Epoca Pliocenă (5,3-1,8 miha)
Tendința de răcire și uscare care a început în epoca Miocenă continuă în Pliocen. O deplasare a plăcii tectonice din Caraibe spre est creează o punte terestră care leagă America de Nord de America de Sud. Acest lucru permite animalelor terestre să se deplaseze liber între continente și împarte oceanul înconjurător în două – Atlanticul și Pacificul – așezând viața marină segregată pe căi evolutive diferite.
La latitudini mai mari, evoluează plantele cu vreme rece. Plantele rezistente care pot tolera un sezon de creștere scurt, cum ar fi sedimentele, mușchii și lichenii, populează tundra aproape permanent înghețată. În regiunile ușor mai calde, pădurile de taiga sunt formate în principal din plante veșnic verzi. La latitudini mai joase, pajiștile sunt marcate de tot mai puțini copaci. Aceste habitate oferă surse de hrană limitate pentru animale și susțin o diversitate mai mică.
În timpul Pliocenului, primatele asemănătoare omului evoluează în estul Africii. Acești hominizi coboară din creaturi care trăiesc în copaci și probabil că trăiesc la marginea pădurilor. Elefanții, caii, vitele și alte ierbivore mari prosperă, probabil pentru că sunt capabile să supraviețuiască penuriei sezoniere de hrană și să digere vegetația mai grosieră. Dar se confruntă cu prădători feroce, inclusiv pisici cu dinți de sabie, câini care vânează în haită și urși. Multe animale pliocene se aseamănă cu cele care trăiesc astăzi, dar unele sunt considerabil mai mari. Armadillo gigant (glyptodons) și leneșii mari de pământ (Megatherium) trăiesc amândoi în America de Sud.
.