiu calitativ (mai degrabă decât cantitativ) bazat pe interviuri ample cu întrebări deschise, rezultatele nu sunt neapărat generalizabile. Cu toate acestea, studiile de acest tip oferă o perspectivă asupra experiențelor individuale și indică domeniile care necesită studii suplimentare.

Participanții la studiul lui Novisky și Peralta au raportat că au fost martori la acte de violență frecvente și brutale, inclusiv înjunghieri, atacuri cu substanțe fierbinți, atacuri asupra mai multor persoane și crime. Aceștia au descris, de asemenea, efectele persistente ale prezenței la aceste evenimente traumatizante, inclusiv hipervigilența, anxietatea, depresia și evitarea. Aceste evenimente traumatizante afectează sănătatea și funcția socială în moduri care nu sunt atât de diferite de urmările cu care se confruntă supraviețuitorii violenței directe și ai războiului.

Violența din spatele gratiilor este inevitabilă și traumatizantă

Violența în închisoare este inevitabilă. Prin concepție, închisorile oferă puține spații sigure în care cineva se poate furișa – iar cele care există oferă doar o mică măsură de protecție. Constatările lui Novisky și Peralta se fac ecoul unor cercetări anterioare care relevă faptul că persoanele încarcerate se „simt adesea mai în siguranță” în spațiile lor private, cum ar fi celulele, sau într-un spațiu public supravegheat sau structurat, cum ar fi o capelă, mai degrabă decât în spații publice precum dușurile, recepția sau în unitatea lor. Cu toate acestea, chiar și în interiorul celulelor lor, oamenii rămân vulnerabili să vadă sau să audă violența și să fie ei înșiși victimizați.

Participanții la studiul lui Novisky și Peralta au discutat despre acte de violență grafice și îngrozitoare la care au fost martori în timpul încarcerării lor: înjunghieri, bătăi, oase rupte și atacuri cu arme improvizate. Unii participanți au fost chiar forțați să participe în mod direct, involuntar, fiind obligați să curețe sângele după un atac sau o crimă. „Am folosit atât de mult înălbitor în acea baie… pur și simplu nu mă puteam uita”, și-a amintit un participant. „Am tot turnat înălbitor în ea , și tot turnam înălbitor în ea, iar apoi dădeam cu mopul”. După cum afirmă succint autorii, „povara violenței este pusă nu doar pe victimele directe, ci și pe martorii violenței.”

Răspunsurile la violența la care au fost martori în spatele gratiilor pot avea ca rezultat simptome de stres post-traumatic, cum ar fi anxietatea, depresia, evitarea, hipersensibilitatea, hipervigilența, sinuciderea, sinuciderea, flashback-urile și dificultatea cu reglarea emoțională. Participanții au descris faptul că se confruntă cu flashback-uri și sunt hipervigilenți, chiar și după eliberare. Un participant a explicat: „Încerc să-mi schimb viața și modul de gândire. Dar întotdeauna apare. Am flashback-uri despre asta … doar despre cum este violența. Într-o fracțiune de secundă poți fi rece. Și apoi, următorul lucru pe care îl știi, sunt oameni care sunt înjunghiați sau o bătaie izbucnește pentru nimic.”

Efectele de a fi martor la violență sunt agravate de condițiile de sănătate mintală preexistente, care sunt mai frecvente în închisori și penitenciare decât în rândul publicului larg. După cum a spus un participant la studiul Novisky și Peralta, închisoarea nu este un loc în care să te recuperezi după traume din trecut sau să gestionezi problemele de sănătate mintală în curs de desfășurare: „Nu cred că mi-a înrăutățit tulburarea de stres post-traumatic, ci doar a făcut ca tulburarea de stres post-traumatic pe care o aveam deja să declanșeze simptomele.”

Violența în închisoare în cifre

Închisorile sunt locuri inerent violente în care persoanele încarcerate (adesea cu propriile lor istorii de victimizare și traume) sunt frecvent expuse la violență cu consecințe dezastruoase. Deoarece nu există niciun sondaj național cu privire la câte persoane sunt martore ale violenței în spatele gratiilor, am compilat date din diverse sondaje ale Biroului de Statistică a Justiției și dintr-un studiu reprezentativ la nivel național din 2010 pentru a arăta prevalența violenței. Tabelul de mai jos prezintă cele mai recente date disponibile1, deși este probabil ca multe dintre aceste evenimente să nu fie raportate suficient.

Din cauza numărului mare de interacțiuni violente care au loc în spatele gratiilor, precum și a spațiilor apropiate și a intimității rare din penitenciare, este probabil ca majoritatea sau toate persoanele încarcerate să fie martore la un anumit tip de violență.

Estimarea prevalenței violenței în închisori și penitenciare

	Incidente raportate și estimări
Indicator de violență	Închisori de stat	Federal închisori	Închisori județene	Sursa
Morți prin sinucidere în penitenciare	255 decese în 2016		333 decese în 2016	Mortalitatea în închisorile de stat și federale, 2001-2016; Mortalitatea în închisorile locale, 2000-2016
Decese prin omucidere în penitenciare	95 decese în 2016		31 decese în 2016
„Rănit intenționat” de către personal sau altă persoană încarcerată de la admiterea în penitenciar	14.8% dintre persoanele încarcerate în 2004	8.3% dintre persoanele încarcerate în 2004		Survey of Inmates in State and Federal Correctional Facilities, 2004
„Agresiuni ale personalului asupra deținuților”	21% dintre bărbații încarcerați au fost agresați de către personal peste 6 luni în 2005				Wolff & Shi, 2010
„Inmate-on-inmate assaults”	26.396 de agresiuni în 2005			Census of State and Federal Adult Correctional Facilities, 2005
Incidente de victimizare sexuală a persoanelor încarcerate (săvârșite de personal și de persoanele încarcerate)	16,940 de incidente raportate în 2015	740 de incidente raportate în 2015	5.809 incidente raportate în 2015	Survey of Sexual Victimization, 2015
	1,473 de incidente dovedite în închisorile de stat și federale și în închisorile locale în 2015

Închisoarea este rareori primul loc în care persoanele încarcerate se confruntă cu violența

Chiar înainte de a intra într-o închisoare sau într-o penitenciar, persoanele încarcerate sunt mai susceptibile decât cele din exterior să fi suferit abuzuri și traume. Un studiu amplu realizat în 2014 a constatat că între 30% și 60% dintre bărbații din închisorile de stat sufereau de tulburare de stres posttraumatic (PTSD), în comparație cu 3% până la 6% din populația masculină generală. Potrivit Biroului de statistică în domeniul justiției, 36,7 % dintre femeile din închisorile de stat au suferit abuzuri în copilărie, în comparație cu 12 până la 17 % dintre toate femeile adulte din SUA (deși această cercetare nu a mai fost actualizată din 1999). De fapt, cel puțin jumătate dintre femeile încarcerate identifică cel puțin un eveniment traumatizant în viața lor.

Efectele acestei traume anterioare se repercutează în încarcerarea oamenilor. Majoritatea persoanelor care intră în închisoare au experimentat o „moștenire de victimizare” care îi expune la un risc mai mare de consum de substanțe, PTSD, depresie și comportament infracțional. Iritabilitatea și comportamentul agresiv sunt, de asemenea, răspunsuri comune la traume, fie în mod acut, fie ca simptome ale PTSD. În loc să ofere tratament sau reabilitare pentru a întrerupe trauma continuă cu care se confruntă adesea persoanele implicate în justiție, cercetările existente sugerează că sistemul nostru de justiție penală funcționează într-un mod care nu face decât să perpetueze un ciclu de violență. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că violența din spatele gratiilor este frecventă.

Relația dintre traumele din trecut și violența din închisori este evidențiată și mai mult de un număr tot mai mare de cercetări psihologice care relevă faptul că experiențele traumatice (directe sau indirecte) cresc probabilitatea apariției bolilor mentale. Și știm că persoanele încarcerate cu un istoric de probleme de sănătate mintală sunt mai predispuse să se angajeze în agresiuni fizice sau verbale împotriva personalului sau a altor persoane încarcerate.2

Violența continuă și după eliberare

Ciclul violenței continuă și după închisoare. O analiză a victimelor omuciderilor din Baltimore, Maryland, a constatat că marea majoritate erau implicate în sistemul judiciar, iar una din patru victime se afla în perioada de eliberare condiționată sau de probațiune în momentul în care au fost ucise. Alte cercetări au constatat că adulții de culoare care au fost încarcerați sunt mai predispuși decât cei care nu au fost încarcerați să fie bătuți, jefuiți, violați, agresați sexual, hărțuiți sau să asiste la rănirea gravă a unei alte persoane.

„Școala de gladiatori” și legăturile cu PTSD în rândul veteranilor

În timp ce efectele faptului de a fi martor la violență în penitenciare nu au fost studiate pe scară largă, constatările lui Novisky și Peralta amintesc de corpul semnificativ de cercetări psihologice despre veterani, violența la care au fost martori și simptomele de stres posttraumatic. Și, deși o închisoare nu este o zonă de război, participanții la studiu au făcut ei înșiși aceste comparații, descriind închisoarea ca fiind „a trece printr-un război nuclear”, „o junglă în care doar cei puternici supraviețuiesc”, „a trebui să fii pregătit să mergi la război în mod constant” și „o școală de gladiatori”. Veteranii, indiferent de expunerea la luptă, prezintă un risc disproporționat de tulburare de stres post-traumatic (PTSD) și pot experimenta aceleași simptome debilitante ale PTSD pe care Novisky și Peralta le documentează în rândul persoanelor recent încarcerate.

Într-un articol care atrage atenția asupra PTSD în rândul veteranilor națiunii noastre, jurnalistul Sebastian Junger își descrie propria experiență cu simptome de PTSD după ce a fost martor la violențele din Afganistan. În mod important, el subliniază faptul că doar aproximativ 10 la sută din forțele noastre armate participă efectiv la lupte, astfel încât ratele exorbitant de ridicate ale PTSD în rândul militarilor care se întorc nu sunt cauzate doar de expunerea directă la pericol.3 Cercetările psihologice extinse privind violența la care au fost martori în rândul veteranilor ne ajută să înțelegem mai bine riscurile de a fi martori la violență în alte contexte; cu ajutorul constatărilor din studiul lui Novisky și Peralta, putem observa un model similar de simptome de stres post-traumatic în rândul persoanelor încarcerate care au fost martore la acte de violență, chiar dacă nu au participat direct.

Să fii martor la violență – fie că este vorba de un bloc din cartier, de o unitate penitenciară sau de un câmp de luptă – are ramificații grave. Expunerea la acest tip de stres poate duce la rezultate slabe pentru sănătate, cum ar fi bolile cardiovasculare, tulburările autoimune și chiar anumite tipuri de cancer, care sunt agravate de asistența medicală inadecvată în penitenciare. Cercetările anterioare au arătat, de asemenea, că condițiile violente din închisoare – inclusiv victimizarea directă, percepția unui mediu carceral amenințător și relațiile ostile cu ofițerii de penitenciare – cresc probabilitatea de recidivă.

Mutarea înainte

Studiul lui Novisky și Peralta ar trebui citit ca un apel la mai multe cercetări – și preocupări – cu privire la violența din închisori. Cercetările viitoare ar trebui să se concentreze asupra efectelor violenței la care au fost martori asupra altor populații marginalizate, inclusiv femeile, tinerii, persoanele transsexuale, persoanele cu dizabilități și persoanele de culoare aflate în spatele gratiilor.

Cercetătorii recomandă, de asemenea, schimbări de politică legate de constatările lor. În închisori, ei recomandă instruirea personalului penitenciar în funcție de traume, evaluarea persoanelor încarcerate pentru a le identifica pe cele care prezintă cel mai mare risc de victimizare și extinderea asistenței medicale în penitenciare pentru a include servicii mai solide de sănătate mintală și servicii în funcție de traume. Aceștia recomandă, de asemenea, ca furnizorii din sistemul de reintroducere în penitenciar să primească formare cu privire la consecințele potențiale ale expunerii la violența extremă din spatele gratiilor, cum ar fi PTSD, neîncrederea și anxietatea.

În timp ce este important să se abordeze nevoile imediate și grave ale persoanelor care se confruntă cu trauma violenței din închisoare, singura modalitate de a minimiza cu adevărat răul este de a limita expunerea la mediul penitenciar violent. Acest lucru înseamnă, cel puțin, să luăm la inimă ultima recomandare a lui Novisky și Peralta: schimbarea „frecvenței generale cu care se apelează la încarcerare ca sancțiune”. Trebuie să reducem sentințele de lungă durată și să redirecționăm mai multe persoane de la încarcerare către intervenții care să le ofere mai mult sprijin. Aceasta înseamnă, de asemenea, schimbarea modului în care răspundem la violență, așa cum explorăm mai în profunzime în raportul nostru din aprilie 2020 despre sentințele pentru infracțiuni violente, Reforme fără rezultate.

Vaste cercetări cu veteranii arată că trauma nu provine doar din victimizarea violentă directă, ci poate proveni și din faptul de a fi martor la violență. Cercetările în rândul populațiilor care nu sunt încarcerate arată, de asemenea, că trauma și stresul cronic au o serie de efecte negative asupra minții și corpului uman. Iar studiile efectuate în spatele gratiilor ne arată că încarcerarea își pune amprenta asupra sănătății fizice și mentale și că accesul la îngrijire adecvată în închisoare este o provocare în sine. Cu toți acești factori în joc și cu violența care subminează puținul efect de reabilitare pe care speră să îl aibă sistemul judiciar, noi punem cărțile împotriva persoanelor încarcerate.